La inhumanidad de los dueños de esclavos, ayer y hoy

La palabra «esclavo» deriva del latín slavus, nombre genérico para los habitantes de Slavia, una región de los Balcanes, al sur de Rusia y a orillas del Mar Negro, un importante proveedor de esclavos para todo el Mediterráneo. Eran blancos, rubios y de ojos azules. Tan solo los otomanos de Estambul importaron aproximadamente 2,5 millones de estos esclavos blancos entre 1450 y 1700.

En nuestra época, América ha sido un importante importador de personas esclavizadas desde África. Entre 1500 y 1867, la cifra es aterradora: 12.521.337 personas cruzaron el Atlántico, de las cuales 1.818.680 murieron durante la travesía y fueron arrojadas por la borda. Brasil fue el adalid de la esclavitud. Solo Brasil importó aproximadamente 4,9 millones de africanos esclavizados a partir de 1538. De los 36.000 viajes transatlánticos, 14.910 tuvieron como destino puertos brasileños.

Estas personas esclavizadas eran tratadas como mercancías, llamadas "piezas". Lo primero que hacía el comprador, para "traerlas bien domadas y disciplinadas", era castigarlas "con látigos, cadenas y grilletes". Los historiadores de la esclavitud han creado la leyenda de que la esclavitud aquí [en Brasil] era leve, cuando en realidad era extremadamente cruel.

Daré dos ejemplos aterradores:

El primero: el holandés Dierick Ruiters, de paso por Río en 1618, relata: «Un negro hambriento robó dos barras de azúcar. El amo, al enterarse, ordenó que lo ataran boca abajo a una tabla y ordenó a un negro que lo azotara con un látigo de cuero; su cuerpo quedó con una herida abierta de pies a cabeza, y las partes que no fueron azotadas por el látigo fueron laceradas con un cuchillo; tras el castigo, otro negro vertió un frasco con vinagre y sal sobre sus heridas... Tuve que presenciar —relata el holandés— la transformación de un hombre en carne salada; y por si fuera poco, vertieron brea fundida sobre sus heridas; lo dejaron toda la noche, de rodillas, atado por el cuello a un tajo, como un animal miserable» (Véase L. Gomes, Esclavitud, vol. I, 2019, p. 304).

Bajo tales castigos, la esperanza de vida de una persona esclavizada en 1872 era de 18,3 años. La otra, no menos horrorosa, proviene del antropólogo Darcy Ribeiro, quien describe un panorama general de la esclavitud: «Sin amor de nadie, sin familia, sin sexo más allá de la masturbación, sin ninguna identificación posible con nadie —su amo podía ser un hombre negro, sus compañeros de sufrimiento enemigos—, harapiento y sucio, feo y maloliente, dolorido y enfermizo, sin placer ni orgullo en su cuerpo, vivía su rutina. Esta consistía en sufrir el castigo diario de latigazos sueltos todos los días, para que trabajara con atención y tensión. Cada semana, había un castigo preventivo y pedagógico, para no pensar en escapar, y cuando se llamaba la atención, recaía sobre él un castigo ejemplar, en forma de mutilación de dedos, perforación de senos, quema con brasas, rotura meticulosa de todos los dientes o azotes en la picota, trescientos latigazos a la vez para matarlo, o cincuenta latigazos al día». Si escapaba y era capturado, podía ser marcado, quemado vivo, dejado agonizar durante días en la boca del horno o, de repente, arrojado a arder como una ramita aceitosa (véase Darcy Ribeiro, O Povo Brasileiro, Compagnia Das Letras, 1995, pp. 119-120).

El jesuita André João Antonil dijo: «Para el esclavo, son necesarias tres P: pau, pão y pano». Pau (palo) para golpear, pão (pan) para evitar que muera de hambre y pano (tela) para ocultar su vergüenza. En general, la historia de los negros esclavizados fue escrita por la mano blanca.

El grito desgarrador de Castro Alves en «Vozes d'Africa» es siempre relevante: «Oh Dios, ¿dónde estás que no respondes? ¿En qué mundo, en qué estrella te escondes/ Envuelto en los cielos?» Durante dos mil años te he enviado mi llanto/ Que, en vano, ha recorrido desde entonces el infinito.../ ¿Dónde estás, Señor Dios? ¡Cuánto duele! Jessé de Souza, en su obra, ha demostrado que lo que los esclavistas hicieron a las personas negras, la mayoría de la clase dominante actual lo traduce hoy en términos de desprecio y odio hacia ellas.

Hablo como teólogo: misteriosamente, Dios guardó silencio, como guardó silencio en el campo de exterminio nazi de Auschwitz-Birkenau

Hablo como teólogo: misteriosamente, Dios guardó silencio, como guardó silencio en el campo de exterminio nazi de Auschwitz-Birkenau, lo que llevó al Papa Benedicto XVI, estando allí, a preguntarse: "¿Dónde estaba Dios en aquellos días? ¿Por qué guardó silencio? ¿Cómo pudo permitir tanta maldad?".

Y pensar que los principales esclavistas eran cristianos. La fe no les ayudó a ver en estas personas "imágenes y semejanzas de Dios", y mucho menos "hijos e hijas de Dios". Hermanos y hermanas. ¿Cómo fue posible la crueldad en las cámaras de tortura de los diversos dictadores militares de Brasil, Argentina, Chile, Uruguay y El Salvador, que se autodenominaban cristianos o católicos? Y el expresidente Jair Bolsonaro, condenado por un intento de golpe de Estado, defendió públicamente la tortura como medio para confrontar a sus oponentes.

Cuando la contradicción es tan grande que trasciende toda racionalidad, que aquí alcanza su límite, simplemente guardamos silencio. Es el mysterium iniquitatis, el misterio de la iniquidad al que, hasta el día de hoy, ningún filósofo, teólogo o pensador ha encontrado respuesta. Incluso Cristo en la cruz clamó y sintió la "muerte" de Dios. Sin embargo, vale la pena apostar a que toda la oscuridad combinada no puede extinguir una pequeña luz de bondad que brilla en la noche humana. Es nuestra esperanza contra toda esperanza.

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Leonardo Boff es un filósofo y teólogo que escribe para la revista ICL LIBERTA (https://www.revistaliberta.com.br) y escribió el libro Paixão de Cristo-paixão do mundo, Vozes 2009.