El Octavi de la Hemeroteca: los años de Tarragona del nuevo arzobispo de Barcelona

Anna Bladé vuelve a mirar la fotografía. En ella aparece junto a Octavi Vilà, Jordi Piqué y Josep Maria Sabaté, en la Hemeroteca de Caixa Tarragona, donde compartieron tantos años de trabajo. Sabaté falleció el mes pasado. La imagen, que conserva como una pequeña cápsula de aquella época, adquiere un significado especial justo un día después de hacerse público el nombramiento de Vilà como nuevo arzobispo de Barcelona. Nos encontramos con Bladé frente al antiguo recinto que durante décadas albergó la Hemeroteca. Ya no es un espacio de consulta de periódicos y documentos, pero para ella sigue siendo un lugar lleno de recuerdos.

«Nos entendíamos muy bien», dice al evocar los 25 años que compartieron, desde que Vilà se incorporó al equipo, hacia 1980, hasta 2005. Ella había empezado a trabajar allí en febrero de 1979. Él todavía estudiaba y comenzó ocupándose de tareas de microfilmación. Era muy alto, serio, de ideas claras y con un fino sentido del humor que ella define como «muy inglés». También era despierto y tenía un sentido muy acusado de la responsabilidad. Su padre trabajaba en la Obra Social de Caixa Tarragona, pero Bladé quiere dejar claro que eso no le abrió las puertas: «Se lo trabajó, no le regalaron nada».

Escuela de historiadores y documentalistas

La Hemeroteca fue mucho más que un lugar donde se guardaban periódicos. Nació del impulso de un grupo de estudiantes de la Delegación de la Universidad de Barcelona en Tarragona, bajo la dirección del profesor Lluís Navarro Miralles, que recopilaban publicaciones periódicas y advirtieron la necesidad de preservar aquel patrimonio documental. La iniciativa encontró el apoyo de Caixa Tarragona y acabó convirtiéndose en un fondo de gran valor para conocer la historia contemporánea del territorio.

Por sus estanterías pasaban periódicos, revistas, publicaciones locales y libros que completaban la información de la prensa. Los volúmenes ocupaban un espacio considerable: un solo periódico podía generar doce o veinticuatro tomos al año. Era un material especialmente valioso para estudiar el franquismo y la Transición, pero también para reconstruir la vida cotidiana, las transformaciones sociales y la memoria de los pueblos.

Bladé recuerda una época en la que la tecnología apenas empezaba a transformar el trabajo documental. Los primeros ordenadores tenían letras verdes y todavía permitían hacer muy pocas cosas. Las fichas se elaboraban con máquina de escribir y se ordenaban en ficheros; la microfilmadora era una herramienta fundamental para conservar y consultar los ejemplares. También se esforzaban por reunir materiales que, de otro modo, podían acabar desapareciendo: propaganda electoral, carteles políticos y documentos de partidos que ya no existían. Incluso llamaban a las sedes de las formaciones para pedirles que guardaran los carteles.

Uno de los trabajos que recuerda con especial cariño fue el coleccionable publicado en 1988 con motivo de los 180 años de historia del Diari de Tarragona. Más de treinta fascículos permitieron recuperar publicaciones antiguas y acercar a los lectores episodios de la historia de la ciudad y de las comarcas. También investigaron la entrada de las tropas franquistas en Tarragona, Tortosa, Reus, Valls y Montblanc; la Navidad tarraconense de un siglo atrás o las fiestas de la Candela de Valls.

En aquellos años, Vilà y Bladé también compartieron formación. A partir de 1983 estudiaron Biblioteconomía y Documentación en Barcelona, junto con Dolors Saumell y Neus Martorell. Las clases se impartían en el entorno del Hospital de Sant Pau y la Santa Creu. Los desplazamientos en tren y las combinaciones de metro formaban parte de una rutina que Octavi Vilà compaginaba con el trabajo y, durante un tiempo, con el servicio militar en Valencia.

Saumell, exdirectora de la Biblioteca Pública de Tarragona, lo recuerda como un compañero trabajador, responsable y discreto, poco amigo de buscar protagonismo y siempre dispuesto a ayudar. También destaca su perseverancia y su buen criterio profesional. Su especialización en historia contemporánea, catalanismo y conflictos sociales y políticos contribuyó, según señala, a proporcionarle una mirada abierta y una especial sensibilidad hacia la realidad social.

Decisión que sorprendió a sus compañeros

La marcha de Vilà hacia Poblet fue una sorpresa para quienes lo conocían en el ámbito de la documentación y la historia. Mercè Toldrà, actual directora del Museu del Port de Tarragona, había coincidido con él en la Hemeroteca y mantuvo el contacto durante los años posteriores. Ella misma recuerda que, a comienzos de 2005, Octavi le explicó que pasaría dos meses en el monasterio durante el invierno para comprobar si podía adaptarse. «Es para saber si soy capaz de resistirlo», le dijo. Entonces todavía no imaginaba que aquella estancia acabaría marcando un cambio definitivo de rumbo.

Toldrà conocía su vínculo espiritual con Poblet, pero no esperaba que diera aquel paso. Cuando inicialmente le habló de ir al monasterio para trabajar en el archivo, no llegó a comprender que detrás había una decisión vocacional. Con el tiempo, lo acompañó en distintas etapas de su trayectoria monástica y estuvo presente en su nombramiento como prior y abad, así como en su ordenación episcopal en Girona. Lo define como una persona sensata, organizada y pragmática, con una profunda espiritualidad y una gran capacidad de entrega a aquello en lo que cree.

También Núria Gavarró, directora del Archivo Montserrat Tarradellas i Macià, conoció a Vilà en la Hemeroteca y, posteriormente, en Poblet. De hecho, fue ella quien lo sustituyó cuando pidió una excedencia para probar la vida monástica. La vallense recuerda que su trayectoria profesional ya apuntaba hacia una responsabilidad destacada en el ámbito documental y cultural. La decisión de marcharse al monasterio fue una sorpresa, pero también la confluencia de dos dimensiones que siempre habían estado presentes en él: la cultura y la espiritualidad.

A su juicio, los años de trabajo con el patrimonio documental contribuyeron a configurar una sensibilidad hacia la memoria colectiva y la historia del país que ahora forman parte de su bagaje. Gavarró considera, además, que llega a Barcelona con una valiosa combinación de cultura, espiritualidad y vocación de servicio, así como con un profundo conocimiento de las instituciones y de la realidad catalana.

Antes que una mitra, un compañero

Josep Fàbregas, historiador de Reus y antiguo alumno de Lluís Navarro, también conserva recuerdos de aquella etapa. Conoció a Vilà en la universidad, donde coincidieron por los pasillos y en las aulas; Octavi Vilà era de su promoción y ambos acabarían orientándose hacia especialidades diferentes: Fàbregas, hacia la historia moderna, y Vilà, hacia la contemporánea. Después mantuvieron el contacto en la Hemeroteca, que Fàbregas frecuentaba para consultar sus fondos y microfilmes. Lo recuerda como una persona cercana y muy bien preparada intelectualmente, aunque discreta, capaz de mantener una conversación afable sin dejar de preservar su vida personal.

También Jaume Borràs, historiador y antiguo compañero de universidad, conserva el recuerdo de aquellos años. Aunque coincidieron poco en las aulas —Vilà iba un curso por delante—, lo recuerda como un estudiante discreto y de trato excelente. Con el paso del tiempo volvieron a encontrarse en algunos actos vinculados a Poblet, entre ellos la bendición abacial, una etapa en la que tuvo ocasión de saludarlo de nuevo.

Raül Poblet, miembro de la Capella de Música de Montserrat y del Cor de Cambra Victòria dels Àngels, lo conoció durante su etapa como abad. Su relación con el monasterio venía de lejos: su abuelo paterno había nacido en la Granja Mitjana, muy cerca de Poblet, y él mismo había sido escolán de pequeño. De Vilà destaca la sencillez, la discreción y la cercanía. Acaba describiéndolo como alguien que sabe escuchar, que no necesita grandes gestos para hacerse presente y que tiene una disposición sincera a ayudar.

De la Hemeroteca a Poblet, y de Poblet a Barcelona, la trayectoria de Octavi Vilà ha ido enlazando ámbitos que, a primera vista, podrían parecer distantes. Sin embargo, para quienes compartieron con él aquellos años de trabajo entre periódicos, microfilmes y documentos, hay una continuidad reconocible: la discreción, la constancia y una manera de ponerse al servicio de los demás. Anna Bladé vuelve a guardar la fotografía. Frente al antiguo edificio, el recuerdo de aquel compañero de trabajo adquiere ahora una nueva dimensión.