Los patriarcas orientales y el límite de edad

La cuestión de la dimisión de los altos jerarcas que, empezando por los obispos, animó considerablemente el Concilio Vaticano II (1962-65), vuelve ahora a plantearse en relación con los patriarcas de las Iglesias católicas orientales (ECO), ya que el propio León XIV acaba de intervenir al respecto con un motu proprio innovador.

De hecho, según el texto papal titulado «Mutua concordia», publicado a finales de agosto, a partir de ahora, bajo determinadas condiciones, también podrán ser destituidos los jefes de las CCO, que hasta ahora no se veían afectados por las normas esbozadas por el Concilio y precisadas por Pablo VI, las cuales establecen que los obispos (en particular los latinos, y por tanto la inmensa mayoría de los católicos), al cumplir los 75 años, están obligados a presentar su dimisión al pontífice, quien la evaluará caso por caso; y, añadía, al cumplir los 80 años, los cardenales pierden el derecho a entrar en el cónclave.

El nuevo texto pontificio afecta precisamente a los patriarcas de las Iglesias católicas orientales (ICO), al establecer que, en determinadas situaciones, el Sínodo de los obispos de cada una de estas Iglesias orientales puede votar para retirar la confianza al patriarca en funciones. Esta posibilidad es realmente una novedad, ya que hasta ahora los patriarcas eran elegidos de por vida. No existía ningún medio legal para sustituirlos. Pensando en el futuro, pongamos un ejemplo, puramente hipotético: si el patriarca maronita de 86 años, Bechara Boutros Rai, en el Líbano, tuviera dificultades para gobernar debido a su edad y, sin embargo, no quisiera dimitir, el Sínodo Episcopal maronita podría votar para retirarle la confianza.

En las Iglesias ortodoxas de origen o área bizantina (en Rusia, Rumanía, Bulgaria, Serbia, Siria…) y en las Antiguas Iglesias orientales (armenias, sirias y coptas), esta posibilidad, en cambio, no existe: el jefe supremo es elegido de por vida y no puede ser obligado, por muy anciano que sea, a dimitir. Y así, en Estambul, el patriarca ecuménico de Constantinopla, Bartolomé, nacido en 1940 y elegido en 1991, sigue ostentando el poder, aunque, entre bastidores, quizá ya se estén llevando a cabo negociaciones para imaginar quién podría, algún día, sucederle.

En cuanto a la Iglesia católica romana, nadie pide, formalmente, que se fije una edad a partir de la cual un papa deba dimitir. Algunos observadores ironizan sobre el hecho de que un cardenal, al cumplir los 80 años, ya no pueda entrar en el cónclave, mientras que un papa puede gobernar mucho más allá de ese umbral. Pero otros señalan que plantearía muchos problemas fijar también para los papas un límite de edad, más allá del cual incluso el obispo de Roma debería dimitir.

Robert Francis Prevost, nacido en Chicago en septiembre de 1955 y elegido papa en mayo de 2025, no se ve afectado, por ahora, por tales debates: viaja mucho por todos los continentes para reunirse con las Iglesias locales. Ya ha estado en África (Argelia, Camerún, Guinea Ecuatorial y Angola); a finales de mes estará en Francia; luego, en noviembre, en Argentina, Uruguay y Perú. A continuación vendrán otros viajes, y cada uno de ellos aumentará su conocimiento de las esperanzas y los dramáticos problemas de la Iglesia romana en el mundo.

(L’Adige-Alto Adige, 7-9-26)