"Soldados, mensajeros, espías, cocineros…": Las Iglesias de África advierten sobre el reclutamiento de menores para las guerras

(World Council of Churches).- Tras ser desplazados a campos de concentración, los niños son blanco de reclutamiento por parte de grupos armados, que los convierten en niños soldados, mensajeros, espías, cocineros, porteadores, guardias e informantes.

La reverenda Angele Wilson Dogbe, directora de la oficina regional de la Conferencia de Iglesias de Toda África en Lomé, Togo, dijo que las iglesias están profundamente alarmadas y preocupadas por la situación.

“Por lo tanto, la conferencia considera que la situación no es simplemente una crisis de seguridad, sino fundamentalmente una crisis de protección infantil, educación, derechos humanos, ayuda humanitaria y consolidación de la paz”, dijo Dogbe.

La reverenda afirmó que la pobreza, el desplazamiento, la inseguridad o el deseo de protegerse a sí mismos, a sus familias y a sus comunidades, están empujando a los niños a unirse a grupos armados.

“Por lo tanto, debemos evitar ver a los niños vinculados a grupos armados simplemente como perpetradores. Son, ante todo, niños cuyos derechos han sido vulnerados y que necesitan protección, rehabilitación y reintegración”, afirmó Dogbe.

La pobreza, el desplazamiento, la inseguridad o el deseo de protegerse a sí mismos, a sus familias y a sus comunidades, están empujando a los niños a unirse a grupos armados

Algunos de los conflictos más mortíferos se desarrollan en Sudán, la República Democrática del Congo, Somalia y el norte de Nigeria. Muchos niños mueren en los frentes de batalla, mientras que otros han sido secuestrados o raptados. Millones de niños más están desplazados y sin escolarizar.

Abdalla Ali Kori, secretario general del Consejo de Iglesias de Sudán, afirmó que la guerra ha dificultado la capacidad de respuesta del consejo, a pesar de que muchos menores sufren las peores consecuencias del conflicto.

«Me llegan noticias de Jartum de que han reclutado a muchos niños, niños pequeños, y los han enviado a la guerra», dijo Kori. «Hay un caos total. La gente está huyendo. Están dispersos, pero es evidente que los niños se han visto gravemente afectados».

Suganya Kimbrough, directora de desarrollo de programas y garantía de calidad de World Vision Somalia, afirmó que el prolongado conflicto en Somalia está robando la infancia a los niños, empujándolos de las aulas al hambre y, posteriormente, del hambre al conflicto.

“A medida que las familias se derrumban bajo el peso de esta crisis, los niños son sacados de la escuela, obligados a realizar trabajos forzados y se vuelven vulnerables al reclutamiento por parte de grupos armados”, dijo Kimbrough.

“Esto no es solo una crisis de hambre; es una crisis que afecta a la infancia y exige la atención urgente del mundo. Los niños son el futuro de Somalia, y ese futuro se está desmoronando ante nuestros propios ojos”.

Según el reverendo Dr. Uzoaku Williams, secretario general adjunto de la Asociación Cristiana de Nigeria, tras más de 15 años de insurgencia, bandidaje y enfrentamientos intercomunitarios, un gran número de niños viven en campamentos con acceso limitado a alimentos, atención médica y educación.

Sigue habiendo informes de secuestros en escuelas, reclutamiento por parte de grupos armados y niños que crecen en campamentos sin conocer otra cosa que el conflicto

“Sigue habiendo informes de secuestros en escuelas, reclutamiento por parte de grupos armados y niños que crecen en campamentos sin conocer otra cosa que el conflicto”, dijo, explicando que la situación sigue siendo crítica, particularmente en el noreste, el noroeste y partes del centro-norte de Nigeria.

Williams afirmó que las iglesias en Nigeria están ofreciendo ayuda y protección; gestionando centros de apoyo para personas desplazadas internamente; proporcionando alimentos, refugio y atención médica; y ayudando a reintegrar a los niños que abandonaban los grupos armados.

“También participamos en el diálogo interreligioso para construir comunidades más seguras. Juntos, con el apoyo de UNICEF, desarrollamos un código de conducta para acabar con la violencia contra los niños”, dijo Williams.

El clérigo afirmó que el problema ha recibido atención internacional, pero que la financiación para sus programas no ha sido suficiente ni constante.

“Lo que más falta es apoyo psicosocial sostenido, protección para las escuelas, justicia para los perpetradores e inclusión de las voces de los niños en los procesos de paz”, dijo Williams.

Las iglesias, como primeras en responder ante una emergencia, recalcan que cada niño es creado a imagen de Dios y debe ser protegido.

Entre otras iniciativas, las distintas denominaciones religiosas proporcionan refugio, alimentos, educación, atención médica y apoyo psicosocial, al tiempo que ayudan a prevenir la trata de personas y la explotación.

“Creemos que la respuesta de la iglesia debe ser tanto diaconal como profética, sirviendo directamente a los niños y, al mismo tiempo, abordando las condiciones que permiten la violencia contra ellos”, dijo Dogbe.

Afirmó que, a pesar de que la crisis recibía atención mundial, su magnitud y gravedad superaban los recursos disponibles.

“El desafío es particularmente acuciante en conflictos olvidados o prolongados, donde los niños pueden permanecer desplazados o fuera de la escuela durante años”, dijo.