Padre Elias, Líbano: "La gente vive siempre con la maleta en la mano y el miedo en el pecho"

(Vatican News).- Las explosiones secas de los cohetes en los campos y colinas y el zumbido de los aviones a baja altura son ya un ruido constante en Rmeich, casi tanto como los gritos de los niños que juegan en la calle, las puertas de las tiendas que se golpean, las maniobras sobre el terreno sin pavimentar de bicicletas y motocicletas. Rmeich, enclave libanés en el extremo sur del País de los Cedros, gobernación de Nabatiye, en la provincia de Tyr, la antigua Tiro de memoria bíblica junto a Sidón. Un pequeño centro habitado íntegramente por cristianos maronitas, rodeado de pueblos chiítas, bastión de Hezbolá. Aproximadamente 10.000 habitantes en invierno, algunos más en verano. De estos, muchos huyeron durante la última —y enésima— guerra en el sur del Líbano. Novecientas familias, en cambio, permanecieron “para defender el pueblo”. Lo defendieron “de manera pacífica”, simplemente no evacuando y quedándose en sus casas. Israel está poco más allá. Ya el centro del bosque es territorio israelí y desde las colinas se ven casas y antenas del Estado judío. Es desde ese punto que parten los misiles. Desde donde, es decir, se esconden las milicias que ponen en riesgo este pueblo considerado no beligerante y que, por ello, hasta ahora ha sido preservado de los ataques que han devastado el sur del Líbano.

Un sacerdote héroe

La población vive siempre con la maleta en la mano y el miedo en el pecho. “Aunque después de la visita del Papa todos nos sentimos más tranquilos, más serenos”, cuenta el sacerdote maronita, padre Toni Elias, a los medios vaticanos, dos semanas después del viaje apostólico de León XIV. Voz amable, barba larga y ojos claros, es el párroco de San Jorge en Rmeich. Una figura que inspira seguridad y protección, de la cual no se esperaría ver lo que hizo hace algunos meses y que lo hizo famoso en todo el Líbano: ahuyentar a los milicianos de Hezbolá que estaban a punto de atacar el pueblo con lanzacohetes móviles que casi con seguridad habrían provocado una respuesta del IDF, dejando a Rmeich convertida en escombros. “Bueno, no es tan importante…”, se encoge de hombros el padre Toni ante la solicitud de relatar este acto, a su manera, heroico.

“Al final de la guerra, algunos milicianos querían lanzar los misiles cerca de casas y escuelas. Obviamente no había escuela, los niños estaban en casa”, explica el sacerdote. “Vino un señor mientras estaba en la parroquia, me dijo que había discutido con algunas personas que querían lanzar los misiles. Entonces encendí el coche, salí rápidamente y mientras tanto avisé al ELS (Ejército del Líbano del Sur), con quien siempre estoy en contacto. Cuando llegué, no encontré la base de los misiles, todos se habían ido… Después de un rato escuchamos los misiles partir desde una colina cerca de las casas habitadas, desde una colina de pinos, y entonces nos ‘armamos’”.

La fuerza de la fe

“Armados” significaba reunir a todos los hombres del pueblo, empezando por los jóvenes, y tocar las campanas sin descanso para alertar a los milicianos. “Bloqueamos la calle y los perseguimos, así se fueron”. De dónde provenía la fuerza para enfrentarlos, “armados” solo con el timón y la cuerda del campanario, frente a hombres con misiles y ametralladoras, el padre Toni aún no lo sabe. “De la fe…”, dice sonriendo, “de la confianza y del coraje que el Señor pone en el corazón”. Lo mismo ocurrió el año pasado, cuando, tras una semana de bombardeos israelíes, mientras celebraba la Misa en San Jorge, él y otros parroquianos sintieron el silbido de los misiles pasar prácticamente sobre sus cabezas. “La gente se tiró al suelo, temía que cayeran sobre nosotros. Yo, con la fuerza que realmente venía del Tabernáculo, grité dos veces: ‘¡No tengan miedo!’. Y me dije a mí mismo: ¿por qué dije esto?”.

El sacerdote guarda muy caro este recuerdo, mucho más que el de las campanas, porque es testimonio de una fuerza que no venía de él. “Había algo más fuerte que yo que me sugería decir esta palabra, esta frase. Me giré hacia el Tabernáculo y realmente hice un acto de confianza. Desde ese momento nunca tuve miedo, estuve tranquilo, le dije al Señor: gracias por tranquilizarme, por permanecer protegiéndonos durante toda la guerra”.

Todos bienvenidos

Es una certeza que el padre Toni Elias trata de infundir también en los demás habitantes de Rmeich, acostumbrados, o más bien resignados, a la guerra, pero que siempre han mostrado resistencia y acogida. “En 2006 (durante la segunda guerra israelo-libanesa) acogimos a casi 30.000 musulmanes que huían del conflicto. Fueron refugiados con nosotros en casas, escuelas, salones parroquiales. Ahora un poco menos porque se les avisó: ¡vayan a Tiro!”. Quienquiera que llamara a puertas de viviendas y parroquias, sin embargo, habría sido bien recibido. “No tenemos nada contra la población chiíta, sunita o de otras religiones. Somos hermanos. No estamos en contra de la gente, simplemente estamos contra la guerra. Y lo bonito es que el viaje del Papa confirmó lo que estamos declarando, lo que estamos anunciando: queremos diálogo, no la lengua de la fuerza, de las armas. Queremos impedir la guerra, queremos dialogar, queremos paz”.

Un viaje, "inyección de esperanza"

El viaje de papa León, del 30 de noviembre al 2 de diciembre en Beirut, segunda etapa después de Turquía, fue una inyección de confianza y esperanza para muchos libaneses, y en particular para los habitantes de Rmeich, tan cerca, no solo geográficamente, de la guerra. “Actualmente hay un período de oscuridad, miedo al futuro: ¿qué pasará ahora? ¿Habrá otra guerra? ¿Encontraremos trabajo? ¿Nos quedaremos en nuestro país o…? La gente se hace estas preguntas, el futuro es bastante oscuro, no hay claridad sobre lo que vendrá, pero siempre con confianza”, explica el padre Toni.

Al Papa le importa todo el Líbano. Nos tranquilizó. Dijo que dejáramos las armas, queríamos escuchar eso

Sin embargo, relata, “justamente esta mañana una señora, profesora, me decía que después de la visita del Papa se sintió tranquila. Me decía: tenía miedo, siempre con la maleta lista porque, si algo sucedía, partíamos de inmediato, pero ahora no, ahora estoy más tranquila. Realmente el Papa nos dio un mensaje de confianza”.

El aliento del Papa

Él, padre Elias, siguió al Papa en todos los actos. Estuvo en primera fila en la Misa en Beirut Waterfront y, junto a otros sacerdotes, consagrados y diáconos, agitaba la banderita blanco-amarilla del Vaticano en el Santuario de Harissa para saludar la llegada del Obispo de Roma. Un Papa en Líbano tras 13 años. El sacerdote también estuvo en Bkerké, en aquella especie de JMJ que fue el encuentro del Pontífice con los jóvenes de Líbano y Medio Oriente. “Ese encuentro me impactó mucho. Esos llamados: permanezcan firmes, ustedes son el futuro, sigan adelante. Y también la Misa con el aliento al Líbano de volver a ser testigo —como decía San Juan Pablo II— de vida interreligiosa, un signo para el mundo entero de que podemos convivir con los demás en fraternidad”.

La paz, finalmente

Lo que más tranquilizó al párroco del último pueblo del sur del Líbano fue el discurso final del Papa, antes de despedirse y partir hacia Roma. “Realmente le importa todo el Líbano, todas las regiones que no pudo visitar, del norte al sur. Es lo que la gente realmente esperaba de él”. Junto con esto, el llamado a dejar las armas: “¡Exacto! Dejar las armas, eso queríamos escuchar. Realmente me dio mucha tranquilidad y no es poca cosa”. Para el padre Elias es señal de que la Iglesia no abandona el País de los Cedros. Una señal más, porque “nunca” —afirma— la Iglesia ha abandonado a la gente. “Sobre todo aquí en el sur… Nuestro obispo maronita de Tiro, Charbel Abdallah, nunca ha abandonado a sus fieles. Incluso el nuncio apostólico, monseñor Paolo Borgia, nos visitó cinco veces durante la guerra. Es algo muy importante para nosotros, es una señal”.

Ahora, dos semanas después de la partida de León XIV del Líbano, el padre Toni Elias y su comunidad tienen un único deseo. Un gran anhelo resumido en tres letras: “Paz”. “Lo he dicho y lo repetiré siempre: paz. Una paz finalmente ‘duradera’, como se dice en italiano. La paz para siempre”.