¿Por qué visita hoy el Papa Acerra? "Es una advertencia y una esperanza"

(Antonella Palermo/Vatican News).- Acerra es una ciudad del sur de Italia, en la región de Campania, cerca de Nápoles, conocida por formar parte de la llamada “Tierra de los Fuegos”, una zona afectada durante años por vertidos ilegales y quema de residuos vinculados a las ecomafias. 

“La presencia del Papa en Acerra tiene un valor incalculable; es una advertencia y una esperanza. Quiere decir: ‘estoy con ustedes’. Servirá para invitar a las autoridades a no caer nuevamente en la trampa del negacionismo y del derrotismo” asegura la abogada Valentina Centonze, presidenta de la asociación para la ejecución de la sentencia del TEDH (Tribunal Europeo de Derechos Humanos), que hace un año estableció que las autoridades italianas “no adoptaron medidas” para proteger a los habitantes de la llamada Tierra de los Fuegos, en Campania.

Como ciudadana y como abogada, deposita mucha confianza —y con ella todos los demandantes cuyos derechos defiende y que recurrieron al Tribunal— en la figura del Pontífice, que llega hoy sábado a Acerra; un territorio que merece redención, respeto, saneamiento y atención.

No adoptaron medidas para proteger a los habitantes

Poner en práctica la sentencia del TEDH de hace un año

La determinación de los ciudadanos para que esta tierra recupere su vocación de territorio fértil y limpio es fuerte. A un año de la publicación de la sentencia —que se volvió definitiva el 30 de abril de 2025, al no haber sido impugnada por el Estado italiano—, las autoridades han emprendido algunas acciones para reducir el retraso acumulado, pero todavía queda mucho por hacer.

Según denuncia la abogada Valentina Centonze, existe además una falla estructural del sistema jurídico debido a la falta de coordinación entre las distintas autoridades competentes en materia ambiental: desde la descontaminación de los sitios contaminados y la identificación de los fondos necesarios para su recuperación, hasta la comunicación a la ciudadanía sobre los riesgos ambientales y sanitarios. La prevención, subraya, debe seguir siendo hoy una prioridad.

Más fondos para la descontaminación y mayor vigilancia

También está la cuestión de los fondos, que solo estarán disponibles a lo largo de una década y por un monto limitado a 2.500 millones de euros, suficientes únicamente para descontaminar 85 sitios, cuando existen 293, sin contar los nuevos lugares señalados y afectados por vertidos ilegales que continúan produciéndose.

Es necesario interrumpir definitivamente el flujo de vertidos y eliminar la causa desde el origen: la lucha contra estos delitos no es decisiva, también debido a la ineficacia de los sistemas de videovigilancia

Son recursos que llegan a cuentagotas y que, en lugar de acelerar, ralentizan las tareas de saneamiento. “La intención de los demandantes y de las asociaciones —precisa la abogada— es solicitar una inversión más importante y más estable”. Es necesario “interrumpir definitivamente el flujo de vertidos y eliminar la causa desde el origen”, insiste Centonze, quien recuerda que existen empresas locales que producen y vierten residuos de manera ilegal, evadiendo impuestos, especialmente en sectores como la construcción y el textil. “La lucha contra estos delitos no es decisiva, también debido a la ineficacia de los sistemas de videovigilancia”, concluye.

"Tierra de los Fuegos"

La de la tristemente célebre “Tierra de los Fuegos” —donde viven alrededor de 2,9 millones de personas— es una historia dolorosa que se remonta a los años ochenta y que entre las décadas de 1990 y 2000 vivió una fuerte escalada.

“Los documentos oficiales, tanto los de los procesos judiciales como las actas de las comisiones parlamentarias de investigación —recuerda Valentina Centonze— ya contenían denuncias de los cuerpos policiales y de arrepentidos vinculados a las ecomafias”.

Recurrir al Tribunal Europeo de Derechos Humanos fue necesario precisamente por las omisiones de las autoridades que, aun conociendo la existencia del problema, no actuaron de manera convincente para combatir el fenómeno, ni en el plano legislativo, ni en el de la investigación, ni en el de la eliminación de residuos.

En Italia la protección del derecho al medio ambiente solo fue incorporada a la Constitución en 2020

¿Por qué los residuos son el verdadero oro moderno?

“Ante todo hay que cuestionar nuestro sistema de producción industrial —responde la abogada—, porque es evidente que hasta hoy se ha considerado que el medio ambiente era un bien sacrificable en el altar de la iniciativa económica; que el costo de eliminar residuos era un gasto del que los empresarios podían prescindir, con la tolerancia hacia zonas consideradas sacrificables, donde esos residuos podían ser arrojados indiscriminadamente”.

Una producción irregular conduce inevitablemente a una eliminación irregular de residuos

También se permitió, añade, que grandes multinacionales subcontrataran actividades sin preocuparse por toda la cadena de producción y sin verificar si algunos intermediarios recurrían incluso a empresas ficticias. “La consecuencia es que una producción irregular conduce inevitablemente a una eliminación irregular de residuos”. Además, recuerda que en Italia la protección del derecho al medio ambiente solo fue incorporada a la Constitución en 2020.

Una tierra enferma: enfermedades y contaminación

La esperanza de los ciudadanos, pese a la gravedad de la situación, no se derrumba. Intencionalmente o no, el proyecto de investigación financiado por las autoridades se llama precisamente Spes (Estudio de Exposición en la Población Susceptible), y busca analizar los daños causados por los sitios contaminados con vertidos ilegales y por su combustión.

La abogada Valentina Centonze se muestra preocupada, por ejemplo, por las consecuencias comprobadas sobre las alteraciones genéticas relacionadas con la reproducción, efectos muy extendidos en el territorio.

Según Centonze, la falta de transparencia en la publicación de los datos oficiales —al menos hasta hace pocos días— revela la persistencia de un enfoque “negacionista”. Cambiar esta situación es el objetivo de la asociación que preside, la cual logró recientemente obtener de las autoridades sanitarias de Campania los datos sobre la incidencia de enfermedades tumorales.

Lo confirma el oncólogo Antonio Marfella, comprometido desde hace años con la defensa de la llamada “Tierra de los Fuegos”, quien acompañará ante el Papa en Acerra a varias familias afectadas.

“Ahora podemos afirmar con certeza —dice el médico— que el único de los 540 municipios de la región de Campania declarado afectado por desastre ambiental desde 2006 es Acerra”. Allí, recuerda, agricultores recibieron sin saberlo fertilizantes tóxicos provenientes de una empresa de Brescia.

Datos que hablan por sí solos

El doctor Marfella, uno de los primeros en identificar la relación causal a partir de análisis de sangre realizados a pastores de la zona, explica que la lucha no consistía solo en obtener datos actualizados de los registros sanitarios, sino también en desglosarlos por distrito. El médico señala que algunos tumores relacionados con la contaminación de las aguas subterráneas no son frecuentes en Nápoles, ya que la ciudad está abastecida por acueductos; allí predominan más bien los cánceres vinculados a la contaminación atmosférica. En Acerra, en cambio, se registran de manera grave casos relacionados con sustancias como tricloroetileno y tetracloroetileno, vertidas en los terrenos y filtradas hacia los pozos. Esto ha provocado una elevada probabilidad de cáncer de hígado y también de cáncer testicular, cuya incidencia en Acerra supera entre un 30 % y un 40 % la registrada en el centro de Nápoles.

Entre los 540 municipios de Campania, el distrito de Acerra aparece entre los primeros lugares tanto en incidencia como en mortalidad por cáncer