Gobernó la diócesis nivariense durante 19 años Quién fue Bernardo Álvarez, obispo de Tenerife

Bernardo Álvarez Afonso (Breña Alta, isla de La Palma, 29 de julio de 1949–Tenerife, 25 de noviembre de 2025) fue un obispo español. Fue obispo de Tenerife durante 19 años, entre 2005 y 2024. Falleció a los 76 años. 

Ejerció todo su ministerio sacerdotal en diferentes poblaciones de Tenerife y La Palma, y otras tareas en la curia diocesana. Después de seis años como vicario general, Benedicto XVI le nombró obispo de Tenerife en 2005, convirtiéndose en el 12º obispo de la diócesis.

El 29 de julio de 2024, al cumplir los 75 años de edad, presentó su renuncia al gobierno pastoral, tal y como establece el Código de Derecho Canónico. Francisco la aceptó menos de dos meses después, pero sin nombrar a un sucesor; un tiempo después se nombró Eloy Santiago para el cargo. Álvarez era el obispo emérito de la diócesis.

El 25 de noviembre de 2025, la Diócesis Nivariense informó del fallecimiento de Bernardo Álvarez, obispo emérito de Tenerife, debido a las consecuencias de la enfermedad ELA.

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Estudios y primeros años

Bernardo Álvarez inició los estudios de Arquitecto Técnico (aparejador) en La Laguna en 1967, pero los abandonó para ingresar en el Seminario Diocesano de Tenerife en octubre de 1969. Realizó sus estudios eclesiásticos en el Seminario Diocesano de Tenerife (1969-1976); es bachiller en Teología por la Facultad de Teología del Norte de España-Sede de Burgos y licenciado en Teología Dogmática por la Universidad Gregoriana de Roma (1992-1994).

Fue ordenado sacerdote en 1976 y ejerció su ministerio pastoral como párroco en diferentes poblaciones de Tenerife y La Palma.

Además, ha tenido diversas ocupaciones en la diócesis: director espiritual del Seminario Diocesano (1987-1992), secretario de la Asamblea Diocesana (1988-1989), secretario de la Vicaría de Pastoral (1987-1992 y 1994-1999), delegado diocesano de Liturgia (1989-1992), responsable del Departamento de Catequesis de Adultos y secretario general del Primer Sínodo Diocesano (1995-1999).

Al mismo tiempo, fue profesor de Teología Dogmática y Pastoral del Seminario-Centro de Estudios Teológicos y del Instituto de Teología para Laicos; miembro del Consejo Asesor de Catequesis del Secretariado Nacional y colaborador habitual del Secretariado Nacional del Clero.

Desde mayo de 1999 era vicario general, con Felipe Fernández García como obispo.

Obispo de Tenerife

El 29 de junio de 2005, Benedicto XVI nombró a Bernardo Álvarez obispo de Tenerife. Recibió la ordenación episcopal y tomó posesión el 4 de septiembre de ese año en la Catedral de La Laguna (templo de Nuestra Señora de la Concepción), sede provisional de la cátedra en aquel momento. El 31 de enero de 2014, tras casi 12 años de trabajos de rehabilitación, Álvarez tomó posesión de su cátedra en la Santa Iglesia Catedral de Nuestra Señora de los Remedios.

Álvarez fue el 12º obispo de la Diócesis Nivariense. Su lema episcopal era ‘Omnibus factus sum omnia’ (Haciéndose todo a todos).

El 21 de diciembre de 2019, Álvarez abrió la Puerta Santa de la Catedral de La Laguna con motivo del Año Jubilar por el 200º aniversario de la fundación de la diócesis.

Obispo emérito y fallecimiento

El 29 de julio de 2024, al cumplir los 75 años de edad, presentó su renuncia al gobierno pastoral, tal y como establece el Código de Derecho Canónico.

Menos de dos meses después, el 16 de septiembre de 2024, Francisco aceptó su renuncia, aunque sin nombrar a su sucesor –como es lo habitual–. Bernardo Álvarez era obispo emérito de Tenerife desde entonces. Un tiempo después se eligió como nuevo obispo a Eloy Santiago.

La aceptación de la renuncia tan rápida y sin nombrar un sucesor inmediato podía dar pistas del motivo. 

Trece meses después, el 25 de noviembre de 2025, la Diócesis Nivariense informó el fallecimiento de Bernardo Álvarez a los 76 años. Se encontraba hospitalizado al agravarse su delicado estado de salud, pues padecía de ELA. En el momento de la muerte le acompañaban su hermana, el obispo Eloy Santiago y otros responsables diocesanos.

Polémica por unas declaraciones sobre la homosexualidad

El 16 de febrero de 2022, Bernardo Álvarez acudía a la Audiencia Provincial de Santa Cruz de Tenerife para declarar ante la Fiscalía a instancias de Comisiones Obreras, quien consideraba que el obispo había realizado unas declaraciones sobre la homosexualidad que "pueden ser tipificadas como delito de odio".

Un mes antes, durante una entrevista en un programa de Radio Televisión Canaria, el obispo habló de la homosexualidad como de un pecado mortal y la comparó con el alcoholismo. Poco después Álvarez envió un comunicado de prensa en el que admitía que no había estado "acertado" y pedía perdón "de manera especial a las personas LGTBI, a quienes expreso mi respeto y consideración". 

Cargos en la Conferencia Episcopal

En la Conferencia Episcopal Española (CEE), Bernando Álvarez fue miembro de la Comisión Episcopal para el Clero (2008-2020) y de la Comisión después llamada Clero y Seminarios (2020-2025).

También fue presidente del Comité Nacional del Diaconado Permanente (2012-2017).

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