Despedida de Hinder, vicario apostólico de la Iglesia del Golfo: "Lo más importante para mí era construir una Iglesia formada por piedras vivas"

(AsiaNews).- «Un camino de gracia» que se prolongó durante más de 20 años al servicio de la Iglesia del Golfo: no es solo el título de una biografía, sino también el principio que ha guiado su misión al servicio de una comunidad compuesta en su gran mayoría por migrantes y en el marco del diálogo interreligioso. Tras más de dos décadas de servicio episcopal en la Península Arábiga, el 25 de octubre, monseñor Paul Hinder, vicario apostólico emérito de Arabia del Sur —cargo que ocupó hasta mayo de 2002, cuando le sucedió monseñor Paolo Martinelli—, celebró una misa de «agradecimiento y despedida».

El prelado de origen suizo también ocupó durante algún tiempo el cargo de administrador apostólico del norte de Arabia tras el fallecimiento de monseñor Camillo Ballin, vinculando su trayectoria como obispo y sacerdote a una realidad que, a lo largo de los años, ha dado numerosos frutos. «Todo es gracia. Y es esto —subrayó dirigiéndose a los fieles— lo que quiero deciros». 

La última misa

Toda una comunidad abarrotó la catedral de San José en Abu Dabi para celebrar la misión de monseñor Hinder, antes de su regreso a su tierra natal. Nombrado obispo auxiliar de Arabia en diciembre de 2003, el prelado recibió la ordenación episcopal el 30 de enero de 2004. En marzo de 2005 pasó a ser vicario apostólico de Arabia y, tras la reorganización de la región en 2011, vicario apostólico de Arabia del Sur. Entre los muchos acontecimientos significativos de su episcopado destacan el viaje apostólico del papa Francisco en 2019 —el primer pontífice en visitar el Golfo—, con la firma del histórico documento sobre la fraternidad humana junto al gran imán de Al-Azhar, Ahmad Muhammad Al-Tayyib; y también la inauguración de la «Casa Familiar Abrahámica» en Abu Dabi, corazón de las tres grandes religiones monoteístas: el cristianismo, el judaísmo y el islam. 

Al despedirse «de esta tierra» tras casi 22 años, dijo monseñor Hinder al final de la misa, en su último saludo a la comunidad de fieles, el prelado citó el título de una novela de Georges Bernanos, «Diario de un cura de pueblo», que narra las luchas y los sufrimientos de un sacerdote. «No logra grandes éxitos; los resultados son más bien modestos. Sin embargo, el libro concluye —continúa el prelado— con estas palabras: “Todo es gracia”. Y eso es precisamente lo que quiero deciros». «Tanto lo que haya salido bien como lo que, por el contrario, no haya tenido éxito, todo sigue siendo gracia, tanto en nuestra vida personal como en la vida de la Iglesia. Esta ha sido, desde siempre, mi perspectiva al guiar al rebaño aquí, en el Golfo: no fijarme solo en las grandes obras visibles, sino en lo que permanece oculto —advierte— en lo más profundo del corazón». 

Una Iglesia que crece

«Para mí ha sido una gracia poder ser obispo aquí», subrayó monseñor Hinder, para luego dirigirse a su sucesor y actual vicario apostólico: «Estoy agradecido —dijo— de que, después de mí, el obispo Paolo continúe esta labor. Quizá no os imaginéis lo difícil que ha sido encontrar un nuevo obispo para el Golfo; de hecho, no todo el mundo está dispuesto a venir aquí». «Gracias, obispo Paolo, por tu compromiso. Gracias a todos vosotros —hermanos y hermanas, hermanos sacerdotes, consagrados y consagradas— por vuestra dedicación. Sin vosotros, se habría podido lograr muy poco; junto a vosotros, en cambio, los milagros se hacen posibles. Hemos tenido prueba de ello. «He visto —concluyó el prelado— al Señor obrando aquí, en el Golfo, incluso en los momentos más oscuros. Así pues, una vez más, gracias».

Sus años de ministerio han sido testigos de avances significativos en la vida de la Iglesia en el Golfo, incluida la construcción de iglesias, el crecimiento de las escuelas católicas y el fortalecimiento de las estructuras pastorales al servicio de una comunidad de migrantes amplia y variada. En su homilía, su sucesor, monseñor Paolo Martinelli, repasó el ministerio de monseñor Hinder a la luz del mandamiento evangélico de amar a Dios y al prójimo, destacando su vida de oración, su dedicación a los fieles y su compromiso con la fraternidad y el diálogo.

El prelado, de origen suizo, siempre se ha visto profundamente marcado por la fe de las personas a las que ha servido: «Este es el núcleo del testimonio de monseñor Paul. Un padre —subraya monseñor Martinelli— que nunca ha dejado de sentirse hijo; no solo ha sido un pastor para los demás, sino que también ha permitido que los demás lo sostuvieran con su fe. Un pastor que sigue siendo discípulo; un padre que sigue siendo hijo».

Camino de gracia

La misa de acción de gracias fue también una ocasión para presentar la biografía de monseñor Hinder, titulada: «A Journey of Grace: The Life and Ministry of Bishop Paul Hinder» (Un camino de gracia: la vida y el ministerio de monseñor Paul Hinder), publicada por ATC Publishers. El volumen repasa la vida del obispo, desde su infancia en Suiza y su vocación como fraile capuchino, hasta los cargos que ha desempeñado dentro de la Orden de los Capuchinos y su ministerio episcopal en la Península Arábiga. El libro ha sido editado por el P. Darick Paul D’Souza, sacerdote capuchino que ha ejercido como secretario del vicario emérito y que actualmente ocupa el cargo de secretario de monseñor Martinelli.

Fruto de una serie de entrevistas realizadas por el P. Darick a monseñor Hinder en Suiza durante el verano de 2023, la biografía ofrece un relato personal de su trayectoria, entrelazando recuerdos, experiencias y reflexiones sobre su vida religiosa y episcopal. En el prólogo del volumen, monseñor Paolo Martinelli escribe: «Monseñor Paul ha sabido amar la tierra de Arabia, a su gente y, sobre todo, a los fieles católicos que la Providencia le ha confiado».

En la última entrevista publicada estos días en la página web del vicariato apostólico de Arabia del Sur (www.avosa.org), el prelado resume así el sentido y el valor de estos años de misión en el Golfo: «Lo más importante para mí era construir una Iglesia formada por personas vivas. Siempre he dicho —concluye monseñor Hinder— que las piedras son importantes, pero las piedras vivas lo son aún más. Son ellas las que constituyen la Iglesia».