Santa María la Mayor colocará las reliquias de la Sagrada Cuna más cerca de los fieles y peregrinos tras su restauración

(Vatican News).- A partir del 15 de octubre y durante varias semanas, las reliquias de la Sagrada Cuna, uno de los símbolos más antiguos y venerados de la Navidad cristiana, que se conservan en la Basílica Papal de Santa María la Mayor, abandonarán temporalmente su ubicación habitual en la monumental Confesión frente al Altar Papal para ser expuestas cerca de los fieles y peregrinos tras su restauración. Un comunicado de prensa de la Basílica de Liberia anunció la exposición, «un evento capaz de entrelazar fe, historia, arte y memoria, que ofrece al público una oportunidad única de contemplar de cerca una reliquia íntimamente ligada a la identidad misma de Santa María la Mayor, la basílica romana que más que ninguna otra ha conservado la memoria de la Natividad de Cristo a lo largo de los siglos».

La Basílica de la Navidad y el recuerdo del pesebre en Belén

Las reliquias que se conservan en Santa Maria Maggiore consisten en cinco finas piezas de madera de sicomoro, tradicionalmente identificadas como fragmentos del pesebre en el que, según el Evangelio, María recostó a Jesús tras su nacimiento. Una antigua tradición vincula su presencia en Roma con la devoción que surgió en torno a los lugares de la Natividad y con la figura de San Jerónimo, quien vivió en Belén durante muchos años, entre los siglos IV y V. La veneración del pesebre contribuyó profundamente a definir la identidad litúrgica y devocional de la basílica romana, hasta tal punto que Santa María la Mayor también era conocida en la antigüedad como Santa Maria ad Praesepe , «Santa María en el pesebre».

De Valadier a Vespignani: Dos siglos de arte alrededor de la Sagrada Cuna

En 1802, Giuseppe Valadier, una de las figuras más destacadas del Neoclasicismo en Roma, diseñó el extraordinario relicario destinado a albergar las maderas sagradas: una obra concebida en forma de cuna, una evocación visual del misterio de la Natividad. Unas décadas más tarde, Pío IX dotó a la Sagrada Cuna de un nuevo y solemne emplazamiento monumental. Entre 1861 y 1864, el arquitecto romano Virginio Vespignani creó la gran Confesión frente al Altar Papal, utilizando un extraordinario repertorio de mármoles policromados —aproximadamente setenta variedades, procedentes en su mayoría de las excavaciones que se realizaban entonces en Roma y Ostia—, creando una de las intervenciones más significativas del siglo XIX en la basílica. Este complejo ha sido objeto de un nuevo proyecto destinado a combinar la protección de las reliquias con los requisitos de conservación más avanzados.

Una nueva vitrina

El proyecto surgió de la necesidad de reemplazar la estructura interna actual, compuesta por paneles de madera que ya no garantizaba unas condiciones de conservación óptimas y uniformes. La nueva vitrina se diseñará según criterios actualizados de estabilidad, seguridad y control del microclima, integrándose a la vez con la estructura histórica y el complejo entramado arquitectónico de la Confesión. Detrás del pesebre, se creará un nuevo mosaico azul, compuesto por esmaltes de vidrio y teselas doradas, que evoca simbólicamente el cielo de la Natividad.

Un viaje de fe y arte

Durante la restauración, el relicario será trasladado a uno de los altares laterales de la nave derecha, cerca de la Capilla Sixtina, permitiendo así a los fieles acercarse al Santo Pesebre. La elección de la ubicación adquiere además un significado iconográfico sugestivo: la reliquia dialogará con la Anunciación de Pompeo Batoni, una pintura romana del siglo XVIII. De este modo, la Anunciación del Ángel a María se verá idealmente seguida, dentro del espacio de la basílica, por el recuerdo tangible de la Natividad: una yuxtaposición que transformará la disposición temporal en un verdadero viaje de fe y arte.

El 24 de diciembre, según la tradición de la basílica, la Sagrada Cuna será trasladada solemnemente al Altar Papal, donde permanecerá durante toda la Navidad. Con la Epifanía, el relicario regresará finalmente a su nicho histórico, donde le esperan su nueva vitrina y el mosaico restaurado. La restauración se llevará a cabo bajo la supervisión de la Dirección de Museos y Patrimonio Cultural de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano y está a cargo de "Progetto Arte Poli" de Verona.