Los párrocos y el diácono de los pueblos de Rioja  Alavesa, en diálogo con las comunidades parroquiales de toda la zona, han querido  retomar una tradición que el próximo 2024 cumplirá 100 años. 

Se trata de recuperar los ‘Recorridos de Estíbaliz’, una iniciativa promovida en 1924 por  el entonces sacerdote alavés José Yárritu con el objetivo de avivar la devoción de los  alaveses por su patrona, la Virgen de Estíbaliz. Esta idea vio su primera puesta en escena  en el pueblo de Apellániz pasando poco después a extenderse por todo el territorio  alavés incluido Treviño. Este cura fue quien hizo el primer ‘Recorrido’ desde el citado  pueblo hasta Maeztu. Consistía en trasladar una talla de Estibaliz, copia de la original  tanto en tamaño como en imagen, desde la iglesia del primer pueblo hasta el segundo,  siendo acompañada por los vecinos y autoridades de ambas localidades.  

Tal fue el éxito de la convocatoria que fueron muchos los pueblos que pidieron que la  patrona de Álava también visitase sus hogares, elaborándose decenas de  reproducciones a escala de la Virgen originaria del siglo XII siguiendo de esta manera  los ‘Recorridos’ por otras zonas de la provincia. Entre la década de 1930 y 1940 tuvo un  momento de gran popularidad con una muy extensa participación vecinal. De esta  manera se dividieron en 10 los ‘Recorridos de Estíbaliz’ más uno para Treviño,  cubriendo todo el mapa alavés. Hace 55 años se dejaron de hacer estos ‘Recorridos’,  siendo el último en 1968. 

Esta tradición logró reunir durante lustros a miles de alaveses en todos los pueblos  donde la imagen era llevada. Para conmemorar estas visitas, a mediados del siglo  pasado se elaboró una medalla que era bendecida y que servía como recuerdo de su  paso por las diferentes localidades alavesas. En el reverso solían aparecen dos iglesias – 

representando el pueblo de salida y el de entrada de cada ‘Recorrido’– y el escudo de  Álava con la frase ‘Recorridos de Estíbaliz”. En el anverso una imagen de la Virgen de  Estíbaliz con la frase ‘Santa María de Estíbaliz, excelsa Reina y Patrona de Álava, sálvame’. 

Hoy, casi 100 años después y con el Año Jubilar de Estíbaliz concedido por el Papa  Francisco como marco, vecinos de los pueblos del sur de la provincia han querido  recuperar esta devoción tan alavesa y tan mariana. Los párrocos y el diácono han sido  quienes se lo han ido presentado a los alcaldes de todos los pueblos con el ánimo de  retomar esta tradición y animar al conjunto de todas las Cuadrillas de Álava a que lo  secunden para que en este Año Santo la Virgen de Estíbaliz visite hasta el último rincón  de la provincia, evocando así esta centenaria tradición. 

En este sentido, el día 30, comenzarán de nuevo estos  recorridos saliendo en procesión desde la parroquia de Nuestra Señora de la Asunción  de Lapuebla de Labarca a las 19:00h hasta la iglesia de Elvillar. Nada más llegar a esta  localidad a las 20:00h, las corporaciones municipales de ambos pueblos estarán  esperando la imagen de la patrona de Álava para ir en procesión desde la Cooperativa  del pueblo hasta la parroquia. En la plaza de la iglesia un grupo de dantzaris bailarán en  honor a la Virgen de Estíbaliz y una vez dentro del templo vecinos de estas dos  localidades riojano alavesas harán una peticiones y se venerará el relicario de la Virgen  de Estíbaliz, finalizando con el himno a Santa María de Estíbaliz compuesto por Jesús  Marquínez y Jesús María Vírgala.  

Concluirá este primer recorrido por esta zona de Álava con un piscolabis en los salones  parroquiales para que los vecinos de estos dos municipios celebren de manera  conjunta su hermandad en torno a Estíbaliz. En esta iglesia de Elvillar permanecerá la  imagen peregrina hasta el 13 de agosto en su camino hacia Laguardia, siguiente destino  de estos ‘Recorridos’.  

Cada 15 días aproximadamente esta réplica de Nuestra Señora de Estíbaliz irá visitando  a los vecinos de todos los pueblos de Rioja Alavesa hasta el 17 de diciembre, pasando  por Samaniego, Baños de Ebro, Labastida, Yécora, Oyón y Navaridas entre otros  muchos, haciendo parada especial en el Hospital de Leza. En www.diocesisvitoria.org se  pueden consultar los 'Recorridos de Estíbaliz’ correspondientes a los pueblos de Rioja  Alavesa con sus respectivas fechas de salida, llegada y permanencia. 

Además y siguiendo la estela de este Año Jubilar, vecinos de estos pueblos realizarán  una peregrinación conjunta al Santuario de Estíbaliz el sábado 9 de marzo de 2024.  Todas las parroquias de todos los pueblos de Rioja Alavesa han organizado de esta  manera una jornada especial con una romería para pasar el día en este icónico cerro  alavés, atravesar la ‘Puerta Speciosa’ abierta de manera especial por este Jubileo,  celebrar misa y tener una comida popular. Una jornada festiva para celebrar la vuelta de  los ‘Recorridos de Estíbaliz’ 100 años después y ganar el jubileo de la patrona de Álava. 

Non solum sed etiam

¡Luego algunos quieren sacar el hecho religioso de la vida pública!  España es tierra de María, ya se ha dicho en innumerables ocasiones y las devociones populares trascienden lo religioso, son un patrimonio del pueblo y el pueblo lo reclama, lo vive y lo celebra, y eso, se hace en la calle.