El papado: Sobre la capacidad de adaptación de una institución

Cuando se conversa con personas no familiarizadas con la historia papal, a menudo se encuentra la opinión de que el papado fue fundado por Cristo –y precisamente en la forma en que lo conocemos hoy: con infalibilidad en la doctrina, autoridad universal de gobierno y rodeado de protocolos ceremoniales–. Sin embargo, esta visión no es históricamente sostenible. Aunque el papado es sin duda la institución religiosa-política más antigua de Europa, al mismo tiempo ha demostrado ser sorprendentemente cambiante y adaptable. No es exagerado decir que en diferentes épocas se ha reinventado a sí mismo. Quizá esto sea precisamente lo que constituye el verdadero éxito del papado.

Ya resulta sorprendente lo modestos que fueron sus orígenes. Si Pedro estuvo en Roma, si fundó y dirigió la comunidad romana, si sufrió el martirio allí y fue enterrado, todo ello ha sido objeto de controversias científicas desde el siglo XIX. Esto se debe a que las fuentes contemporáneas ofrecen indicios serios, pero no pruebas concluyentes. A favor de la interpretación tradicional habla el hecho de que ninguna otra iglesia local en el mundo haya reclamado jamás poseer la tumba del apóstol. Pío XII quiso aclarar el asunto y, por ello, en 1940 ordenó buscar la tumba de Pedro. Su valor fue recompensada: los arqueólogos encontraron, muy por debajo del altar papal de la basílica de San Pedro, un lugar primitivo de veneración del siglo II tardío. Inscripciones en la pared confirmaron la prognosis de que Pedro ya era venerado allí en esa época.

Sin embargo, el primado –la preeminencia del obispo de Roma sobre todos los demás obispos– no se dio de manera automática. A la iglesia de la capital del imperio se le concedió pronto un lugar de honor. En controversias (por ejemplo, sobre la fecha de la Pascua), otras iglesias locales se orientaban por Roma. El emperador Constantino elevó en el siglo IV el prestigio de los obispos romanos mediante la construcción de la antigua basílica de San Pedro y la basílica de Letrán. Toda la Antigüedad tardía está marcada por una continua ampliación de los poderes papales. Para que ello ocurriera, se requirieron personalidades fuertes en la sede de Pedro.

Particularmente significativo fue el aporte de León Magno (papa de 440 a 461), quien apeló al derecho hereditario romano, según el cual el testador continúa viviendo en el heredero. En la voz del papa se oye la voz del apóstol Pedro. Éste es vicario de Cristo, así como él mismo es vicario de Pedro. León elevó la pretensión de dirigir a toda la Iglesia (lo que en la Iglesia oriental causó poco entusiasmo). Ante la decadencia del Imperio romano de Occidente, los papas llenaron cada vez más un vacío político. Así, León contuvo a los hunos y a los visigodos.

En las huellas de León siguió el benedictino Gregorio Magno (590-604), quien antes de su carrera eclesiástica fue alto funcionario. Organizó los bienes de la Iglesia romana en una estructura compacta. Sus sucesores continuaron consecuentemente este camino hasta que, en 754, se selló la alianza con los francos, que llevó a la fundación de los Estados Pontificios. Esta alianza fue consolidada por Carlomagno, quien en el año 800 fue coronado emperador por el papa León III en la basílica de San Pedro. Nuevamente habla de la capacidad de adaptación del papado el hecho de que asumiera esta soberanía estatal y la defendiera siempre en los conflictos medievales con los emperadores romano-germánicos. Bajo el poderoso papa Inocencio III, alrededor del año 1200, los Estados Pontificios se expandieron hasta alcanzar aproximadamente las dimensiones de los actuales Países Bajos.

Los papas mantuvieron con éxito hasta 1870 su propia soberanía estatal. El “papa-rey” no era súbdito de ningún otro gobernante y veía así precisamente garantizada su libertad. Con la reforma gregoriana del siglo XI, el papado se renovó también internamente. Durante más de medio siglo, fueron monjes los que ocuparon la sede de Pedro y buscaron imponer ideales monásticos. Entre ellos, la insistencia en el celibato.

Sin embargo, las mayores catástrofes aún aguardaban al papado: en el siglo XIV, los papas residieron durante siete décadas en Francia, donde se construyó el gran palacio papal en Aviñón. Como servidores de los reyes franceses, perdieron prestigio internacional. Pero eso no bastó: tras el regreso a la Ciudad Eterna, se produjo una doble elección y la Iglesia fue gobernada durante cuatro décadas por dos hombres, y más tarde tres, que reclamaban cada uno para sí la dignidad papal. Sólo el Concilio de Constanza pudo poner fin al cisma en 1417.

Las décadas siguientes produjeron papas enérgicos y eruditos, pero el prestigio se perdió pronto nuevamente: bajo los papas renacentistas alrededor del año 1500 predominaron el nepotismo (favorecimiento de la propia familia), el mecenazgo (promoción del arte) y una ampliación del poder secular. A Alejandro VI, el infame papa Borgia, Julio II y León X les debemos la nueva Basílica de San Pedro, los frescos de la Capilla Sixtina y muchas otras cosas, pero también representan el punto moral más bajo de la historia papal. Con toda razón, aquí comenzó la crítica de Martín Lutero.

Que el papado pudiera renovarse por sus propios medios en la época del Concilio de Trento (1545-1563) no se dio de manera automática. Bajo los grandes papas de la época barroca, la promoción de las artes siguió siendo muy valorada (piénsese, por ejemplo, en las obras de Bernini o Borromini), de modo que el Estado Pontificio estuvo temporalmente al borde de la bancarrota. Pero después ya no hubo grandes catástrofes morales.

Un corte significativo fue la conquista de Italia durante la Revolución Francesa. Pío VI fue secuestrado en 1799, trasladado a Francia y allí ridiculizado por la multitud como “Pío el Último”. Muchos contemporáneos dieron por muerto al papado tras su fallecimiento. Raya en el milagro que pudiera elegirse siquiera un nuevo pontífice con el benedictino Pío VII. Sin embargo, no le fue mejor que a su predecesor: Napoleón lo mantuvo prisionero durante cinco años. Que el líder de la Iglesia no se quebrara ni siquiera en aislamiento contribuyó decisivamente a que los Estados Pontificios fueran restituido en el Congreso de Viena.

Otro corte decisivo para perfilar el papado moderno fue la toma de Roma y la desaparición definitiva de los Estados Pontificios en 1870. Pío IX reaccionó con una postura de protesta, se presentó como “prisionero en el Vaticano”, prohibió a los católicos participar en elecciones y negó la bendición urbi et orbi. El dogma de la infalibilidad del Primer Concilio Vaticano puede entenderse como compensación por la pérdida de poder político. Sin embargo, los papas crecieron por encima de sí mismos gracias a la pérdida del poder secular. Se liberaron fuerzas para la dirección de la Iglesia universal. La financiación de la dirección eclesiástica se puso sobre bases universales, por ejemplo mediante el Óbolo de San Pedro. Liberado del lastre del gobierno, León XIII medió en once conflictos internacionales. Esto solo fue posible porque la Santa Sede ahora podía ser verdaderamente neutral.

Desde entonces, todos los papas han intentado, con mayor o menor éxito, mediar en conflictos bélicos. Benedicto XV desarrolló esta posición durante la Primera Guerra Mundial, complementándola con actividades humanitarias. De este modo, protestó ante el sultán del Imperio Otomano contra el genocidio de los armenios. El “Estado de la Ciudad del Vaticano”, creado en 1929, un Estado miniatura, responde a este nuevo rol: garantiza a los papas soberanía estatal sin sobrecargarlos con la administración de un gran Estado. Además, constituye la base para relaciones diplomáticas y participación en organizaciones internacionales. Allí, la Santa Sede se compromete a favor de la libertad religiosa y de otros derechos humanos, a favor de soluciones pacíficas y de justicia internacional. Según palabras del cardenal secretario de Estado Pietro Parolin, no dispone de ejércitos ni poder económico, sino sólo de su propia credibilidad y capacidad de convicción (“soft power”).

Que en el ámbito de la política exterior el prestigio se pueda perder fácilmente lo muestran las discusiones sobre la actitud de Pío XII durante la Segunda Guerra Mundial, que desde la perspectiva actual se percibe como demasiado tímida y diplomática. Desde 1870, el papado ha redefinido su rol en el mundo. Según palabras de Giovanni Battista Montini, posteriormente Pablo VI, desde entonces “el rol del papa como maestro y testigo del Evangelio se ha fortalecido de manera extraordinaria”.

La historia no estaría completa sin considerar el rol de los medios. Los papas reconocieron pronto su importancia y los aprovecharon. En 1861 iniciaron con L’Osservatore Romano su propio diario. En 1898, León XIII fue el primer papa filmado. Pío XI le encargó en 1931 a un premio Nobel la creación de Radio Vaticana, “la voz del papa”. Mucho antes de que en 1983 se fundara un canal de televisión vaticano propio, los papas aparecieron en televisión. En la apertura del Año Santo de 1975 se superó por primera vez la barrera de más de mil millones de televidentes. Los viajes, las Jornadas Mundiales de la Juventud y los Años Santos no habrían tenido tal irradiación sin la televisión.

Precisamente la fuerte presencia mediática demuestra la inmensa capacidad de cambio de la institución papal. Desde la figura del pescador galileo Pedro hasta León XIV, que dirige una comunidad religiosa de 1400 millones de personas y, además, es jefe de Estado, ha sido un largo camino. El historiador se asombra de que el papado aún exista, mientras que el creyente piensa en la especial asistencia del Espíritu Santo, que desde antiguo se le atribuye a los papas.