La sinodalidad en el Magisterio del papa Francisco

Evolución documental, frecuencia, contextos y cambios eclesiológicos durante todo el pontificado de Francisco

Estudio cuantitativo y contextual de 5.367 textos oficiales del papa Francisco en español

No hay una sustitución de la Iglesia jerárquica por otra democrática. Hay una relectura de la autoridad, la participación y la misión desde la escucha del Espíritu y del Pueblo de Dios

mesa de trabajo del papa Francisco en el sínodo

Francisco junto a los cardenales Grech y Aguiar Retes

Una palabra que cambió de escala

Francisco utilizó la palabra exacta sinodalidad desde el primer año de su pontificado, pero no con la misma densidad ni con el mismo alcance durante los doce años siguientes. En el corpus oficial en español se registra 238 veces en 116 de 5.367 textos únicos. La primera aparición comprobada data del 28 de junio de 2013, apenas 107 días después de su elección. Nace en un contexto ecuménico, vinculada a la relación entre primado y colegialidad y al aprendizaje que la Iglesia católica puede recibir de las Iglesias ortodoxas.

El giro decisivo no es, por tanto, el nacimiento de la palabra en 2015. Ese año marca su elevación eclesiológica: la sinodalidad deja de ser principalmente una tradición oriental o un criterio de relación entre primado y episcopado y pasa a ser presentada como dimensión constitutiva de la Iglesia. A partir de allí se convierte sucesivamente en método de escucha, criterio de reforma, proceso que incluye a todo el Pueblo de Dios, espiritualidad guiada por el Espíritu, articulación de comunión, participación y misión, y finalmente estilo permanente de acción pastoral.

“No hay una sustitución de la Iglesia jerárquica por otra democrática. Hay una relectura de la autoridad, la participación y la misión desde la escucha del Espíritu y del Pueblo de Dios.”

Cifras principales del estudio

Método y alcance

El estudio cubre todo el pontificado, desde el 13 de marzo de 2013 hasta el 21 de abril de 2025, y toma como universo los documentos enlazados por el portal oficial de Francisco en español. Se recorrieron 296 páginas índice y se localizaron 5.399 direcciones documentales. Se retiró una página sin cuerpo documental, se eliminaron treinta copias repetidas y se excluyó la biografía, que no es un pronunciamiento pontificio. El corpus final quedó compuesto por 5.367 textos únicos.

El recuento busca la palabra completa sinodalidad, sin distinguir mayúsculas y minúsculas, dentro del encabezado y del cuerpo oficial de cada texto. Se excluyen navegación, menús y elementos técnicos. En entrevistas, ruedas de prensa y diálogos, la cifra corresponde a la página documental completa y no pretende atribuir automáticamente cada aparición a una sola voz. Por eso el resultado debe leerse como frecuencia textual en el corpus oficial, no como transcripción aislada de 238 expresiones personales del Papa.

Se distinguen tres magnitudes: textos publicados, textos que contienen el término y apariciones totales. La incidencia anual expresa cuántos documentos con la palabra hubo por cada cien textos publicados en ese año. Para no confundir campos semánticos, se contaron por separado otras formas: sinodal aparece 461 veces, sinodales 121 veces y Sínodo 1.060 veces. Estas cifras muestran que la realidad sinodal es más amplia que el sustantivo estudiado, pero el análisis cuantitativo principal conserva siempre la palabra exacta.

La expresión Magisterio se usa aquí en sentido documental amplio. El portal incluye documentos de distinto peso: constituciones y exhortaciones apostólicas, cartas, homilías, discursos, mensajes, audiencias, meditaciones y conferencias de prensa. La frecuencia no equivale por sí sola al grado de autoridad doctrinal. Precisamente por eso el estudio separa tipos de texto y examina el contexto inmediato.

Cuántas veces la usa y en qué textos

Los discursos concentran 164 de las 238 apariciones, el 68,9 por ciento, y 76 de los 116 documentos. Los mensajes aportan otras 36 apariciones. En cambio, ninguna de las cuatro encíclicas contiene la palabra exacta. La aparente paradoja es importante: Francisco no construyó la sinodalidad principalmente mediante una gran encíclica temática, sino por acumulación de intervenciones pastorales, decisiones institucionales y aplicaciones a interlocutores concretos.

Tabla 1 Distribución por tipo de texto

Las constituciones apostólicas y las exhortaciones muestran alta incidencia relativa porque son géneros poco numerosos. Episcopalis communio y Praedicate Evangelium dan al concepto anclaje jurídico e institucional; Evangelii gaudium y Querida Amazonia lo insertan en la recepción conciliar, el ecumenismo y la misión. Sin embargo, las formulaciones más extensas aparecen en discursos, cartas y mensajes. La densidad doctrinal no coincide mecánicamente con la frecuencia léxica.

Una curva de crecimiento por etapas

El uso no crece de forma lineal. Entre 2013 y 2018 se registran 49 apariciones; el término ya está presente, pero se mueve alrededor del ecumenismo, los sínodos sobre la familia, la reforma de la Curia y la organización del Sínodo de los Obispos. En 2019 sube a 35 apariciones por la Carta al Pueblo de Dios en Alemania, las Iglesias orientales y la Comisión Teológica Internacional. El descenso de 2020 coincide con la reducción general de actividad pública durante la pandemia.

La verdadera expansión llega entre 2021 y 2024: 148 apariciones, el 62,2 por ciento de todo el pontificado. La apertura del proceso sinodal mundial, su etapa continental y las dos sesiones romanas convierten la palabra en un vocabulario transversal. El pico de incidencia se da en 2022, con 5,18 documentos por cada cien textos; el máximo absoluto se alcanza en 2024, con 44 apariciones. En 2025 el uso baja a dos apariciones, pero el pontificado terminó en abril y ambas trasladan la sinodalidad a la vida cristiana ordinaria.

Frecuencia anual de solidaridad en el corpus oficial

Figura 1 Apariciones anuales y documentos con el término por cada cien textos

El comienzo real del término

La primera aparición exacta se encuentra el 28 de junio de 2013, en el discurso a una delegación del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla. Francisco menciona dos veces la sinodalidad: primero como parte del problema teológico de la relación entre primado y sinodalidad; después como tradición característica de las Iglesias ortodoxas de la que la Iglesia católica puede aprender. El dato sitúa el origen de su lenguaje en el ecumenismo y no en una disputa interna sobre reformas.

Al día siguiente, en la homilía de san Pedro y san Pablo, vuelve a relacionarla con el primado. En la conferencia de prensa del regreso de Río de Janeiro y en la entrevista con Antonio Spadaro amplía el campo: habla de caminar juntos pueblo, obispos y Papa, de reformar la metodología del Sínodo y de aprender de la tradición oriental. Evangelii gaudium cierra el primer año incorporando la palabra a un documento programático.

Esto permite distinguir dos fechas. El 28 de junio de 2013 es el comienzo léxico documentado. El 17 de octubre de 2015 es el comienzo de una formulación eclesiológica completa. Confundir ambas fechas oculta dos años de preparación conceptual.

Seis etapas de una profundización

2013 Primado colegialidad y aprendizaje ecuménico

En los cinco documentos de 2013 la palabra aparece once veces. El problema central es cómo articular el servicio de quien preside con la responsabilidad episcopal y la participación del Pueblo de Dios. La tradición ortodoxa funciona como espejo crítico. La sinodalidad no se presenta todavía como sistema total, pero ya modifica la comprensión del gobierno: la Curia debe servir al Papa y a los obispos; el Sínodo necesita una metodología menos estática; el centro no debe sustituir el discernimiento local.

2014 y 2015 De la reunión al modo de proceder

Los sínodos sobre la familia trasladan el concepto a una práctica concreta. El saludo del 6 de octubre de 2014 identifica dos disposiciones: hablar con parresía y escuchar con humildad. Francisco considera que callar por temor al Papa contradice la sinodalidad, pero recuerda que el proceso se celebra cum Petro et sub Petro. Participación y primado no se anulan; se exigen mutuamente.

El discurso del 17 de octubre de 2015 es la bisagra del pontificado. Allí la sinodalidad se define como dimensión constitutiva de la Iglesia, se funda en el sensus fidei del Pueblo de Dios, se despliega en tres niveles —Iglesias particulares, instancias regionales e Iglesia universal— y reinterpreta la jerarquía mediante la imagen de la pirámide invertida. La autoridad permanece, pero su verdad evangélica se mide como servicio y escucha.

2016 a 2018 Reforma institucional y forma jurídica

La palabra baja en frecuencia, pero entra en estructuras. En 2016 aparece entre los criterios de la reforma de la Curia y se aplica a la coordinación entre dicasterios y al trabajo dentro de cada organismo. En 2018, Episcopalis communio configura el Sínodo como proceso y no solamente como asamblea: consulta previa del Pueblo de Dios, discernimiento episcopal y recepción posterior. La institución episcopal sigue siendo central, pero ya no agota el dinamismo sinodal.

2019 y 2020 Espíritu misión y comunión

La Carta al Pueblo de Dios en Alemania ofrece una corrección decisiva. El camino sinodal debe realizarse con toda la Iglesia, bajo la guía del Espíritu, orientado a la evangelización y protegido frente a la fragmentación. No equivale a encuestas, arreglos sincréticos ni consensos suficientes por sí mismos. Ese mismo año, ante la Comisión Teológica Internacional, Francisco presenta la sinodalidad como estilo, caminar eclesial y realización histórica de la comunión trinitaria. Sin el Espíritu, sostiene, el procedimiento conserva la forma pero pierde el alma.

2021 y 2022 De la doctrina al proceso universal

La convocatoria del proceso 2021–2024 cambia la escala documental. La sinodalidad pasa de textos dirigidos a obispos y organismos especializados a parroquias, diócesis, asociaciones laicales, tribunales, comunidades religiosas y continentes. La tríada comunión, participación y misión ofrece una gramática común; la fórmula todos, algunos y uno integra el sensus fidei, el colegio episcopal y el ministerio de unidad.

En 2021 Francisco insiste en que la sinodalidad no es parlamento, mayoría ni simple discusión. En 2022, el videomensaje a la Pontificia Comisión para América Latina reúne dieciséis apariciones, el máximo de un solo documento. Allí la define como dimensión histórica y dinámica de la comunión eclesial, con fundamento trinitario, eucarístico y pneumatológico. También formula su equilibrio más nítido: comunión sin sinodalidad puede volverse centralismo; sinodalidad sin comunión puede volverse populismo eclesiástico.

2023 a 2025 Estilo permanente y recepción

Durante las sesiones de 2023 y 2024 el término alcanza su mayor difusión. Francisco reconoce en 2023 que la expresión sinodal todavía no ha madurado por completo y repite que el protagonista es el Espíritu Santo. En 2024 afirma que la sinodalidad ha entrado en el modo de actuar de la Iglesia, desea que permanezca como estilo compartido después del Sínodo y pide una teología capaz de acompañar su finalidad misionera.

El saludo final de octubre de 2024 contiene una observación reveladora: quizá sea necesario hablar menos de sinodalidad y practicar más la escucha, el diálogo y la reconciliación. No es un retroceso. Es el paso de la consigna a la cultura. Los mensajes de 2025 sobre misión y Cuaresma confirman esa recepción al describirla como conversión comunitaria, acogida concreta y caminar juntos en la esperanza.

Qué promueve cuando habla de sinodalidad

Escucha recíproca y discernimiento. La estructura más constante es circular: el Pueblo de Dios escucha, los pastores disciernen, el Obispo de Roma custodia la unidad y todos permanecen a la escucha del Espíritu. La consulta tiene valor real, pero no se identifica automáticamente con la decisión.

Participación bautismal. La voz de los laicos no depende de una concesión clerical, porque surge de la dignidad bautismal y del sensus fidei. Esto ensancha el sujeto eclesial sin borrar la diferencia de ministerios.

Autoridad como servicio. La imagen de la pirámide invertida no elimina el primado ni el episcopado. Los coloca dentro de la Iglesia y bajo la exigencia del servicio. El lenguaje de arriba y abajo deja de significar superioridad y se convierte en circulación de escucha y responsabilidad.

Descentralización en comunión. Francisco reclama mayor eficacia de Iglesias particulares, consejos, conferencias episcopales y organismos intermedios. A la vez, rechaza que una Iglesia local camine aislada del conjunto católico.

Misión y reforma. La sinodalidad no es introspección institucional. Debe producir conversión pastoral, decisiones, cercanía a los pobres y salida misionera. Cuando no conduce a misión, se vuelve autorreferencial.

Ecumenismo. El origen y la continuidad del término muestran una preocupación estable por Oriente. La articulación entre primado y sinodalidad es un campo de aprendizaje recíproco y una vía para pensar la unidad cristiana.

Los excesos que corrige desde dentro

Francisco no corrige la sinodalidad desde una posición exterior o contraria a ella. Sus advertencias intentan distinguir una sinodalidad auténtica de sus imitaciones. Las delimitaciones se hacen más frecuentes precisamente cuando el término se populariza.

Contra el parlamentarismo. El Sínodo no es una asamblea en la que triunfa una mayoría ni una negociación entre bloques. La conversación y la votación necesitan oración y discernimiento.
Contra el populismo eclesiástico. La participación de todos no convierte a la Iglesia en suma de preferencias. El Pueblo de Dios no es una masa construida por estrategias de poder.
Contra el centralismo. La comunión sin circulación de escucha puede fijarse en estructuras autorreferenciales. La autoridad no debe absorber la responsabilidad de las Iglesias locales.
Contra la fragmentación local. Un camino nacional o regional no puede separarse de la fe y del caminar de la Iglesia universal. El todo es mayor que la parte.
Contra el clericalismo. La sinodalidad exige participación real de los bautizados y no la simple incorporación de laicos a tareas clericalizadas.
Contra el proceduralismo. Cuestionarios, reuniones y organigramas son medios. Sin conversión, Eucaristía, Evangelio, oración y Espíritu, el procedimiento no produce sinodalidad.
Contra la ideologización. Las agendas previas y la presión mediática pueden reducir el Sínodo a una cuestión única. Francisco pide escuchar antes de encerrar el proceso en expectativas partidistas.

Hay un cambio en su comprensión de la Iglesia

Sí hay un cambio documentalmente verificable, pero conviene llamarlo desarrollo y no ruptura. El vocabulario de 2013 contiene ya los elementos que permanecerán: primado, colegialidad, aprendizaje oriental, caminar conjunto y reforma de la metodología. Lo que cambia es la extensión y la profundidad con que esos elementos reorganizan su lenguaje sobre la Iglesia.

Primero, cambia el sujeto visible. En los textos iniciales predominan Papa, obispos, Curia y diálogo ortodoxo. Desde 2015 el Pueblo de Dios completo entra en el centro de la escucha; desde 2021 la consulta universal intenta convertir esa tesis en experiencia. La Iglesia aparece menos como una institución que distribuye decisiones desde arriba y más como un pueblo bautismal diferenciado que discierne en comunión.

Segundo, cambia la relación entre evento y forma de vida. Al comienzo, la sinodalidad está cerca del Sínodo y de la colegialidad. Después se convierte en dimensión constitutiva, estilo, espiritualidad y criterio transversal. Se aplica a la Curia, la justicia matrimonial, la vida religiosa, los movimientos, las parroquias, el ecumenismo, la misión, el cuidado de la creación y la inclusión de personas vulnerables.

Tercero, cambia el modo de pensar la autoridad. No desaparece la estructura jerárquica; se reubica dentro de la escucha y se juzga por el servicio. El Papa sigue siendo garante de unidad, los obispos conservan el discernimiento y el Pueblo de Dios no se reduce a opinión pública. La novedad consiste en que ninguna de estas instancias se comprende adecuadamente aislada de las otras.

Cuarto, aumenta el espesor teológico. La secuencia documental va de un principio eclesiológico y ecuménico a una realidad vinculada con la Trinidad, el Espíritu Santo, la Eucaristía y la misión. La sinodalidad deja de ser solo una técnica mejor de gobierno y se convierte en una manera histórica de vivir la comunión.

También hay límites claros al cambio. Francisco nunca identifica sinodalidad con soberanía de la mayoría, representación parlamentaria o autonomía absoluta de las Iglesias locales. Su reforma es participativa, pero no contractual; descentralizadora, pero no federalizante; abierta a todos, pero no indiferente a la fe recibida. La continuidad con Vaticano II, el primado y la comunión universal permanece durante todo el pontificado.

Los documentos que concentran el vocabulario

Los cinco primeros documentos de la lista reúnen 49 apariciones, el 20,6 por ciento del total. La concentración confirma que Francisco vuelve sobre la palabra cuando necesita definirla, defenderla de una reducción o aplicarla a una estructura concreta. El videomensaje latinoamericano de 2022 es el texto más denso; los discursos a la Acción Católica de 2021 y a los movimientos eclesiales de 2024 muestran su traducción pastoral.

Conclusión

La trayectoria completa permite responder con precisión. Francisco comienza a usar sinodalidad el 28 de junio de 2013, no en 2015 ni al convocar el proceso mundial. En los primeros meses la vincula al ecumenismo, al primado y a la colegialidad. Dos años después afirma que pertenece a la constitución misma de la Iglesia. Entre 2016 y 2020 la inserta en reformas, normas y criterios de comunión. Entre 2021 y 2024 la convierte en experiencia universal y en lenguaje transversal. En el tramo final pide que pase de palabra repetida a práctica permanente.

Documentalmente existe un desarrollo real de su comprensión de la Iglesia: del Sínodo como órgano y la sinodalidad como principio de coordinación se avanza hacia una Iglesia entendida como Pueblo de Dios en camino, sujeto de escucha, discernimiento y misión. Sin embargo, la evolución no elimina la autoridad, el primado ni la diferencia ministerial. Los reinterpreta dentro de una comunión dinámica en la que todos participan, algunos ejercen un ministerio colegial y uno sirve a la unidad.

La fórmula final del pontificado podría resumirse así: la sinodalidad no es una nueva forma de competir por el poder eclesial, sino una conversión del modo de ejercerlo, escucharlo y orientarlo a la misión. Su prueba no es la cantidad de reuniones ni la frecuencia de la palabra, sino la capacidad de producir comunión, decisiones evangélicas y cercanía con quienes permanecen en los márgenes.

Este artículo fue elaborado con ayuda de la IA