Monseñor Fajardo: "La presencia del Papa en Paysandú (Uruguay) es un regalo y una responsabilidad"

(Sebastián Sansón Ferrari - Montevideo, Uruguay/VaticanNews).- La ciudad de Paysandú se prepara para vivir un acontecimiento inédito con la llegada del papa León XIV, quien el sábado 7 de noviembre presidirá en el Parque París-Londres la misa votiva del beato Jacinto Vera. Será la primera celebración eucarística del Pontífice en Latinoamérica.

Situada a unos 380 kilómetros al noroeste de Montevideo, sobre la margen oriental del río Uruguay, Paysandú es conocida como La Heroica, una denominación que evoca la resistencia de sus habitantes durante el sitio de 1864-1865. Aquella defensa, encabezada por el general Leandro Gómez, se convirtió en uno de los episodios más significativos de la historia nacional.

En diálogo con Radio Vaticana, monseñor Arturo Fajardo, obispo de la diócesis de Salto, que comprende los departamentos de Artigas, Salto, Paysandú y Río Negro, expresó su alegría y expectativa ante una visita que considera un regalo y una responsabilidad para el país.

"Es un regalo que el Santo Padre le hace a nuestro país", afirmó el prelado, al subrayar que Uruguay será el primer país de América que visitará León XIV y que la primera misa de su viaje tendrá lugar precisamente en Paysandú. En ese sentido, manifestó su deseo de que este acontecimiento "suscite un nuevo impulso evangelizador" y contribuya a reavivar el don de la fe.

La elección de Paysandú posee también una dimensión regional. La ciudad, situada a orillas del río Uruguay, mantiene estrechos vínculos con la provincia argentina de Entre Ríos y constituye un punto de encuentro entre ambas orillas. Fajardo recordó que la diócesis cuenta con tres pasos fronterizos especialmente significativos: Salto-Concordia, Fray Bentos-Puerto Unzué y Paysandú-Colón.

Esta cercanía facilitará la participación de numerosos peregrinos argentinos. "Eso facilita sin duda la llegada de argentinos del litoral para la misa del Papa", explicó. También señaló que se espera la presencia de fieles procedentes de Brasil, particularmente de la diócesis de Uruguayana y de otras circunscripciones eclesiásticas vecinas.

La convocatoria trasciende, por tanto, las fronteras nacionales. La celebración en Paysandú será un punto de encuentro para comunidades de Uruguay y de los países vecinos, en una región donde los vínculos familiares, culturales y religiosos mantienen una larga tradición de intercambio.

La celebración en Paysandú será un punto de encuentro para comunidades de Uruguay y de los países vecinos

Una ciudad con identidad histórica y religiosa

El obispo destacó la particular relación de Paysandú con la fe y la historia nacional. Se trata de una ciudad con una profunda devoción popular, cuya basílica ocupa un lugar emblemático en la memoria de sus habitantes. Fajardo recordó su belleza arquitectónica y su vinculación con episodios significativos de la historia del país, que le han valido a Paysandú el apelativo de "ciudad heroica".

"Para los sanduceros es un edificio emblemático", expresó, al valorar también que el Santo Padre pueda visitar este lugar durante su permanencia en Uruguay.

La celebración eucarística estaba inicialmente prevista junto al río Uruguay, pero las previsiones de posibles inundaciones llevaron a trasladarla al Parque París Londres, un espacio con capacidad para recibir a los peregrinos. El cambio de ubicación no disminuyó la expectativa de la comunidad, que, según el obispo, recibió con entusiasmo la noticia de la llegada del Pontífice.

"Hay una gran expectativa. Desde que se empezó a hablar de la posible llegada del Papa, todo el mundo animó y alentó, y se puso a disposición para preparar la logística y, sobre todo, el corazón y la oración para recibir al sucesor de Pedro que viene a confirmarnos en la fe", relató.

Fajardo destacó igualmente el apoyo del Gobierno nacional, del Gobierno departamental y de las distintas instituciones que participan en la organización, así como la colaboración de la Jefatura de Policía, Seguridad Presidencial y la Intendencia de Paysandú.

Más de 400 voluntarios en la diócesis

La preparación del viaje apostólico supone un importante desafío para la diócesis de Salto, que ocupa aproximadamente una cuarta parte del territorio uruguayo. Su extensión comprende cuatro capitales departamentales y numerosas localidades rurales, con comunidades dispersas y largas distancias entre unas y otras.

"Es una diócesis muy amplia, la más grande, un cuarto del territorio nacional, pero tiene grandes zonas de campaña, con una población muy dispersa, con muchas capillas y muchos centros, pero que tienen distancias largas de una a otra", explicó el obispo.

En este contexto, la movilización de voluntarios constituye uno de los pilares de la organización. Según indicó, hay más de 3.000 voluntarios en Uruguay y más de 400 en la diócesis de Salto.

El prelado, que lleva seis años al frente de esta circunscripción eclesiástica y 19 años de ministerio episcopal, explicó que una de sus primeras prioridades pastorales fue conocer las comunidades y acompañar a los sacerdotes en su misión.

"Lo primero fue conocer y animar las comunidades que están muy dispersas por distancias, también animar a los sacerdotes, poderlos reunir, poder trabajar con ellos", acotó.

En ese sentido, encontró en la figura del beato Jacinto Vera una referencia fundamental para su propio ministerio. El primer obispo del Uruguay recorrió incansablemente la campaña, desarrollando una intensa labor pastoral y misionera. "Fue impresionante el trabajo pastoral y misionero que desarrolló y del que todavía nosotros somos deudores", afirmó Fajardo.

Jacinto Vera, un legado para el presente

La misa que presidirá León XIV será votiva del beato Jacinto Vera y contará con lecturas y oraciones propias. También los ornamentos del Pontífice incorporarán elementos vinculados al escudo episcopal del primer obispo uruguayo, cuya espiritualidad estuvo marcada por una profunda devoción mariana.

Su lema episcopal era: "Jacinto triunfará por María". El obispo de Salto explicó que la celebración incluirá signos que evocarán su memoria y su vínculo con la Virgen, particularmente bajo la advocación de Nuestra Señora de los Dolores.

Para Fajardo, Jacinto Vera representa una figura que conserva plena vigencia, no solamente por su labor evangelizadora, sino también por su compromiso con la pacificación del país durante las guerras civiles, la búsqueda de la unidad nacional y la defensa de los derechos de la Iglesia.

"Creo que es un modelo de parresía, de alguien que se entregó con cuerpo y alma al servicio de la Iglesia, al servicio del pueblo que se le había encomendado", afirmó.

Su testimonio, añadió, puede ofrecer una inspiración particular en un tiempo marcado por la fragmentación social y la polarización. "Lograr puntos de comunión y de unidad", señaló, constituye un desafío para la sociedad actual.

En esa línea, evocó la invitación del Papa Francisco a promover "la cultura del encuentro y no del descarte", una perspectiva que considera especialmente necesaria para la convivencia y el futuro del país.

Información práctica para los peregrinos

Los accesos al Parque París Londres estarán habilitados desde las 5:30, con ingreso por calle Montecaseros. Se recomienda llegar con anticipación: a las 8:15 cerrarán los accesos a la Platea y al Campo A, y a las 9:00 se restringirá el ingreso al resto del predio. León XIV recorrerá el lugar en Papamóvil a las 9:30, antes de presidir la Santa Misa, prevista para las 10:00.

Para participar será obligatorio haberse registrado previamente en el sitio oficial en la sección "Participá → Paysandú".

Se permitirá ingresar con agua, alimentos livianos, mate, mochilas pequeñas, protector solar, gorro y medicación personal. No estarán permitidos los bolsos grandes, las botellas de vidrio, las conservadoras, los objetos cortantes, las banderas con mástil ni las mascotas, entre otros elementos. Todos los asistentes pasarán por controles de seguridad.

La zona tendrá restricciones de circulación vehicular y el último tramo hasta el Parque deberá realizarse a pie. Habrá ómnibus especiales desde las 4:00 y servicios de regreso entre las 12:00 y las 14:00. También se dispondrán puestos de hidratación, asistencia médica y voluntarios para orientar al público.

Durante la celebración, alrededor de 200 ministros de la Comunión estarán distribuidos en el predio para facilitar la participación de los fieles. Quienes no puedan concurrir podrán seguir la transmisión en vivo a través de los canales oficiales.

Abrir los corazones y renovar la misión evangelizadora

Al concluir la entrevista, monseñor Fajardo compartió sus expectativas para el viaje apostólico, inspiradas en un mensaje que el propio León XIV publicó en la red social X, en el que expresó su alegría por regresar a un continente donde ha vivido tantos momentos de su vida.

El obispo destacó tres invitaciones que considera centrales para comprender el sentido de esta visita: "Abrir nuestros corazones los unos a los otros, fortalecer nuestra comunión, como hermanos y hermanas, y renovar nuestro compromiso de anunciar el Evangelio de la alegría". El pastor consideró que estas palabras constituyen prácticamente un programa pastoral para la Iglesia uruguaya. Asimismo, vinculó este horizonte con el recuerdo de la visita de san Juan Pablo II a Uruguay en 1987 y 1988, y con su histórica exhortación: "Abran las puertas a Cristo, no tengan miedo".

"Crecer en la comunión como Iglesia y renovar el impulso evangelizador", resumió como sus principales deseos para los frutos de esta visita.