Religiosas en Ucrania: "Las bombas no pueden quebrar la fe, las ganas de vivir ni el anhelo de libertad"

(Alina Petrauskaite / Svitlana Dukhovychn / Vatican News).- «Nos acostamos cada día con miedo, porque no sabemos cuándo llegarán misiles o drones. Cada mañana damos gracias a Dios por haber despertado, y cada noche damos gracias porque seguimos vivas. Los ucranianos vivimos tiempos muy peligrosos. Pero tenemos derecho a vivir en seguridad, sin miedo, como cualquier otro país».

La hermana Liji (Lidia) Payyapilly, de la Congregación de las Hermanas de San José de San Marcos, es originaria de la India, pero llegó a Ucrania para su misión hace casi 25 años. Cuando dice «nosotros», a pesar de su acento, se percibe su profunda identificación con el pueblo ucraniano.

En Transcarpatia, en el pueblo de Pavshyno, cerca de Mukachevo, en el suroeste del país, la hermana recibe a los fieles en el monasterio de su congregación para conversaciones espirituales y oración de intercesión. Gracias a su don especial para la oración, la hermana Liji es conocida por muchos fieles, tanto católicos como no católicos, en toda Ucrania. De vez en cuando, visita otras parroquias, en Ucrania y en el extranjero, donde es invitada a dirigir jornadas de retiro espiritual.

En una entrevista con Vatican News, la hermana Liji relata sus recientes viajes a pueblos y ciudades en la línea del frente, en el este y el sur de Ucrania. Reflexiona sobre la importancia de la oración en la defensa de la patria contra la agresión y ofrece una perspectiva sobre el significado de la verdadera independencia en un país marcado por la guerra.

El carisma de la adoración y el compromiso con las personas

Al explicar la naturaleza de su ministerio, la hermana Liji destaca la expresión concreta del carisma de su congregación: la adoración eucarística y la evangelización. «Cuando dedico tiempo a la adoración», dice la religiosa, «expreso mi amor por la Eucaristía y deseo que otros también puedan amarla y acogerla».

Su misión se fundamenta en su testimonio personal de la presencia viva de Dios: «Evangelizo a través de mi experiencia: el Señor ha tocado mi vida y, para mí, Él está vivo. La Eucaristía es Dios presente entre nosotros, y trato de transmitir esta verdad a los demás».

Aunque el monasterio de Pavshyno, en Transcarpatia, sigue siendo el principal punto de referencia de su ministerio, la labor de la hermana se extiende mucho más allá del convento. La imposibilidad de acoger a los miles de fieles que buscan consejo espiritual ha llevado a la hermana Liji a viajar por toda Ucrania y al extranjero, respondiendo a las invitaciones de las parroquias. «No todos pueden venir aquí», explica, «así que decidí ir donde está la gente».

Antes de la pandemia, el monasterio recibía hasta 700 personas al día. Hoy, para gestionar mejor el flujo de visitantes, se ha implementado un sistema de citas, lo que permite a la religiosa dedicar tiempo y atención a los fieles tres días a la semana.

Durante la guerra, los rostros de quienes llaman a la puerta del monasterio han cambiado: «Últimamente, las personas que vienen traen familiares desaparecidos, madres que han perdido a sus hijos, mujeres viudas», dice la hermana Liji.

«Para nosotras, es un aspecto precioso de nuestro servicio: tener la oportunidad de consolar, apoyar y rezar por quienes sufren».

En el frente y la tragedia del hambre

El deseo de comprender el sacrificio de quienes viven en el frente impulsó a la hermana Liji a abandonar la relativa seguridad de Transcarpatia y viajar personalmente a algunas de las zonas más afectadas por la guerra. Anteriormente, en 2016, su misión la había llevado a Mariúpol y Donetsk. Sin embargo, desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en 2022, sintió la urgente necesidad de ver de primera mano las heridas de una población que sufre.

Las imágenes de televisión ya no bastaban para acortar la distancia entre quienes viven bajo las bombas y quienes solo pueden rezar desde lejos. En Sumy, al norte del país, y más tarde en Zaporiyia, al sureste, por invitación del obispo Jan Sobilo, la religiosa presenció lo que a menudo escapaba a la cobertura mediática.

«Vi gente haciendo cola desde las cuatro de la mañana para conseguir un trozo de pan», recuerda. Cuando llegué a Ucrania en 2004, los ancianos me hablaron de la hambruna durante la Segunda Guerra Mundial. Jamás imaginé que, en el siglo XXI, vería con mis propios ojos la misma escena

«Vi gente haciendo cola desde las cuatro de la mañana para conseguir un trozo de pan», recuerda. Cuando llegué a Ucrania en 2004, los ancianos me hablaron de la hambruna durante la Segunda Guerra Mundial. Jamás imaginé que, en el siglo XXI, vería con mis propios ojos la misma escena: miles de personas haciendo fila para recibir un trozo de pan y una lata de comida.

El relato de la hermana Liji se torna doloroso al recordar los testimonios de quienes lo han perdido todo: «Teníamos tierras, teníamos un hogar; nunca pensaba que la vida nos reduciría a mendigar pan».

Sin embargo, en medio de esta desolación, la religiosa también encontró muestras de caridad extraordinaria, como la labor de los frailes albertinos en Zaporiyia, quienes hornean pan incansablemente y distribuyen artículos de primera necesidad a familias y niños.

En lugares de dolor y esperanza

Durante su estancia en Dnipro, la hermana Liji también optó por compartir la vida cotidiana de los fieles, buscando experimentar junto a ellos el miedo causado por el paso de drones y misiles. Su presencia se convirtió en un abrazo para quienes habían perdido la esperanza. «Le pedí al Señor que usara mi corazón para manifestar su amor», dice. «Cuando los abracé, muchos rompieron a llorar. Para ellos, incluso ese gesto fue una forma de liberación».

Durante su visita al hospital militar de Dnipro, la hermana Liji confiesa que se sintió abrumada: «A decir verdad, me quedé sin palabras, incapaz de encontrar las palabras adecuadas ante lo que veía». Ante ella se encontraban hombres en la plenitud de la vida, de unos 35 o 40 años, que tuvieron que aprender de nuevo a caminar con prótesis o a agarrar objetos con una mano que ya no les pertenecía.

Al verlos, comprendí que habían perdido sus piernas y brazos para que yo no perdiera los míos. Me protegieron; nos protegieron

Su compasión se transformó en un profundo sentimiento de gratitud: «Al verlos, comprendí que habían perdido sus piernas y brazos para que yo no perdiera los míos. Me protegieron; nos protegieron. ¡Cuánto sufrimiento han soportado, cuántas vidas se han destrozado para defender nuestro país, nuestra tierra ucraniana y la dignidad de nuestro pueblo!».

La vitalidad de Járkov y los “verdaderos héroes” de Jersón

En Járkov, la hermana Liji fue testigo del compromiso de los voluntarios y de la extraordinaria vitalidad de su gente. “Vi la inmensa dedicación que le ponen a todo”, dice. “Y vi lo hermosa que es Ucrania. He visitado muchos países de Europa, pero nunca he encontrado un parque tan hermoso como el de Járkov. Me asombró profundamente ver que, incluso en medio de la guerra y con misiles sobrevolando el cielo, la gente quiere vivir”.

“Luchamos para poder vivir en nuestra propia tierra. Ucrania se defiende para poder vivir. No vamos a conquistar a nadie: simplemente nos defendemos para poder vivir”, señala. En Jersón, una ciudad devastada donde no queda ni una sola casa en pie, la hermana Liji conoció a “los verdaderos héroes de Ucrania”. En las calles desiertas, la amenaza de los drones es constante: «Cuando estábamos en misa, veinte de ellos sobrevolaron nuestras cabezas en ese breve lapso de tiempo», relata la religiosa.

El párroco, el padre Maksym, le explicó las reglas de supervivencia: «Cuando veas un dron, tienes que correr a refugiarte bajo un árbol, porque usan cámaras para localizar personas y lanzar pequeños explosivos o minas. Pero también tienes que tener cuidado bajo los árboles: una mina mortal puede estar escondida entre las hojas o dentro de una bolsa abandonada».

A pesar de la tensión y la escasez de agua, la hermana Liji dice que le impresionó el espíritu de la gente: «Esperaba que los residentes se quejaran o estuvieran decepcionados, ¡pero en cambio los oí expresar tanta gratitud a Dios! Decían: “Nuestra fuerza es la oración”». No sabemos si mañana estaremos vivos, pero vivimos y queremos morir como ucranianos.

La dignidad de la resistencia y el signo de la vida

Muchas personas no pueden o no quieren irse, como explica Oleksiy, padre de dos hijos: “¿Adónde iríamos? ¿Quién nos espera? Además, nuestras madres ancianas están aquí y no quieren abandonar sus hogares bajo ningún concepto”. Entre las historias que dejan sin aliento está la de una mujer de 56 años que resultó herida en un bombardeo y se vio obligada a lavarse con agua recogida gota a gota en un vaso. Confiesó que ya no se reconocía en el espejo.

«Estoy profundamente agradecida de haber podido ir y ver con mis propios ojos lo que es la guerra», dice la hermana Liji. También lleva en el corazón la tragedia de los territorios cercanos que permanecen bajo ocupación, donde la electricidad y las necesidades básicas han estado ausentes durante años.

Sin embargo, en medio del hambre y la crisis humanitaria, la verdadera luz es otra: «El signo de esperanza durante mi estancia en Jersón fue el nacimiento de una niña. Porque si allí nacen niños, Jersón seguirá viviendo».

La victoria de la luz y el poder de la oración

Cuando se le pregunta por qué la espiritualidad y la oración siguen siendo fundamentales en un contexto tan dramático, la hermana Liji se refiere a las Escrituras: «Como escribe San Pablo en la Carta a los Efesios, nuestra lucha no es contra la carne y la sangre, sino contra los espíritus del mal. La oscuridad no existe en sí misma; Es simplemente la ausencia de luz. Todo lo relacionado con la guerra —odio, asesinato, destrucción e ira— es fruto de un espíritu maligno. Quienes actúan de esta manera cooperan con él».

Por eso la oración se convierte en el arma decisiva de la resistencia interior del pueblo ucraniano: «Jesús ya ha vencido al mundo, pero el espíritu maligno intenta engañarnos haciéndonos creer que tiene el poder de destruir. En realidad, el poder reside en nosotros». «Confíen en Cristo. Por eso es tan importante orar: para que el Espíritu Santo pueda actuar a través de nosotros».

35 años de independencia: Superar el miedo para vivir en libertad

Ante el 35º aniversario de su independencia, la hermana Liji reflexiona sobre el significado de este hito: «Me parece que Ucrania aún no puede regocijarse plenamente en esta independencia, porque estamos encadenados por el miedo. Dios ha dado a cada nación la libertad de vivir libremente, pero hoy el pueblo ucraniano vive en constante terror», pues podría morir en cualquier momento por un dron o un misil.

La esperanza de la religiosa se fundamenta en la fe y en la promesa de paz que Cristo dejó a sus discípulos, tal como cuando se les apareció en el Cenáculo mientras estaban encerrados por el miedo: «Ucrania tiene miedo hoy y necesita paz. Cuando conservamos la paz en nuestros corazones, el miedo desaparece; eso es seguro. Dios nos ha dado la libertad y, mediante su victoria, debemos alcanzar la posibilidad de vivir libremente en nuestra propia tierra».