¿Quién gobierna el Vaticano cuando el Papa está bajo anestesia? Ni ‘vicepapa’ ni regente

Cuando el Papa entra en quirófano y recibe anestesia general, sus poderes no pasan a otro cardenal. No se activa una regencia ni aparece un sustituto temporal. El Pontífice permanece legítimamente en el cargo y conserva la titularidad del gobierno de la Iglesia católica y del Estado de la Ciudad del Vaticano.

Así lo explica el periodista Fausto Gasparroni en una información de la agencia ANSA: “El Derecho canónico no prevé la figura de un ‘vicepapa’ ni un mecanismo de sustitución temporal”. Una pérdida transitoria de conciencia durante una operación no abre una sede vacante ni convierte a ningún colaborador en autoridad pontificia.

La administración no se detiene

La ausencia temporal del Papa no paraliza el trabajo cotidiano. Los responsables de los dicasterios y de los demás organismos vaticanos continúan ejerciendo sus funciones, con un papel destacado de la Secretaría de Estado.

Es decir, la maquinaria burocrática y administrativa mantiene su actividad y pueden seguir publicándose decretos y nombramientos ordinarios en nombre del Pontífice. Esa continuidad no significa que alguien haya recibido sus poderes, sino que los organismos siguen actuando dentro de sus competencias.

Distinto es el caso de las decisiones reservadas personalmente al Papa. Los nombramientos episcopales, las reformas o la firma de actos legislativos que requieran su intervención deben esperar hasta que recupere la capacidad de actuar. Publicar una decisión ya adoptada no equivale a tomar una nueva en su ausencia.

Es decir, continúa la gestión ordinaria, pero nadie puede ejercer por iniciativa propia las atribuciones exclusivas del Pontífice.

El camarlengo no se convierte en Papa

Uno de los equívocos más frecuentes afecta al cardenal camarlengo. Gasparroni recuerda que es un error pensar que asume el poder cuando el Papa está enfermo o anestesiado.

El cargo, que ocupa Kevin Joseph Farrell desde su nombramiento por Francisco en febrero de 2019, tiene responsabilidades específicas durante la sede vacante, es decir, cuando el pontificado termina por fallecimiento o renuncia formal. Entre ellas se encuentra la gestión de los bienes temporales en ese periodo.

Una hospitalización no activa ese escenario. El camarlengo no sustituye al Papa, no recibe su autoridad y no se convierte en regente durante una intervención quirúrgica.

Durante una operación, por tanto, no hay un cambio de titular ni una ceremonia de entrega de poderes. El Papa sigue siendo el Papa; sus colaboradores mantienen las tareas que les corresponden y las decisiones que sólo él puede tomar quedan pendientes de su recuperación.