Nuncio Bettencourt: "La visita del Papa a África fue un éxito y una bendición que dará sus frutos"

(Joseph Tulloch/Vaticano).- El papa León XIV ha regresado ya a Roma tras un Viaje Apostólico de once días por cuatro países africanos. El propio Pontífice explicó a los periodistas que se trató de una oportunidad para “animar y acompañar” a los católicos africanos, exhortándolos a profundizar su fe, al tiempo que dirigía un llamado a quienes tienen responsabilidades de gobierno a respetar sus derechos y su dignidad.

Durante parte del viaje, el Papa estuvo acompañado por el arzobispo José Bettencourt, nuncio apostólico en Camerún y Guinea Ecuatorial. En una entrevista con Vatican News, el prelado afirmó que la visita del Santo Padre transmitió un mensaje de paz “muy fuerte” y fue una oportunidad para fortalecer los vínculos entre los católicos locales y la Iglesia universal.

La siguiente transcripción ha sido ligeramente editada por motivos de estilo y brevedad.

Usted es nuncio apostólico en dos de los países que el Papa acaba de visitar: Camerún y Guinea Ecuatorial. Comencemos por el primero. ¿Cómo se desarrolló la visita a Camerún?

Camerún es un país inmenso. Se extiende desde el Atlántico hasta el Sahara, y cuenta con 26 diócesis y unas 300 congregaciones religiosas, desde los trapenses hasta las más activas en el ámbito social. Durante la visita del Santo Padre, pudo abordar diversos aspectos importantes, desde la celebración de la Eucaristía hasta su visita a la zona de Bamenda, afectada por el conflicto.

El mensaje de paz del Papa León fue muy, muy fuerte. Creo que seguirá siendo una imagen emblemática de esta primera visita a África. Fue un eco de sus primeras palabras desde el balcón de la Basílica de San Pedro -“La paz esté con ustedes”-, que pudo traer a África y repetir de muchas maneras.

El Papa caminó por las calles de Bamenda, y eso fue un símbolo muy poderoso. En Duala, pudo visitar un hospital católico que acoge a todos los necesitados. En Yaundé, además de sus encuentros con las instituciones gubernamentales, también visitó un orfanato situado en el centro de un barrio musulmán donde conviven católicos y musulmanes. De este modo, pudo tocar muchos temas y muchas realidades, y creo que nos ha dejado mucho sobre lo que reflexionar en el futuro.

¿Y qué hay de la visita a Guinea Ecuatorial? ¿Qué le ha llamado más la atención?

El Papa pudo visitar la prisión de Bata, las autoridades realizaron gestos humanitarios y las celebraciones fueron muy entusiastas. La gente estaba llena de fe y esperaba esta visita con todo el corazón.

Durante la estancia del Papa en Camerún y Guinea Ecuatorial, escuchamos discursos muy conmovedores sobre la necesidad de promover la equidad económica, respetar los derechos y ofrecer un futuro a los jóvenes. ¿Cree que esas palabras pueden dar fruto?

El Santo Padre predicó el Evangelio, proclamó las lecturas del día y las aplicó a la realidad. La Iglesia nunca está en silencio. Cada vez que celebramos la Eucaristía, escuchamos la Palabra de Dios y la anunciamos. Esto es una continuación de los esfuerzos de la Iglesia por promover el progreso y el desarrollo, y creemos que dará buenos resultados.

Durante su estancia en Yaundé, el Papa visitó un orfanato. En Malabo, visitó un hospital psiquiátrico. Parece que había un deseo de estar cerca de las personas que atraviesan situaciones difíciles.

Sí, el Santo Padre quiso realmente visitar algunos de los ámbitos sociales de la Iglesia. La Iglesia está muy implicada en la atención sanitaria, en la educación y en la acción social, y el Santo Padre quiso que el Evangelio se encarnara en la realidad concreta, así como animar a quienes trabajan en estos ámbitos.

Su visita mostró todo lo que la Iglesia está haciendo en estos países, y ofreció aliento e inspiración para continuar el compromiso en la sociedad. Por ello, estamos muy agradecidos al Santo Padre.

Tras este Viaje Apostólico a Camerún y Guinea Ecuatorial, ¿cuáles serán las prioridades en las relaciones diplomáticas entre estos países y la Santa Sede? ¿En qué aspectos esperan trabajar juntos?

Ambos países han firmado acuerdos marco con la Santa Sede. Estos acuerdos se refieren al marco jurídico de la Iglesia y de sus instituciones, así como a la promoción de la cooperación en la atención sanitaria, la educación y la acción social. Todos estos son ámbitos en los que seguiremos desarrollando nuestra colaboración.

Llevamos aproximadamente diez años con estos acuerdos. Es un proceso en el que la Santa Sede trabaja con gran dedicación y cuidado para apoyar a la Iglesia local y a las órdenes religiosas, que son muy generosas en su labor. La Santa Sede está muy cercana a la Iglesia local en este sentido, y esperamos poder avanzar aún más. Ha habido señales muy alentadoras por parte de las autoridades a este respecto.

Hemos hablado de las realidades particulares de Camerún y Guinea Ecuatorial. Este fue un viaje que abarcó cuatro países africanos. ¿Podemos decir que también tuvo una dimensión universal?

Cuando el Santo Padre visitó Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, se encontraron realidades culturales y situaciones muy diferentes. La visita a estos cuatro países mostró claramente la universalidad presente en cada uno de ellos.

Al venir al continente, el Santo Padre tocó las alegrías y los sufrimientos del Cuerpo de Cristo en esta parte del mundo. Al mismo tiempo, esta Iglesia presentó a la Iglesia universal la petición de su oración y su solidaridad ante la situación que vive. Fue una experiencia muy hermosa y significativa, que nos ha hecho mucho más cercanos como Iglesia.

Creo que la visita fue un éxito, gracias a la Divina Providencia. Tener al Santo Padre en África en el primer año de su pontificado ha sido verdaderamente una gracia y una bendición, y los frutos de esta visita ciertamente llegarán. Con el trabajo continuo de la Iglesia y de todas las instituciones implicadas, veremos muchos frutos positivos.