Estrés, ansiedad y depresión: los problemas de salud que afectan al clero

(Clara Raimundo/7Margens).- Los sacerdotes están acostumbrados a escuchar: acogen a personas en momentos de crisis, acompañan a las familias, reciben confidencias, se enfrentan al sufrimiento y tratan de estar siempre disponibles para sus comunidades. Pero, ¿quién escucha a los sacerdotes cuando son ellos quienes necesitan hablar?

Esta pregunta es el eje central de una investigación llevada a cabo en Brasil entre 2022 y 2023, en la que participaron aproximadamente dos mil sacerdotes y que identificó el estrés, la ansiedad y la depresión entre los problemas de salud que afectan al clero.

El estudio ha sido dado a conocer por Vatican News en el contexto de la intención de oración de León XIV para octubre, dedicada a la salud mental. El Papa pide una Iglesia que sea «una casa abierta, un espacio seguro» para quienes sufren ansiedad, depresión y otras enfermedades mentales, una comunidad que «escuche sin juzgar y se acerque sin miedo». El llamamiento incluye también a aquellos que, dentro de la propia Iglesia, suelen estar del lado de quienes escuchan y acompañan.

Hablar de salud mental sigue siendo difícil

El responsable del estudio es el padre pasionista José Carlos Pereira, teólogo pastoral y doctor en Sociología, que comenzó a profundizar en esta realidad tras una investigación previa, realizada en el marco de su posdoctorado en Antropología Social, en la que participaron unos diez mil sacerdotes.

La salud mental se reveló entonces como uno de los ámbitos más preocupantes. Por ello, el investigador decidió llevar a cabo un nuevo estudio, centrado específicamente en el estado de salud de los sacerdotes, entre 2022 y 2023, con unos dos mil participantes.

Pereira encontró un dato especialmente significativo: hablar de salud mental sigue resultando difícil para muchos sacerdotes

Uno de los datos que más le sorprendió fue el nivel de estrés detectado. «Gran parte de la gente imagina que los sacerdotes no tienen preocupaciones, ni presiones, que no sufren. Y la investigación demostró lo contrario: un alto porcentaje de sacerdotes afectados por el estrés, a distintos niveles», afirma a Vatican News. La ansiedad y la depresión también figuraban entre los problemas identificados.

La investigación incluyó entrevistas presenciales con unos 200 sacerdotes, y fue ahí donde José Carlos Pereira encontró un dato especialmente significativo: hablar de salud mental sigue resultando difícil para muchos sacerdotes.

«En las conversaciones personales, percibí reticencia por parte de muchos sacerdotes a la hora de hablar de determinados temas, sobre todo cuando se abordaban cuestiones psicológicas», relata.

Los sacerdotes no tienen a nadie que les escuche. Nosotros escuchamos a mucha gente, pero a menudo no tenemos a nadie que nos escuche

Al mismo tiempo, percibió una necesidad muy fuerte de que se les escuchara. «Los sacerdotes no tienen a nadie que les escuche. Nosotros escuchamos a mucha gente, pero a menudo no tenemos a nadie que nos escuche», afirma.

Los resultados de la investigación se recopilaron en el libro Cúrate a ti mismo: enfermedades y atención sanitaria del clero, publicado en 2025 por Paulus. Tras la publicación, según el investigador, varios sacerdotes e incluso obispos se pusieron en contacto con él para decirle que se habían reconocido en la obra.

Tras la publicación, según el investigador, varios sacerdotes e incluso obispos se pusieron en contacto con él para decirle que se habían reconocido en la obra

La prevención no puede terminar con la ordenación

El sacerdote, teólogo e investigador considera que la prevención de la salud mental sigue aplicándose de forma desigual en las diócesis y, a menudo, se concentra en el período de formación de los futuros sacerdotes.

Tras la ordenación, muchos dejan de contar con espacios regulares de acompañamiento y escucha. Y el temor a hablar de las propias dificultades ante los superiores puede hacer que pedir ayuda resulte aún más difícil.

«Muchos sacerdotes solo admiten que están pasando por dificultades cuando el problema ya se ha hecho público o ya no pueden soportarlo más», afirma José Carlos Pereira.

Para el autor del estudio, el acompañamiento debe prolongarse a lo largo de toda la vida presbiteral, mediante el refuerzo de la fraternidad entre los sacerdotes y la creación de espacios donde puedan hablar de sus dificultades sin temor a ser juzgados.

Y esta no es una cuestión que afecte únicamente a los sacerdotes de Brasil. Cabe recordar que, el pasado mes de septiembre, durante el XI Simposio Nacional del Clero, celebrado en Fátima, también los sacerdotes portugueses identificaron la soledad, la sobrecarga y la necesidad de un mayor acompañamiento como retos de la vida sacerdotal. El encuentro abogó, entre otras medidas, por la creación de equipos multidisciplinares capaces de apoyar a los párrocos ante situaciones de sufrimiento complejo y de salud mental.

El precio de estar siempre disponible

Para el fraile Vagner Sanagiotto, carmelita, psicólogo y doctor en Psicología por la Pontificia Universidad Salesiana de Roma, el sufrimiento psicológico entre los sacerdotes no es un fenómeno nuevo. Lo que ha cambiado es la posibilidad de reconocer y comprender mejor estas experiencias a través de la psicología y la psiquiatría.

Sin embargo, no existe una única causa en el origen de este sufrimiento. La sobrecarga de actividades, la dificultad para garantizar períodos de descanso, la soledad, los conflictos comunitarios, las exigencias pastorales y los cambios de misión se encuentran entre los principales factores que, en su opinión, contribuyen a ello. A estos se suman cuestiones relacionadas con la historia personal, la afectividad y las características de la personalidad.

Está bien preparado no aquel que nunca sufre, sino aquel que aprende a reconocer el sufrimiento, a buscar apoyo y a madurar

Por eso, la formación de los futuros sacerdotes debe prepararlos no solo para el ejercicio del ministerio, sino también para reconocer sus límites y buscar ayuda. Y no debe terminar con la ordenación.

«La formación humana debe ser el fundamento de toda formación sacerdotal, pero la formación continúa a lo largo de toda la vida. Está bien preparado no aquel que nunca sufre, sino aquel que aprende a reconocer el sufrimiento, a buscar apoyo y a madurar», defiende.

El cuidado, añade, no puede depender únicamente de la iniciativa individual de cada sacerdote. Las instituciones eclesiales deben garantizar las condiciones para el descanso regular, el acompañamiento personal, el cultivo de las amistades y el acceso a ayuda especializada cuando sea necesario.

"Es muy difícil que te cuiden"

Un ejemplo de este enfoque lo encontramos en el Centro de Revitalización Âncora, en Pinhais, en Paraná, que acompaña a sacerdotes, religiosos y seminaristas.

La religiosa Silvia Cristina Maia, de las Hermanas de la Copiosa Redención, es psicóloga titulada por la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma y lleva seis años trabajando en el centro. Allí, un equipo se encarga de la atención de la salud mental, el seguimiento médico, el cuidado físico y el acompañamiento espiritual.

Según la última evaluación interna, los principales motivos por los que acuden al centro son el cansancio, la depresión y los problemas de relación interpersonal, incluido el burnout.

«El religioso suele llegar con mucha resistencia porque, para quien está constantemente cuidando de los demás, es muy difícil que le cuiden a él», explica la religiosa.

El proceso puede durar entre uno y tres meses e incluye oración comunitaria, formación diaria sobre salud mental y espiritualidad, psicoterapia individual dos veces por semana, seguimiento médico y cuidados físicos.

Uno de los primeros cambios se produce cuando los religiosos empiezan a aceptar el proceso y dejan de ver a los profesionales como una amenaza para sus vulnerabilidades.

«Muchos dicen: “He vuelto a sonreír”», comparte la hermana.

Según la última evaluación interna, los principales motivos por los que acuden al centro son el cansancio, la depresión y los problemas de relación interpersonal, incluido el burnout

Una Iglesia que también cuida de quienes cuidan

La salud mental de los sacerdotes plantea, por tanto, una cuestión que va más allá del acceso al acompañamiento psicológico. Obliga también a examinar las condiciones en las que se vive el ministerio.

En la intención de oración de este mes, León XIV pide una Iglesia que acompañe y no excluya, que escuche sin juzgar y se acerque sin miedo. Esa escucha no puede dirigirse únicamente a las personas que acuden a las comunidades en busca de ayuda: también debe llegar a quienes suelen estar al otro lado, cuidando de los demás.

Para la hermana Silvia Cristina Maia, la prevención comienza por prestar mayor atención a quienes están a nuestro lado. «Tenemos que ver más al otro, mirarnos más a los ojos, interesarnos más por la vida de los demás», afirma. Y ser capaces de «una escucha generosa, sin juzgar», destaca.

Y esto, concluye, «no puede limitarse a un día al año». Debe haber una formación humana «continua».