La crisis del celibato en la Iglesia de Francia

(Robert Ageneau/ Golias).- La historiadora Martine Sevegrand no es nueva en la publicación de obras sobre la cuestión de la sexualidad y la crisis del clero. Recordemos dos de entre una decena: «Hacia una Iglesia sin sacerdotes. La crisis del clero secular en Francia (1965-1978)», Presses universitaires de Rennes, 2005, y «El caso Humanae vitae». La Iglesia católica y la anticoncepción, Karthala, 2008.

Con su último libro, Obispos y sacerdotes franceses ante el celibato (1945-2025), lleva a cabo una investigación sobre los sacerdotes que abandonaron el sacerdocio o fueron expulsados de él por haberse casado. La autora se remonta a 1945, una época en la que la cuestión apenas tenía repercusión mediática. Solo algunos investigadores, como el canónigo Boulard, comenzaban a interesarse por su suerte. Las cosas cambiarían a partir de la década de 1950, pero la situación seguía estando rodeada de un aire de escándalo. En aquellos años 50, yo mismo lo viví de primera mano en un caso ocurrido en el municipio de Saint-Michel-Mont-Mercure, en Vendée.

Martine Sevegrand muestra que, tras el Concilio Vaticano II, las cosas empezaron a cambiar. Los responsables católicos aceptan que se recurra a «psicólogos» —como Marc Oraison y Louis Beirnaert— para acompañar a los candidatos o a los sacerdotes en dificultades. Ella habla extensamente del movimiento «Échanges et Dialogue». Esta asociación de sacerdotes se organizó para plantar cara a los obispos y plantear públicamente la cuestión de los sacerdotes y sus dificultades. «Échanges et Dialogue» desempeñó un papel importante a la hora de llevar el debate al ámbito público.

Otras voces, como la de Danielle Bonnechère, que se casó con Daniel Bonnechère, un sacerdote obrero de la Mission de France, nos recuerdan, en su calidad de profesora de Derecho jubilada, que las sucesivas declaraciones de derechos humanos, hasta la Convención Europea de 1950, proclaman la libertad de matrimonio como un derecho humano fundamental. Una postura que rara vez se menciona en los debates.

Otro punto central del libro de Martine Sevegrand se refiere a los obispos franceses, en particular a su postura colectiva adoptada en sus asambleas plenarias. En él se descubre que solo algunos obispos se pronuncian para pedir el fin del celibato obligatorio y la ordenación de hombres casados. El más conocido de ellos es monseñor Riobé, obispo de Orléans. Sevegrand muestra que la mayoría de los obispos se muestran sumisos a la postura romana, que siempre ha sido la de decir «no» a cualquier cambio. En la asamblea plenaria de Lourdes, celebrada en noviembre de 1976, el futuro cardenal Etchegaray, que la presidía, llegó incluso a prohibir, en nombre del Papa, cualquier votación sobre el celibato sacerdotal.

La postura del papado se mantuvo igual hasta el papa Francisco. En el Sínodo de 2018, dedicado a la Amazonía, una mayoría de obispos se pronunció a favor de la ordenación de hombres casados, con el fin de acompañar a las comunidades de esta inmensa región.

Lamentablemente, al igual que todos los sínodos posteriores al Concilio, el de 2018 fue de carácter meramente consultivo, correspondiendo la decisión final al pontífice romano. Una práctica sinodal que va en contra del cristianismo posterior a la muerte de Jesús, como lo demuestra el asunto de la circuncisión en el capítulo 15 de los Hechos de los Apóstoles. La decisión de no imponer la circuncisión a los cristianos procedentes del mundo no judío se tomó allí de forma colectiva, tras un debate relatado de manera casi periodística.

Conviene tener presente este bloqueo romano respecto a la cuestión del celibato de los sacerdotes, en un momento en el que Francia acogerá en septiembre al papa León XIV. A diferencia de sus predecesores, ¿sabrá relativizar esta norma, que carece de fundamento en las Escrituras y que nuestros hermanos protestantes y los de las Iglesias católicas orientales han abandonado? El libro de Martine Sevegrand plantea la cuestión con toda claridad.

Robert Ageneau, codirector de la colección Sens & conscience (Karthala)

Martine Sevegrand, historiadora y especialista en el catolicismo francés del siglo XX, acaba de publicar en mayo de 2026, en la colección «Sens & conscience», una obra titulada «Obispos y sacerdotes franceses ante el celibato (1945-2025)». Le hemos preguntado sobre la realización de este estudio (sus dificultades, sus descubrimientos), sobre este importante y agitado periodo de la Iglesia de Francia y sobre el futuro de esta Iglesia. Entrevista…

Golias Hebdo: ¿Cómo se enmarca este nuevo libro sobre el celibato de los sacerdotes en tu obra como autora y en tu investigación? ¿Por qué era importante para ti esta cuestión del celibato?

Martine Sevegrand: Mi investigación siempre se ha centrado en la fe cristiana y este libro es mi último escrito sobre la cuestión sexual; en la Iglesia, se puede decir que las absurdas directrices de la jerarquía, en los siglos XIX y XX, provocaron malestar, protestas y, posteriormente, el rechazo de la práctica religiosa y, finalmente, un declive sin duda definitivo del clero. Sin embargo, mi trayectoria ha sido otra: desde que cumplí 18 años, en 1960, con la guerra de Argelia, la descolonización me pareció la cuestión más urgente. En Temps Présent, en el número 68 de la rue de Babylone, «el equipo» dirigido por Jacques Chatagner, que se había pronunciado en contra del colonialismo y a favor de los sacerdotes obreros, me enseñó a vincular la fe cristiana con el apoyo a los pueblos oprimidos. Cuando, en la revista, me prohibieron apoyar a los palestinos, decidí hacer una tesis de Historia; consulté a mis amigos y fue François Leprieur quien me orientó hacia el asunto de la *Humanae vitae*; luego, el jesuita Louis de Vaucelles me confirmó su actualidad: «Es un panfleto incendiario», me dijo. Estábamos hacia 1986-87.

G. H.: ¿Qué dificultades encontró para llevar a cabo este estudio?

M. S.: ¡En cuanto al celibato de los sacerdotes, ninguna! Es tan evidente que, con el psicoanálisis, el celibato sacerdotal se ha convertido en algo extraño. Durante mis visitas a los archivos diocesanos, a lo largo de unos treinta años, he ido recopilando documentos; pienso, por ejemplo, en los del Secours y luego en los de la Entraide sacerdotale.

G. H.: ¿Qué descubrimientos importantes ha hecho durante este trabajo?

M. S.: Uno, sobre todo: la gran sencillez con la que los sacerdotes archiveros me abrían sus expedientes. Sin prohibiciones, sin límites ni artificios. A veces me sentía más cohibida que ellos. Pienso en el archivero de Burdeos que me llevó hasta los documentos del abad Oraison, tan explosivos, y luego me dejó sola —¡tenía tanto que hacer!— indicándome dónde estaba la fotocopiadora. Pienso en el P. Ploix, en los archivos diocesanos de París, un sacerdote que era conservador, pero cuya total generosidad pudieron constatar todos los historiadores. Ese sacerdote sabía muy bien quién era el hombre o la mujer a quien recibía; se mostró un poco reacio cuando le pedí los expedientes de un sacerdote que resultó ser homosexual e incluso pedófilo, pero no me negó acceso a ningún expediente. Me tomaba el pelo y yo le preguntaba: «Vaya, ¿todavía no tiene la foto del papa Francisco?». Formó en el ejercicio de la verdad a su adjunto laico, el señor Tauziers. Pero cuando falleció el anciano sacerdote archivero de la diócesis de Dijon, su sustituto, un laico con pajarita, tan imbuido de su cargo, quiso limitarme al… boletín diocesano. ¡Ya era demasiado tarde! Ante la escasez de sacerdotes, ¿qué harán, qué pueden hacer ahora los jóvenes historiadores?

G. H.: ¿Por qué ha elegido el periodo comprendido entre 1945 y 2025? ¿Cuáles han sido las grandes etapas a lo largo de este periodo?

M. S.: La Segunda Guerra Mundial supone un gran punto de inflexión en el tiempo, tanto en Francia como en otros lugares; pero la cuestión ya existía antes. Recordemos la obra de Albert Houtin, publicada en 1907, ¡La crisis del clero, ni más ni menos! Esta evoluciona al ritmo de los acontecimientos y de la sociedad en su conjunto. Sin embargo, estalla literalmente en Francia desde el anuncio del Concilio, lo que indica que la expectación era grande. Posteriormente, «Mayo del 68» dio lugar, en otoño, a la aparición de *Échanges* y *Dialogue*, que, aunque sus firmantes no fueran tan numerosos, revelaron otros tipos de sacerdotes en ruptura con el sacerdote avergonzado de sus impulsos —sexuales o de otro tipo—, el «expulsado del sacerdocio». Que el sacerdote se convierta en un hombre como los demás es, sin duda, una revelación para el mundo católico, aunque el número de «bajas» disminuyera a partir de 1972. Hace veinte años publiqué un primer libro, *Hacia una Iglesia sin sacerdotes (1945-1978)*, que aportaba numerosas estadísticas. ¿Sigue estando disponible? No lo sé, pero me temo que una editorial, que se ha vuelto tan ávida de euros, no se preocupe por mantener disponible un libro antiguo.

G. H.: ¿Abordó de alguna manera el Concilio Vaticano II la cuestión del celibato obligatorio para los sacerdotes?

M. S.: Aunque esta cuestión surgió de forma repentina nada más anunciarse el Concilio, no hay que olvidar que Juan XXIII tenía una teología muy conservadora al respecto. En 1959, año del centenario del fallecimiento del párroco de Ars, el nuevo papa publicó una encíclica, el 1 de agosto, en la que presentaba a Jean-Marie Vianney como «un modelo de ascetismo sacerdotal, un modelo de piedad —y sobre todo de piedad eucarística— y un modelo de celo pastoral». Retomaba toda la teología tradicional del sacerdote, cuyo primer deber era trabajar en su «propia santificación» y practicar la ascesis, «el más bello adorno de nuestro estado sacerdotal», según Pío X, el papa fallecido en 1914 y canonizado ya en 1954.

Sin embargo, a principios de los años sesenta, la brecha seguía siendo abismal entre la teología sacerdotal del nuevo papa y lo que vivían muchos sacerdotes franceses. ¿Quién no se sorprendió de la repentina modernidad del papa Juan XXIII tras las homilías tan anticuadas del nuncio Roncalli en Francia? En lo que respecta al sacerdote, ¡el nuevo papa no traicionaba la tradición!

¿Cómo habría podido su sucesor, Pablo VI, tan vacilante ante tantas novedades, atreverse a traicionar a Juan XXIII en un tema así? Se sabe que, en octubre de 1965, prohibió todo debate sobre el celibato sacerdotal en la asamblea conciliar, pero no pudo impedir la circulación de folletos destinados a los padres conciliares procedentes, en particular, de Brasil e incluso de Francia.

Es más, tres obispos del este de Francia, los monseñores Boillon (Verdún), Flusin (Saint-Claude) y Schmitt (Metz) firmaron, a finales de octubre de 1965, un informe dirigido a una comisión conciliar a favor de la ordenación de hombres casados; se basaban en una demostración teológica del dominico Henri Féret, el tercer hombre, demasiado a menudo olvidado, del trío formado por Chenu y Congar. Desde el anuncio del Concilio, estos obispos trabajaban juntos, así como con monseñor Elchinger (Estrasburgo) y monseñor Huyghe (Arras), quienes, por su parte, no firmaron el informe.

G. H.: Tras el Concilio, las cosas cambiaron, sobre todo con la creación de la asociación «Échanges et Dialogue». ¿Podría hablarnos un poco de ella? ¿Qué ha permitido —o no— esta asociación?

M. S.: Se puede decir que la explosión de mayo del 68 en Francia permitió la constitución de este grupo por iniciativa de unos cuantos sacerdotes revolucionarios. Conocí bien a dos de ellos, ambos procedentes de la Mission de France: Robert Davezies (1923-2007) y Jo Canal (1932-2023). El primero es muy conocido por su compromiso con el FLN durante la guerra de Argelia y el segundo se marchó unos años a la Argelia independiente para trabajar en la dirección de cooperativas agrícolas.

En París, en 1968, ambos participaron en el movimiento de mayo y, en otoño, contribuyeron a poner en marcha Échanges et Dialogue junto con vicarios de París y de los suburbios, y algunos provinciales, como dos franciscanos de la revista Frères du Monde y un dominico. Una mezcla de intelectuales y hombres de la base, que querían cambiar la Iglesia y, a veces también, la sociedad. Al principio, el 3 de noviembre de 1968, había 39 firmantes que, dos meses más tarde, eran ya 605. Su número no aumentó mucho después y 59 diócesis contaban con menos de 6 firmantes.

¡Pero no necesitaban ser muy numerosos para cuestionar la condición de funcionarios del culto que la jerarquía les imponía! La existencia del movimiento facilitó la emancipación de cientos de sacerdotes a través del trabajo y el matrimonio y, para algunos, el compromiso político. La Iglesia denunció el compromiso político de algunos —en general, con el PSU—, mientras que el abad Laudrin, diputado gaullista de Morbihan, aún ocupaba un escaño en la Asamblea Nacional; en cuanto al famoso canónigo Kir, precisamente, falleció en 1968. Ambos habían sido miembros de la Resistencia y los sacerdotes de «Échanges et Dialogue» también lo eran…

G. H.: Al final, «Échanges et Dialogue» desapareció. En su opinión, ¿han cambiado hoy en día las cosas un poco, mucho o nada en lo que respecta a la cuestión del celibato de los sacerdotes?

M. S.: El movimiento se disolvió en febrero de 1975, no sin haber participado, en noviembre de 1973, en la «Asamblea Internacional de Cristianos en la Revolución», que reunió en Lyon a un millar de «cristianos críticos ». El teólogo Giulio Girardi inauguró la asamblea con una conferencia inspirada en la teología de la liberación y se aprobó una moción de solidaridad con el pueblo chileno, víctima, dos meses antes, del golpe de Estado de Pinochet. A finales de abril de 1973, Échanges et Dialogue había denunciado las «Orientaciones pastorales» publicadas ocho días antes por el comité episcopal a favor del judaísmo: no mencionaban ni una sola vez la existencia de los palestinos y bendecían una «empresa de tipo colonial que se denomina sionismo». A vosotros, lectores, os corresponde decir si las cosas han cambiado.

G. H.: En su investigación incluye a los obispos franceses. ¿Cuál ha sido, en general, su postura? ¿Ha habido obispos más abiertos que otros en la cuestión del celibato?

M. S.: Aunque la decisión sobre el celibato solo puede ser romana, los obispos se vieron afectados en primer lugar, como responsables de sus «tropas» diocesanas y, en principio también, ¡como hombres! Pero es cierto que esta dimensión humana desaparece, la mayoría de las veces, al menos en público, bajo la dimensión eclesial.

Sin embargo, algunos hombres se dejan entrever bajo la sotana. Está, por supuesto, monseñor Riobé, uno de los muy pocos obispos que se atrevió a hablar públicamente e incluso ante la Asamblea Plenaria del Episcopado, en octubre de 1972; en cuanto a monseñor Jacques Delarue, obispo de Nanterre, barajó, en mayo de 1973, la posibilidad de ordenar a hombres casados en una carta dirigida a sus sacerdotes que causó un gran revuelo. Es bien sabido hasta qué punto la trágica muerte de monseñor Riobé suscitó interrogantes.

Pero antes, al término de la Asamblea Plenaria de noviembre de 1969, otros dos obispos, monseñor Schmitt y monseñor Sauvage, asumieron la responsabilidad y lucharon durante seis años por una reforma. El primero, obispo de Metz, no había cambiado de opinión desde el Concilio y fue nombrado presidente de la comisión del clero y los seminarios con un mandato de seis años. En el Sínodo de 1971, expuso la postura negativa del episcopado francés, pero también su postura personal liberal. El segundo, monseñor Sauvage, obispo de Annecy, fue designado para dirigir la Oficina de Estudios sobre el Celibato Sacerdotal (BECES). Presentó en varias ocasiones informes al episcopado, que los rechazó, y ambos fueron destituidos de sus cargos.

Por último, hay que destacar a otros dos obispos. En primer lugar, monseñor de La Brousse, obispo coadjutor de Dijon desde 1962 y titular en 1964, que había participado, por tanto, en las cuatro sesiones del Concilio. Pero llamó la atención por mantener en su puesto al menos a un sacerdote, XXX, proclamando por todas partes que una mujer le había salvado la fe y viviendo con ella. Su obispo auxiliar desde 1971, monseñor Decourtray, le obligó a dimitir y ocupó su puesto en 1974. Por último, gracias a las confidencias de un sacerdote de Arras, descubrí el dilema moral de un obispo notable, monseñor Huyghe. Nacido en una familia pobre de Lille, se puso del lado de los mineros en huelga, los desempleados y los inmigrantes; se convirtió en el responsable del Servicio XX, atormentado por un amor muy humano; permitió que esa mujer le asesorara en la distribución y la decoración del obispado. Ya no necesitaba pronunciarse públicamente y cabe imaginar que en Arras se cotilleaba, como se suele decir.

G. H.: ¿Podría hablarnos de los psicólogos y psicoanalistas que se ocuparon del problema en la segunda mitad del siglo XX?

M. S.: La figura que destaca en Francia, a partir de 1950, es la del abad Oraison, ordenado sacerdote en Burdeos en 1948, pero que defendió su tesis de teología en el Instituto Católico de París en 1951, bajo el título *Vida cristiana y problemas de la sexualidad*.

Sin ser psicoanalista, Oraison fue el gran divulgador del psicoanálisis, introduciendo los conceptos de represión, superyó, inconsciente y complejo de Edipo sin por ello menoscabar la espiritualidad.

Se vio desbordado por las solicitudes procedentes de católicos y, sobre todo, de sacerdotes y religiosas, incomprendidos por los sacerdotes sulpicianos y, en particular, por el doctor y sulpiciano Joseph Géraud, autor de una tesis sobre las «Contraindicaciones médicas para la orientación hacia el clero», publicada en junio de 1943 en Lyon y prologada por el cardenal Gerlier. En mi obra *El sexto mandamiento* (PUR, 2023), me he extendido ampliamente sobre estos sulpicianos, a menudo superiores y directores de grandes seminarios que aún exigían, según una Instrucción de diciembre de 1955 de la Congregación de los Sacramentos: 1. al menos un año sin masturbación antes de comenzar el año de teología, es decir, el cuarto año del seminario; 2. que se excluyera del sacerdocio a «los jóvenes propensos a las perversiones sexuales o que padecen homosexualidad».

El padre Oraison desmontaba estos prejuicios en su tesis al presentar cuatro casos clínicos, entre ellos el de un estudiante que no lograba abandonar las prácticas masturbatorias y el de un homosexual de treinta años que se relacionaba con niños de entre 14 y 16 años. Al distinguir entre el diagnóstico clínico y el diagnóstico moral, Oraison relativizaba la falta: el pecado «formal» cometido con plena libertad de espíritu era «un hecho poco frecuente». Mientras que los sulpicianos confiaban en la gracia a través del sacramento de la penitencia, Oraison afirmaba que la sublimación es posible, pero que supone un trabajo psicológico. Es comprensible que las condenas de Roma no tardaran en llover: su obra fue incluida en el Índice y, en 1958, Roma prohibió sus visitas terapéuticas a once seminarios mayores e incluso a algunos monasterios. Pero contó con el apoyo de los dominicos, del P. M.-J. Gerlaud y, discretamente, del equipo de la revista dominicana «Supplément de la Vie spirituelle», dirigida por el P. Plé. Oraison siempre se sometió a las instrucciones romanas, ¡continuando su trabajo de otra manera!

No fue el único en rebelarse contra las instrucciones romanas: cabe mencionar, por supuesto, a Roland Dalbiez, al jesuita Louis Beirnaert, un freudiano riguroso, al Dr. Cossa y, sobre todo, a Charles Nodet, ese psiquiatra y psicoanalista católico que ejerció en el hospital de Bourg-en-Bresse.

G. H. : Todos los papas del siglo XX y los de este comienzo del siglo XXI se han mantenido intransigentes en esta cuestión. ¿Cree que esto podría cambiar algún día?

M. S. : Para defender el celibato sacerdotal, el papa Francisco esgrimió, a finales de 2023, un argumento aparentemente irrefutable: «El sacerdote es célibe —y lo es por voluntad propia— porque Jesús lo era, sencillamente». Cierto, pero ¿no debemos todos, laicos o sacerdotes, ser como Jesús, sin llegar a serlo, ni siquiera los santos? Los sacerdotes pederastas en activo que, también ellos, consagran la Eucaristía son célibes.

G. H.: En la segunda mitad del siglo XX, una figura episcopal francesa, monseñor Etchegaray, era considerada modernista. Sin embargo, fue uno de los más duros en esta cuestión. ¿Cómo lo analiza usted?

M. S.: El cardenal Etchegaray fue el consejero más cercano de Juan Pablo II desde 1985 hasta su fallecimiento y, por lo tanto, «modernizador», ¡al estilo de ese Papa! De hecho, fue el Papa polaco quien le otorgó el capelo cardenalicio ya en junio de 1979 para recompensarle por haber prohibido, en 1975, a los obispos franceses votar sobre la cuestión del celibato. Esa determinación respecto al celibato lo convertía en un consejero de confianza.

G. H.: Cada vez hay menos aspirantes al sacerdocio en Francia y en Occidente. Sin los sacerdotes procedentes de África o de otros lugares, y sin los sacerdotes de la Comunidad de San Martín, ¿la Iglesia católica no podría mantener en funcionamiento lo que queda de las parroquias y de la asistencia dominical? ¿Cómo ve usted el futuro?

M. S.: Ya conocemos la solución que ha encontrado la Iglesia: las ADAP, las Asambleas Dominicales en Ausencia de Sacerdote, que se desarrollaron a partir de 1970. El P. Moingt las sentenció en un artículo de la revista Études, en junio de 1979: «caricaturas de la Eucaristía […] marcadas por el lugar del ausente, como si los cristianos no tuvieran nada más que celebrar que su impotencia ante la ausencia de un sacerdote». Y el jesuita desarrollaba su propia propuesta: ministros laicos que animaran a la comunidad, reconocidos por el presbiterio y que no se convirtieran en miembros del cuerpo clerical. De ello se deduce que las mujeres podrían oficiar, pero como laicas; sin duda sería mejor que tener mujeres sacerdotes.

G. H.: ¿Qué hará falta para que la Iglesia católica modifique su dogmática y su postura respecto a las grandes cuestiones actuales? ¿Qué peso tiene la dimensión dogmática en su estudio sobre el celibato?

M. S.: Que deje de lado los dogmas, que los deje para quienes se apasionan por ellos, y que se interese por fin en lo único que preserva a los pueblos: la paz, la convivencia, como se suele decir; ese es el dogma que hay que proclamar, tal y como anunciaron los papas Francisco y León XIV. Que esta Iglesia proclame que el genocidio de los palestinos es el último que la humanidad debe asumir. Porque nos encontramos en una época en la que la humanidad puede suicidarse.