Los niños de Tegucigalpa aprenden en el mercado

(Vatican News).- Hay casi 10.000 km entre Reggio Emilia (región de Italia) y Tegucigalpa en línea recta, pero las distancias entre Italia y Honduras se reducen a cero gracias a la Bottega del Natale (Bodega de Navidad), que se celebra en la ciudad emiliana hasta el 24 de diciembre. La iniciativa está organizada por “I Sant'Innocenti”, (Los Santos Inocentes) una asociación nacida en el seno de la organización laica internacional Opera di Nàzaret, (Obra de Nazaret), cuyo fundador, Giovanni Riva, a finales de la década de 1970, instó a un grupo de familias jóvenes a prestar "especial atención al mundo y a quienes no son visibles", explica Helena Lanza , una estudiante universitaria hondureña que lleva ocho años estudiando en Italia. Es una de las líderes de la Bottega del Natale: «Cuando abrió en 1979, yo ni siquiera había nacido, pero disfruto participando en el trabajo, especialmente en lo que ahora es una tienda completa, donde vendo antigüedades, adornos navideños, pinturas y artesanías. Lo recaudado se destina a apoyar todos nuestros proyectos, especialmente los del extranjero, principalmente en Guatemala, El Salvador y Honduras».

El objetivo es que comprendan que no están destinados a vivir una vida de penurias para siempre

Se trata principalmente de "proyectos educativos dirigidos a niños que", explica Helena, "atraviesan dificultades económicas y familiares y viven en zonas marginadas donde suelen operar las llamadas maras ", bandas criminales que compiten por el control del territorio y suelen reclutar a menores para sus actividades ilegales. "Nuestras iniciativas buscan enseñar a estos jóvenes la importancia de estudiar y pasar tiempo juntos". El objetivo es que comprendan que no están destinados a vivir una vida de penurias para siempre, pero que", añade, "incluso a través de nuestras becas o las jornadas médicas organizadas para ayudar a las familias, es posible superarlas".

El proyecto en Tegucigalpa

Helena habla de su experiencia en su país natal, Honduras. «Desde 2011, tenemos un proyecto en Tegucigalpa llamado Libros Libres , que comenzó en el Mercado Los Dolores . Familias con graves dificultades económicas, cuyo sustento depende del propio mercado, venden ropa, comida y artesanías. En su mayoría, son mujeres que venden todo tipo de productos, manteniendo a sus hijos cerca mientras trabajan. Algunos de estos niños logran ir a la escuela por la mañana, pero luego regresan por la tarde, a menudo corriendo de un lado a otro, sin compromisos ni actividades que hacer».

Cuando, hace casi quince años, Vladimir Sabillón, exbecario de la asociación Sant'Innocenti, regresó a Tegucigalpa tras sus estudios en Italia, puso en práctica la idea del profesor Riva de estar siempre atento a la realidad y, junto con Maida Ochoa (madre de Helena, ahora educadora y formadora de educadores en la Universidad Pedagógica de Tegucigalpa, ed.), pensó que realmente podía lograr algo por estos niños. A través de juegos y otras actividades, los niños ahora pueden acercarse a los libros, convivir en paz y amistad, y aprender a sentirse "como una comunidad", explica Helena, quien en años anteriores participó activamente en el proyecto en su país. "Nos reunimos los sábados por la mañana, el día principal del mercado", cuando los voluntarios de la Obra de Nazaret —en su mayoría estudiantes universitarios y educadores— recorren los puestos y preguntan a los padres de los niños si pueden involucrarlos en las actividades que se realizan en una sala habilitada en la zona. Así, tratan de “enseñar a los más pequeños a estar juntos, a ser amigos, haciendo actividades recreativas, jugando, recibiendo ayuda con las tareas: algunos ni siquiera van a la escuela, entonces necesitan aprender a leer y escribir”.

Los desafíos del país

Honduras, reflexiona Helena, «es un país poco conocido en el extranjero, entre los más pobres de Centroamérica y Latinoamérica en general, con muchas desigualdades: al caminar por las calles, por ejemplo, es fácil observar auténticos barrios marginales junto a las casas de familias más adineradas. La tasa de deserción escolar también es muy alta, aunque se han hecho esfuerzos para mejorarla en los últimos años. Sin embargo, las escuelas y la sanidad pública aún tienen dificultades, por lo que intentamos ayudar a las familias con nuestra labor. Porque, al detenernos a hablar con ellas, nos damos cuenta de que, por ejemplo, a los niños les falta ropa, así que salimos a recogerla. O si tienen problemas de salud, movilizamos a médicos voluntarios para que les hagan chequeos, y al comenzar las clases, recogemos útiles escolares. Además, a lo largo del año, estudiantes universitarios explican la importancia de la higiene, de lavarse las manos con agua limpia o cepillarse los dientes después de las comidas, u organizan talleres para madres sobre alimentación saludable».

Incertidumbres después de las elecciones

El país, con 11 millones de habitantes y un PIB que deriva más de una cuarta parte de las remesas de los hondureños que emigran a Estados Unidos, también espera los resultados de las elecciones presidenciales del 30 de noviembre para elegir al sucesor de Xiomara Castro. La elección será entre el conservador Nasry Asfura, apoyado por el presidente estadounidense Donald Trump y actualmente líder, y el centrista Salvador Nasralla. Rixi Moncada, candidata del partido izquierdista Libertad y Refundación (Libre), se ha mantenido en un distante segundo lugar. Actualmente, tras una ronda marcada por repetidos problemas técnicos en el sistema de publicación de resultados y denuncias generalizadas de irregularidades, se espera que el Consejo Electoral inicie un recuento especial de los más de 2.700 informes electorales inconsistentes de diversas partes del país. Mientras tanto, el Parlamento de Tegucigalpa ha condenado lo que calificó de "injerencia" en los asuntos internos del jefe de la Casa Blanca, quien 72 horas antes de la votación había expresado abiertamente su apoyo a Asfura.

Una Navidad de paz y amor

En este clima, los preparativos para la Navidad están en marcha. "En el Mercado Los Dolores, hemos abierto un taller para decorar y aprender a cantar juntos", informa Helena. En un contexto de dificultades económicas, "para las familias de estos niños, la Navidad suele ser una época en la que tienen que vender mucho y ganar más dinero para comprar regalos. Nuestro taller pretendía explicar el verdadero significado de la Navidad, del nacimiento de Jesús, e incluso montar un belén. Y junto con los educadores, decidimos que los niños escribieran una carta a sus padres para comprender su nivel educativo y desarrollar nuevos proyectos de escritura. Cada carta se entregará en la celebración de clausura el 20 de diciembre". Helena espera que cada uno de los niños pueda tener una Navidad "de paz y amor, especialmente en estos momentos tan delicados" para el país, fortaleciéndose con la experiencia de tantos otros jóvenes que, antes que ellos, participaron en las iniciativas de la Ópera de Nazaret y luego, de adultos, volvieron a echar una mano porque "se mantuvieron fieles al proyecto". “Yo también”, confiesa Helena, “fui becaria de la asociación “I Sant'Innocenti” y sé que la beca que me fue concedida no sólo influyó en mi carrera académica, sino que también me dio la oportunidad de dedicar mi tiempo a servir a los demás”.