Proyecto en Kenema, testigos del cambio Manos Unidas: "Cuando una mujer gana independencia, su entorno también se transforma"

(Manos Unidas).- En la provincia oriental de Sierra Leona, el acceso a productos básicos es una ilusión para muchas poblaciones. Allí también, en Kemena, la ilusión se ha convertido en realidad. Manos Unidas colabora en un proyecto que ha cambiado la vida a cientos de mujeres, transformando su vida y con ella la de sus familias y la de su comunidad. Somos testigos.

En Kenema, como en tantos otros lugares de Sierra Leona, la estructura social es muy tradicional: el hombre es el que genera ingresos y toma las decisiones, mientras que la mujer, que se ocupa del hogar, de los niños, de ir a por agua y de preparar la comida, no tiene voz ni capacidad de decisión sobre los recursos de la familia. Una desigualdad económica que está en el origen de muchas situaciones de violencia doméstica. 

Marta Marí, responsable de proyectos de Manos Unidas en Sierra Leona, sabe de esas violencias, de esas carencias y de esos miedos. Son ya varios los años que lleva visitando las comunidades en las que, junto a Cáritas Kenema, Manos Unidas ha implementado una iniciativa de generación de ingresos y de capacitación de la mujer que busca romper el ciclo de pobreza y dependencia económica profundamente arraigado.

Hoy os vamos a hablar de 100 de esas mujeres. Todas vulnerables y todas silenciadas, a veces con la violencia y, otras, con la indiferencia. Madres solteras, madres adolescentes, viudas por el ébola, que tienen que decidir cada día como alimentan a los niños y si es posible, algo que vaya más allá del nivel de supervivencia. No son las primeras ni las últimas que van a poder dar un cambio a sus vidas y a las de sus familias.

«Estamos hablando de mujeres cuyo papel ha sido tradicionalmente el de cuidadoras: de los hijos, de la casa, del hogar. Mujeres sin capacidad de decisión ni acceso a recursos. Muchas sufren violencia a manos de sus parejas, pero no se atreven denunciar por miedo a quedarse sin el sustento para ellas y sus hijos, que proveía el marido», explica la responsable de proyectos de Manos Unidas en Sierra Leona. 

Pero el proyecto con el que colabora Manos Unidas llegó hace años para dar un vuelco a esta realidad. Marí expone cómo fueron los inicios. «Muchas familias pedían becas para que sus hijas pudieran seguir estudiando, pero en Manos Unidas no atendemos ese tipo de peticiones. En su lugar, apostamos por capacitar a las mujeres, madres de familia, para que pudieran hacer frente a los gastos de escolarización de sus hijos con los frutos de su trabajo». 

Así nació una iniciativa basada en tres pilares: la alfabetización, que capacita a las mujeres para que puedan leer, firmar, hacer cuentas y defenderse en el mercado; la sensibilización sobre sus derechos, como ciudadanas y como mujeres; y la formación de grupos de ahorro y crédito, que les permite emprender su propio negocio y decidir en qué actividad invertir. «Algunas venden arroz; otras, sal; otras, ropa de segunda mano, productos básicos para abastecer a la comunidad... Son negocios pequeños, pero sostenibles, que les permiten tener algo de dinero propio y no depender de un hombre». 

El impacto del proyecto, que ya está en su tercera fase, es tangible. Lo que ganan, aunque modesto, les permite pagar la escuela, el médico, comprase ropa o, simplemente, mejorar su calidad de vida. Pero, más allá de lo económico, ganan autoestima y voz.  

Al principio, cuando Manos Unidas visitaba las comunidades los que hablaban eran siempre los hombres: el jefe de la comunidad, el líder religioso, el líder de los jóvenes y a lo mejor al final habla alguna mujer. «Lo bonito es que con estos grupos de mujeres, al final son ellas las que hablan. Son ellas a las que damos la oportunidad de decir “esto es lo que me pasa, esta es la solución que yo propongo, este es mi sueño”» relata Marta Marí.

Este proyecto, que ya va por su tercera fase, también ha servido para visibilizar una dura realidad: muchas mujeres siguen sin saber que tienen derechos protegidos por ley, o que la violencia de género es un delito. Por eso, una parte fundamental del trabajo es darles herramientas para reconocer y defender su dignidad. 

Porque cuando una mujer gana independencia, su entorno también se transforma. Y cuando tiene voz, toda la comunidad empieza a escucharla.

Así actuamos

Manos Unidas en Sierra Leona

El trabajo de Manos Unidas en Sierra Leona comenzó en 1980. El primer proyecto se llevó a cabo con los hermanos de San Juan de Dios en el norte del país y, desde entonces, la labor de la ONG se ha centrado en sectores clave como la educación, la salud y la promoción de los derechos de las mujeres.  

En los años de la guerra civil, que asoló el país durante más de una década (1991-20002) y dejó decenas de miles de muertos y más de dos millones de desplazados, Manos Unidas adaptó su enfoque para atender las necesidades más urgentes de la población afectada por el conflicto. 

Pero, en general, el trabajo de Manos Unidas y sus socios locales se ha orientado a la construcción y rehabilitación de escuelas rurales o a la capacitación del profesorado. También se han dirigido esfuerzos a apoyar la formación de personal sanitario y la mejora de infraestructuras médicas en zonas remotas y a la promoción de la agricultura sostenible y generación de ingresos, con especial atención a las mujeres, que suelen ser las principales responsables del sustento familiar. La prevención de la violencia contra las mujeres, muy extendida en el país, es otro de los objetivos de los proyectos de Manos Unidas.  

«Para los próximos años vemos primordial llegar a la zona rural, a los lugares más inaccesibles y abandonados, tanto por el Estado como por las grandes agencias de Cooperación Internacional, en las cinco regiones del país», explica Marta Marí, responsable de proyectos de Manos Unidas en Sierra Leona.

La mujer en Sierra Leona: datos de interés

Educación

-Según un estudio de Human Rights Watch, en Sierra Leona miles de niñas abandonan la escuela debido a la pobreza, el embarazo adolescente y la falta de apoyo financiero. Algunas de ellas nunca han asistido a la escuela, y otras no pueden regresar después de dar a luz debido a la falta de recursos.

-La tasa de participación en educación formal y no formal para mujeres es del 15,14 %, en comparación con el 49,3 % para hombres. UN Women Data Hub.

-Las niñas en áreas rurales enfrentan mayores desafíos para acceder y permanecer en la escuela, debido a factores como la pobreza, el matrimonio infantil y el embarazo adolescente.

Salud

-Sierra Leona ha logrado reducir su tasa de mortalidad materna en un 74% entre 2000 y 2020, pasando de 1.682 a 443 muertes por cada 100.000 nacidos vivos. Sin embargo, el país aún enfrenta desafíos significativos para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible en salud materna.