Andy Burnham, primer 'premier' británico católico desde la ruptura de Enrique VIII con Roma

(7Margens).- El político laborista inglés Andy Burnham, conocido como el «rey del Norte», ha sido nombrado por el rey Carlos III nuevo primer ministro del Reino Unido, tras la dimisión de su compañero de partido, Keir Starmer, que se presentará formalmente esta mañana de este lunes, día 20.

No se trata precisamente de un desconocido, ni en el ámbito del partido ni a nivel nacional. Burnham ya ha ocupado cargos ministeriales en diferentes carteras en más de un Gobierno y ha sido diputado en la Cámara de los Comunes, cargo al que volvió este mismo año. Más recientemente, a partir de 2017, fue elegido alcalde de Mánchester, cargo en el que adquirió notoriedad a nivel nacional, sobre todo por su postura frente al Gobierno central de Boris Johnson durante la pandemia de la COVID-19. Por el papel que desempeñó entonces, se le apodó «el rey del Norte» del país.

Los observadores de la escena política británica, que han comentado la trayectoria de este nuevo líder laborista, destacan un aspecto que no deja de tener importancia en ese país: aunque se describe a sí mismo como «no especialmente religioso», Andy Burnham reconoce haber sido marcado por el catolicismo y, en especial, por la doctrina social católica.

Esto lleva a algunos a comentar que será la primera vez, desde hace más de cuatrocientos años, que, en un país que tiene el anglicanismo como religión oficial, el Gobierno estará encabezado por un católico. La prestigiosa revista America, de los jesuitas de Estados Unidos, no duda siquiera en titular un artículo sobre el futuro primer ministro de esta forma tan tajante: «Conoce al primer primer ministro católico de Gran Bretaña en 500 años».

Esta afirmación se debe a que, desde mediados del siglo XVI, cuando la reina María I intentó acabar con la Reforma protestante iniciada por Enrique VIII, su padre, ningún católico ha liderado el país.

Andy Burnham es originario de Liverpool, ciudad a la que emigraron cientos de miles de irlandeses.

Hijo de padres católicos, él también se educó en colegios católicos y fue monaguillo en su parroquia cuando era niño. De joven fue colaborador y gran admirador del entonces arzobispo de Liverpool, Derek Worlock, quien había participado en el Concilio Vaticano II y defendió a los mineros y a la población frente a las políticas consideradas inhumanas de la entonces primera ministra, Margaret Thatcher. Creció en ese entorno y con esas referencias, llegando incluso a matricular a sus hijos en colegios católicos, «por los valores y los fundamentos» que estos transmiten.

Aunque no es un asiduo a la misa dominical, no es menos cierto que, al regresar al Parlamento el pasado mes de junio, prestó juramento sobre la Biblia de Jerusalén, la traducción que suelen utilizar los diputados católicos.

Alegando que existe una «obsesión de la Iglesia católica» por la sexualidad, Burnham afirmaba, en unas declaraciones citadas por la web Christian News en 2015, que el enfoque de cuestiones como los derechos de los homosexuales y la anticoncepción le había decepcionado con su Iglesia.

Llegó incluso a instar al papa Francisco a «llevar a la Iglesia al siglo XXI» en lo que respecta al matrimonio entre personas del mismo sexo.

Aunque aún no se conocen los puntos esenciales de sus políticas ni la composición de su Gobierno, ya hay sectores de su partido y organizaciones de la sociedad civil que le indican lo que no debe hacer y lo que sería bueno que hiciera. Un ejemplo de ello es la carta abierta que le ha dirigido una coalición de 17 organizaciones humanitarias, de desarrollo, de derechos humanos, medioambientales y religiosas del país, en la que le piden que adopte medidas urgentes para proteger a los palestinos que «se enfrentan a una amenaza existencial de aniquilación» y para garantizar que el Reino Unido cumpla con sus obligaciones legales y morales.

La carta abierta afirma que Israel ha reforzado su control sobre la vida y las tierras palestinas en los Territorios Palestinos Ocupados, ampliando los asentamientos y bloqueando la ayuda, «lo que ha provocado una situación humanitaria catastrófica». También señala que el Reino Unido no ha respondido adecuadamente a la situación y pide al nuevo Gobierno que adopte un enfoque diferente, prohibiendo el comercio vinculado a los asentamientos ilegales, suspendiendo las concesiones comerciales en virtud del Acuerdo de Comercio y Asociación entre el Reino Unido e Israel, así como todas las ventas y transferencias de armas a Israel hasta que se respete el derecho internacional.