Cuando alguien, después de 50 años de misión en la Amazonía, en medio de la pandemia que estamos viviendo, en una ciudad donde la atención sanitaria es de lo más precario, por no decir prácticamente inexistente, te dice: “¿cómo voy a querer dejar todo esto? No, nunca, nunca”, esa es una prueba clara de que hay gente a la que la misión le corre por la venas.

Ese es el ejemplo de vida de Fermina López, que ya superados los 70 no está dispuesta a alejarse de la misión que lleva a cabo en Barcelos, una ciudad a la orilla del Río Negro, a un día de barco de Manaos, en el estado brasileño de Amazonas. Es más, la salesiana dice que vive este momento con “ansiedad por querer salir, ir a las comunidades de la periferia y encontrar a los líderes, los animadores, pero no podemos”. Incluso confiesa que “las hermanas pelean conmigo, porque no tengo miedo, tengo ganas de salir y hacer cosas, como lo hizo nuestra Mazzarello”, recordando a su fundadora y su actitud ante una pandemia de tifus que enfrentó Italia en su tiempo.

En la ciudad donde vive, los números oficiales ya hablan de más de 350 contagiados y 11 fallecidos. La gente, en la mayoría de los casos, se sirve de remedios naturales, inclusive las propias religiosas, a quienes muchos acuden para pedir esos remedios que cultivan en su huerto. Es una ayuda material, pero también espiritual, enviando palabras de esperanza y rezando por todos aquellos que piden sus oraciones.

Este es un tiempo en el que podemos aprender muchas lecciones, según Fermina López, “especialmente solidaridad, cómo ayudar a los necesitados, cuidar a quienes nos rodean”, y junto con eso “mantener la esperanza”, que nace de la confianza en Dios. Como algo propio del carisma salesiano, la religiosa siente deseo de “enseñar a los jóvenes, de mostrar esta bondad de Dios, que incluso en la prueba, Él nos está sustentando, dándonos valentía, sin dejarnos caer en el pesimismo, en la incredulidad”.

¿Cómo estás viviendo este tiempo de pandemia en medio de la Amazonía?

Después de 50 años de misión en la Amazonía, es una experiencia única, pero no buena. Hay mucha ansiedad por querer salir, ir a las comunidades de la periferia y encontrar a los líderes, los animadores, pero no podemos. También se infectaron, pero ganaron la batalla, en el barrio de Mariua, en el barrio de Paz, en el centro, en el barrio de San Sebastián. El foco es muy fuerte, hay muchas personas enfermas en casa. Nosotras y nuestros vecinos, nadie ha tenído ningún síntoma.

En una región donde los recursos de salud son muy limitados, ¿cómo enfrenta la gente, especialmente los pueblos indígenas, este momento?

Anoche, estaba leyendo que Marivelton, de la FOIRN (Federación de Organizaciones Indígenas del Río Negro), decía que la gente está haciendo muchos remedios caseros. Otra joven, ayer, estaba analizando cómo hacer las famosas “garrafadas”, con una mezcla de corteza de diferentes árboles, hacen una mezcla y la beben continuamente. Están preservando los remedios naturales, nosotras también, en casa, no estamos tomando pastillas, solo té, todo el tiempo, por la mañana, por la tarde, por la noche, soy la primera en hacer eso todos los días.

Nuestros vecinos, también nos piden hojas, corteza de árbol, hortelana, todos los remedios que tenemos a mano aquí en nuestra huerta, las plantas medicinales que siempre cuidamos, ha llegado el momento de usarlas y facilitar que la gente también lo haga.

¿Qué hacéis como Iglesia para acompañar la vida de la gente?

Desde finales de marzo, el párroco ha estado disponible por la mañana y por la tarde. Como es psicólogo, tiene personas que lo buscan todo el tiempo. Junto con él, llevamos a cabo dos campañas de recolección de alimentos, entre comerciantes y buenas personas para llevar a estas familias que viven en las periferias. Motivamos a donar, luego nos fuimos con el coche de la parroquia y, a través de los líderes de las comunidades, lo distribuimos a las familias más necesitadas. Una vez hubo 160, y ahora, la semana anterior, se completaron 212 canastas. La Secretaría de Turismo aquí en Barcelos también donó muchas canastas de alimentos básicos para poder llevar a estas familias.

La gente siempre pide hojas y estos remedios que saben que nosotras tenemos, el limón, por ejemplo, y una fruta típica de aquí, el caxari, que junto con el limón son un remedio muy fuerte. La gente que vive junto al río, tienen este árbol cerca de casa, es una fruta roja pequeña, se parece a la acerola, pero es muy fuerte en vitamina C. Cuando preguntamos cómo están, cómo vencieron la enfermedad , dicen que solo toman caxari, que es la fruta con más vitamina C en la región.

Mucha gente llama, viene a la puerta, pregunta qué tomar, pide que recemos por ellos. También enviando mensajes a través de WhatsApp y Facebook, enviando palabras de esperanza, también conociendo las noticias. En todo Barcelos, que tiene 30,000 habitantes, solo 9 personas murieron en la ciudad, era gente mayor y tenían otros problemas de salud.

Acabamos de celebrar la Semana Laudato Si, que nos llama a cuidar la casa común, la naturaleza. En vista de todo lo que estás diciendo, en vista de estos cuidados naturales, ¿qué puede enseñarnos esta Semana Laudato Si en referencia a la pandemia de coronavirus?

La importancia de cuidar la naturaleza, preservar el bosque, sus árboles típicos y sus raíces curativas, así como el agua y el medio ambiente. Para ellos, para nosotros, el valor dado a las plantas, los árboles, el agua, que es importante para ellos. Seguimos la invitación a escuchar las conferencias, estar en sintonía, después de estos 5 años de publicación de la encíclica. No pudimos hacer otras cosas con la gente, solo enviar las noticias, los textos, los mensajes que llegaron para estar en sintonía. También descubrir la importancia de limpiar las calles, mientras están en casa, se toman más tiempo para cuidarlas.

Lo mismo con el cuidado de las plantas, especialmente las medicinales, que son muchas. La gente dice que, además de la medicina, las plantas tienen otras influencias, un mensaje positivo, una planta ayuda a otra, una planta transmite energía positiva. Cuentan qué sucede con cada planta y para qué sirve.

Como religiosa, ¿qué significa este momento que estamos viviendo en tu vida espiritual?

Una prueba, al no poder estar en contacto con la gente. Preparo el plan del grupo de confirmación, el plan pastoral de la escuela, actualizando, imaginando, pensando, cuando todo esto termine, qué es lo que haré con los estudiantes, con los jóvenes, con la gente. Oración también, estamos teniendo más tiempo para rezar, para pedir por cada persona que pide oración, que está enferma.

Con nosotras vive una hermana que es de Maués, donde murieron muchas personas. Ella habla de personas cercanas a su familia, tíos, primos, varias personas han muerto, conocidos de ella. Oración por la mañana, por la tarde, por la noche, vemos la Misa en la televisión, incluso las hostias han terminado y no podemos comulgar sacramentalmente, solo espiritualmente. También aprovechamos la oportunidad para estudiar los documentos que la congregación ha enviado.

Pensando en el futuro, ¿qué crees que podemos aprender, cada uno de nosotros personalmente, pero también como Iglesia, como humanidad, de este momento que estamos viviendo?

Hay muchas lecciones que podemos aprender de este momento, especialmente solidaridad, cómo ayudar a los necesitados, cuidar a quienes nos rodean, poner atención para no ser un punto de contagio. Debemos hacer un esfuerzo por mantener la esperanza, todo mejorará, el Padre nos ama, el Padre está con nosotros, Jesús nos está mirando, María nos acompaña. Hay una serie de eslóganes que funcionan ahora y más adelante. También un gran deseo de enseñar a los jóvenes, de mostrar esta bondad de Dios, que incluso en la prueba, Él nos está sustentando, dándonos valentía, sin dejarnos caer en el pesimismo, en la incredulidad.

Mucho deseo de salir a decir, a proclamar que la vida es más grande y que tenemos que ser conscientes de estas voces negativas de los medios, de tantas cosas que suceden y pueden perturbar a los jóvenes, mostrar dónde está la verdad, y lo que es mejor, cómo comportarse después de todo esto.

Después de 50 años de misión en la Amazonía, dadas las dificultades que estamos experimentando, ¿todavía quieres seguir siendo misionera?

Sí, imagina. Las hermanas pelean conmigo, porque no tengo miedo, tengo ganas de salir y hacer cosas, como lo hizo nuestra Mazzarello. Nuestra fundadora, en su día, vivió una pandemia de tifus, quedaron muchos escritos sobre lo que hizo, cómo se comportó. También en los escritos de Don Bosco, cómo ayudó a las personas contaminadas, cómo preparó a los jóvenes para ayudar y cómo se preservaron todos en este momento de la pandemia de tifus en Italia.

Continuar, sí, aún más, en el sentido de ver cómo necesitan a alguien que sea un amigo, que dé una palabra de confianza, que muestre que no tiene miedo, porque la fe y el amor son mayores que estas cosas negativas que nos rodean. Pero, por otro lado, hay que tener cuidado de no ser pesimista, no tener miedo. Continuar en la Amazonía, junto con ellos, en esta lucha tan grande que están teniendo en el cuidado de la vida, continuaremos.

Había un gran grupo de yanomami aquí, que pasaban mucho tiempo en los barracones, cuando venían a recibir las ayudas sociales. Cuando se enteraron de que había una pandemia, a finales de marzo, todos desaparecieron, todos fueron a la selva y allí se están defendiendo. No hay nadie que venga a buscar comida, dinero, están en su vida, en la selva, en las muchas islas, en los muchos arroyos de Barcelos, donde hay peces, donde pueden tener mucha comida, y esta fruta, caxari, que es salvándolos. Continuaré, sí, no me voy a alejar de aquí, no, no se puede uno alejar de la Amazonía. Tantas iniciativas para ayudar, ¿cómo voy a querer dejar todo esto? No, nunca, nunca.