Zenari, el "nuncio de campo" y "pastor de un rebaño martirizado", termina su misión en Siria a los 80 años

(Vatican News).- En 2021, al cumplir 75 años (la edad canónica para la «jubilación»), presentó su renuncia a lo que durante unos diecisiete años había sido más que un cargo diplomático, una verdadera misión: ser el nuncio apostólico en Damasco, representante del Papa y punto de referencia para la Iglesia universal en la «martirizada» Siria.

El papa Francisco rechazó la renuncia y decidió mantenerlo en el cargo «por tiempo indefinido», una decisión que «don Mario» interpretó como una muestra más de atención hacia la población, ya castigada por la guerra y la pobreza y sometida a continuos cambios, que veía en él un punto de referencia estable y acreditado.

«Veterano de guerra»

Sin embargo, tras cinco años, los años se han convertido en 80, cumplidos el pasado 5 de enero, y el cardenal véneto Mario Zenari pone fin a su largo ministerio como representante pontificio en uno de los territorios más heridos del mundo. La renuncia ha sido comunicada hoy, 2 de febrero, por el boletín de la Oficina de Prensa de la Santa Sede. Una breve comunicación institucional detrás de la cual se esconde una gran historia. La de un sacerdote procedente de Rosegaferro de Villafranca di Verona, formado en la Pontificia Academia Eclesiástica y que pronto se convirtió en «veterano de guerra», como él mismo se define, como nuncio en los primeros años de la década de 2000 en Costa de Marfil, Níger y Burkina Faso y luego, de 2004 a 2008, en Sri Lanka, que en 2008 pisa por primera vez Siria, tras el nombramiento del 30 de diciembre querido por Benedicto XVI.

El cardenal Mario Zenari en Alepo entre los desplazados por el terremoto en Siria

Una Siria totalmente diferente a la que conocemos hoy y que conoce tantos jóvenes y niños sirios que en su vida no han conocido más que las miserias y los horrores de la guerra. Un país caracterizado por una aparente estabilidad y una fase de apertura económica, por un turismo en auge, pero marcado por tensiones sociales subterráneas. En 2011 estalló el conflicto, las revueltas, las masacres del ISIS y Zenari siempre estuvo allí como representante del Papa para llevar a cabo una labor diplomática y de mediación en busca de una solución pacífica y humanitaria a los conflictos, de cercanía y consuelo a las personas que vivían lo que él mismo definió en muchas ocasiones como «el infierno en la tierra».

Denuncias y dificultades

Zenari nunca ha ocultado las dificultades, también personales, que ha vivido en Siria. No ha dudado en hablar de «catástrofe humanitaria», de una esperanza «muerta» entre la gente, especialmente entre los jóvenes, aún hoy, a pesar de los diversos cambios políticos y sociales, en medio de una hemorragia. No ha tenido miedo de estigmatizar el olvido internacional sobre el conflicto, el yugo de las sanciones sobre la población, la pobreza endémica que lleva a hacer kilómetros de fila por un trozo de pan o a pagar la gasolina con el salario de un mes.

Declaraciones contundentes, pero nunca gritadas por el cardenal, siempre pronunciadas en tono suave y con una expresión particular en el rostro que dejaba traslucir el dolor y también el cansancio de ver todo lo que ha visto. Guerra, bombardeos, hambre y, por si fuera poco, el terremoto de 2023 que devastó las regiones del norte con él, Zenari, inmediatamente en coche de Damasco a Alepo para transportar en el maletero barriles llenos de reservas de gasóleo difíciles de conseguir.

Cardenal en 2016

Desde 2016, Zenari ha desempeñado su cargo de nuncio apostólico con la mitra roja en la cabeza. La que el Papa Francisco siempre había querido entregarle al nombrarlo cardenal en su tercer consistorio. Una decisión inédita en aquel momento que, en cierto modo, rompía con la práctica del último siglo, que siempre había previsto que los diplomáticos pontificios fueran investidos con la dignidad episcopal, pero no con la púrpura, a la que algunos de ellos llegaban una vez cambiado su cargo.

También era una novedad para la historia de las Iglesias católicas orientales, que por primera vez veían una púrpura no asignada a un miembro del episcopado local, sino al responsable de la misión diplomática vaticana. Zenari había comentado esta elección del Papa con pocas palabras: «Un gesto de amor». «Un gesto de amor hacia la martirizada población siria, pero también un gesto de apoyo a la diplomacia», decía. Al otorgar a su embajador la dignidad cardenalicia, el Papa —subrayaba además el nuncio— «da un valor añadido a esta presencia y a los esfuerzos diplomáticos destinados a resolver la crisis. Me siento animado en mi servicio». De hecho, esa púrpura cardenalicia implicaba la permanencia de Zenari en Damasco. No es que él tuviera en mente un traslado: «¿Cómo podría ser creíble un representante del Papa si huyera de donde más se le necesita? Para mí, esta misión es un privilegio que me ha dado Dios, una experiencia conmovedora desde el punto de vista humano», afirmaba.

La permanencia en Siria se prolongó mucho más de lo previsto, teniendo en cuenta también las complicaciones políticas que podía acarrear la sustitución del representante pontificio. En diciembre de 2024, Zenari pudo asistir también al derrocamiento del gobierno de Bashar al Assad y al nuevo liderazgo encabezado por Ahmad al-Shara.

Con la renuncia de hoy concluye, por tanto, la misión de un «nuncio de campo», diplomático longevo y pastor de un rebaño martirizado.