León XIV, en el avión rumbo a Uruguay: "Sé que muchas personas tenían dudas sobre el éxito de este viaje a Sudamérica"

(Salvatore Cernuzio – En el vuelo Roma/Montevideo / Vatican News).- Muchos «tenían dudas», tras la operación en el Gemelli para la extirpación de un tumor, de que León XIV pudiera viajar a Latinoamérica. Él, en cambio, nunca: «Desde el primer día nunca tuve dudas: estaba convencido de que el viaje debía llevarse a cabo». El Papa se dice «feliz» —lo repite varias veces— de encontrarse en el avión de Ita Airways que le lleva a Uruguay, Argentina y Perú. Doce días, más de 30.000 km, 14 localidades, coches, aviones, helicópteros, más de cincuenta compromisos y unos cuarenta discursos. Una aventura y, si se quiere, un reto.

León XIV, Papa estadounidense («Orgulloso de serlo y de poder ejercer este derecho», comenta al referirse a su voto en las elecciones de mitad de mandato), pero pastor de alma latinoamericana, está «contento» de llevar a cabo esta misión. La «misión del Obispo de Roma, del Papa» consiste, es decir, en «compartir la alegría del Evangelio y anunciar la buena nueva, caminar junto a la gente, expresando esa cercanía que para ellos es tan importante tanto en los momentos de alegría como de tristeza», subraya el Pontífice en su saludo a los 82 periodistas que le acompañan, procedentes de todas partes del mundo (diez de los países visitados).

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Ante los reporteros, corresponsales y cámaras, preparados con sus smartphones y su equipo, el Papa se presenta con una sonrisa, aproximadamente una hora y media después del despegue desde Roma-Fiumicino. Saludos en tres idiomas: «Buongiorno a tutti, buenos días, good morning everyone», y luego el agradecimiento «por su servicio, por el trabajo que realizan», «muy importante» para ayudar a difundir «el mensaje de Dios de paz y bondad para todos».

"No tuve ninguna duda

«Sé que muchas personas tenían dudas sobre el éxito de este viaje», añade luego León. «Pues bien, les confieso que desde el primer día no tuve ninguna duda: estaba convencido de que el viaje debía llevarse a cabo. Y estoy realmente contento, doy gracias a Dios y agradezco a los maravillosos asistentes médicos que están aquí hoy. Puedo decir que me siento bastante bien, ustedes son testigos de ello».

León XIV aprovecha luego la ocasión para presentar oficialmente a la nueva prefecta del Dicasterio para la Comunicación, Monserrat «Montse» Alvarado: «Muchos de ustedes ya la conocen». Desde el pasado 1 de noviembre «se ha incorporado al team vaticano» para desempeñar «esta importante función como prefecta, sucediendo a Paolo Ruffini, que ha concluido su servicio», explica el Papa. «Y ahora —añade— podemos contar con la valiosa experiencia, la creatividad y la vitalidad de Montse, que nos acompañará en este viaje y ayudará al Vaticano y a mí personalmente en un ámbito fundamental como es el de la comunicación».

El Papa presenta a los periodistas a la nueva prefecta del Dicasterio para la Comunicación, Monserrat Alvarado (Vatican Media)

Antes de abrirse paso entre las dos filas de asientos para la habitual ronda de saludos, el Papa tiene en cuenta reiterar la prioridad del sexto viaje apostólico a tres países de América Latina, cada uno con «una historia totalmente peculiar», con «muchas cosas en común», pero también «muchas diferencias». Es decir, el de encontrarse con pueblos y culturas y llevarles «un mensaje de esperanza». La parte más larga será en Perú: un «regreso a casa» a la tierra en la que fue misionero durante más de veinte años, en concreto a Chiclayo, diócesis del norte de la que fue obispo. «Para mí representa uno de mis muchos hogares», confiesa de hecho el Papa. «Estoy feliz de poder volver».

Regalos de los periodistas

Libros, cartas y regalos de todo tipo inundan al Papa mientras pasa entre los periodistas. Desde un sombrero típicamente andino procedente de Chulucanas, primera parada de su misión en Perú, hasta una pelota de béisbol de los White Sox de Chicago. El Papa la firma y bromea con el periodista que le tiende el rotulador: «Cuidado, ya me he gastado otras sotanas así». Luego, a la pregunta «¿de dónde saca fuerzas para hacer este viaje?», responde: «De la fe; el Señor es muy generoso conmigo». ¿Su secreto? «Buenos médicos y una vida sana».

A los corresponsales de medios estadounidenses que le preguntaban por su voto enviado por correo para las elecciones de mitad de legislatura, el Papa León responde: «Ya he hecho una declaración al respecto; estoy orgulloso de ser estadounidense y de ejercer mi derecho al voto». Al tiempo que explica que no ha votado en Perú —del que también es ciudadano— porque no existía la «posibilidad» técnica de votar a distancia. Sin embargo, si hubiera podido, lo habría hecho: «Es algo bueno».

Saludo del Papa a los periodistas en el vuelo de Roma a Montevideo (Vatican Media)

Muchas preguntas sobre la salud. En Lourdes, durante el viaje a Francia, ¿rezó por su enfermedad? «En ese momento no había ningún indicio de problemas; sorprendentemente, en lo esencial, todo iba bien. Estaba mucho más preocupado por la salud de las personas que se encontraban allí». Y ahora, tras la operación, ¿cuál es la prioridad del pontificado? «Un sentido de compromiso por seguir estando cerca de quienes están enfermos, pero también me gustaría decirle a la gente que la sanidad debe ser un derecho para todos». A quienes padecen cáncer, el Pontífice les envía un mensaje concreto: «No tengáis miedo, el diagnóstico precoz es el mejor camino, por lo que los controles periódicos son una bendición».

El papa León explica además que pasó su estancia en el Gemelli leyendo «el breviario, el libro de oraciones y los periódicos» y que aún no ha vuelto a jugar al tenis: «Todavía no, pero lo haré».

Ampliando la mirada hacia Ucrania, sobre la tregua en Oleshky que él mismo deseó y promovió, comenta: «Gracias a Dios por lo que se ha conseguido, pero aún queda mucho por hacer para alcanzar la paz». En cuanto a la etapa argentina, aclara que es «un homenaje» al Papa Francisco, «en el sentido de que visito su país, al que él no ha podido ir», pero la prioridad es visitar este importante país. A quienes le preguntaban si se sentía diferente, de alguna manera más cómodo hablando en español, la lengua que aprendió durante la misión, León responde: «Esperad y veréis, hay quien dice que hay diferencias significativas…».

Entre los regalos más curiosos, destaca el que le entregó la corresponsal española de Radio Cope, Eva Fernández: la placa de un hipotético avión que podría llevarlo al Camino de Santiago en el Año Jacobeo, el Año Jubilar de Santiago de Compostela, en 2027. Prevost ya había recorrido el camino en coche en el pasado. Los fieles españoles esperan ahora que vuelva en avión y como Papa. ¿Lo hará? «Si quisiera, lo haría. Una cosa es lo que se quiere, y otra muy distinta es lo que se puede hacer».

El encuentro los periodistas con el Papa en el vuelo de Roma a Montevideo (Vatican Media)

El Papa no dijo nada, pero su mirada se llenó de emociones al escuchar la historia de Pablo Reneo. Y al ver la foto del joven, fallecido de cáncer el pasado mes de septiembre, en la que, junto a su novia Teresa, estrecha la mano del propio Pontífice en el Movistar Arena, donde había compartido su testimonio durante la visita papal a Madrid en junio. León dejó una dedicatoria y una firma sobre la fotografía: «Con mis bendiciones, León PP. XIV», escribió. Una bendición sobre todo para sus padres, Alberto y Nieves, que lloran la pérdida de este hijo «sencillo y lleno de vida», tal y como escriben en la carta que también entregaron al Papa.

Pablo, miembro del Camino Neocatecumenal, tenía 18 años cuando, en julio de 2024, le diagnosticaron un osteosarcoma blástico en la tibia derecha, un tumor óseo muy agresivo. Acababa de empezar a planificar su futuro: quería estudiar Farmacia en la universidad y formar una familia con Teresa. En cambio, durante dos años solo conoció la quimioterapia, la radioterapia y dos intervenciones quirúrgicas. Tratamientos muy duros, unos diez protocolos terapéuticos diferentes; sin embargo, la enfermedad siguió avanzando.