De inmigrante ilegal a obispo: el Papa elige a un salvadoreño que entró en Estados Unidos escondido en una furgoneta
Evelio Menjívar será el nuevo prelado de Wheeling-Charleston, en un día en el que León XIV nombra obispo de Laredo a John Gómez, nacido en Colombia
León XIV nombró al salvadoreño Evelio Menjívar Ayala como nuevo obispo de la diócesis de Wheeling-Charleston, en el estado de Virginia Occidental, Estados Unidos, tras la renuncia del obispo Mark E. Brennan, por razones de edad.
El anuncio fue oficializado el 1 de mayo en Washington por el nuncio apostólico en Estados Unidos, cardenal Christophe Pierre, confirmando el ascenso del religioso salvadoreño dentro de la Iglesia católica.
Menjívar Ayala, de 55 años, nació el 14 de agosto de 1970 en Chalatenango. Como adolescente, hizo tres intentos de entrar ilegalmente a Estados Unidos. Finalmente llegó a California en 1990, habiendo sido introducido de contrabando en el maletero de un automóvil con su hermano a través del cruce fronterizo entre Tijuana y San Diego. Durante los siguientes años, Menjivar-Ayala trabajó en empleos de limpieza y construcción en California antes de decidir convertirse en sacerdote.
El nuevo obispo estudió filosofía en el seminario St. John Vianney en Miami y obtuvo una maestría en teología en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino en Roma. Antes de su ordenación sacerdotal en 2004, también realizó estudios en el Instituto Pontificio Scalabriniano de Teología Pastoral de la Movilidad Humana.
En 2023, fue ordenado obispo auxiliar de Washington por el cardenal Wilton Gregory, convirtiéndose en el primer salvadoreño en alcanzar ese rango en Estados Unidos.
Además de su labor pastoral, ha formado parte de juntas consultivas, organismos eclesiales y entidades sociales como Catholic Charities y Catholic Relief Services.
La diócesis de Wheeling-Charleston abarca todo el estado de Virginia Occidental, con una población de aproximadamente 1.81 millones de habitantes. La sede de la diócesis es la Catedral de San José, en la ciudad de Wheeling, Virginia Occidental, a unos 440 kilómetros al oeste de Washington.
Además, el Papa ha nombrado nuevo obispo de Laredo a John Jairo Gómez. El padre Gómez nació el 15 de diciembre de 1975 en Colombia. Obtuvo su máster en Teología por la Universidad de St. Thomas en Houston, Texas (2009), y la licenciatura en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma (2012). Fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Tyler el 23 de mayo de 2009.
Sus destinos parroquiales tras la ordenación incluyen: párroco de la parroquia Holy Cross en Pittsburgh, Texas (2012-2017); párroco de la parroquia Christ the King en Kilgore (2017-2018); y párroco de St. Charles en Frankston (2018-2020). Sus cargos en la Diócesis de Tyler incluyen: vicario judicial (2014-2015); miembro del consejo presbiteral diocesano (desde 2014 hasta la actualidad); miembro del colegio diocesano de consultores (desde 2015 hasta la actualidad); miembro de la junta directiva de Catholic Charities de la Diócesis de Tyler (desde 2015 hasta la actualidad); miembro de la junta de revisión diocesana (desde 2017 hasta la actualidad); miembro de la junta directiva de la Fundación Católica del Este de Texas (desde 2017 hasta la actualidad); miembro de la junta directiva del plan de jubilación de los sacerdotes diocesanos (2017-2022); director diocesano de las Obras Misionales Pontificias (desde 2017 hasta la actualidad); miembro de la Asociación Católica de Directores Diocesanos de Pastoral Hispana (desde 2022 hasta la actualidad); delegado del administrador apostólico (2023-2025). Ejerció como vicario general y moderador de la curia de la Diócesis de Tyler de 2015 a 2023 y ha vuelto a desempeñar ese cargo desde 2025 hasta la actualidad.