Herencia española en USA, antes e inmediatamente después de su independencia

El próximo 4 de julio de 2026 se celebrarán los 250 años de la independencia de los mal llamados Estados Unidos de América del Norte. Y lo de ‘mal llamados’ no implica aquí nada despectivo, sino simplemente que, geográfica e históricamente hablando, el nombre no es realmente correcto. Como USA y Canadá, México es parte de la América del Norte y su nombre oficial es Estados Unidos de México desde 1824. Y, si se usa el más corto nombre de Estados Unidos de América a lo que conocemos como USA, la inexactitud es todavía mayor, ya que los Estados Unidos de Brasil existieron desde 1889 a 1967; los Estados Unidos de Venezuela de 1864 a 1953; y los Estados Unidos de Colombia desde 1863 a 1886. Por todo ello, desde hace años, yo uso el nombre de Usamérica que, aunque tampoco es cien por cien correcto, creo que lo es más que el usado por los libros de historia y geografía.

El Congreso Continental, que aglutinaba las trece colonias que intentaban independizarse de Inglaterra, se reunía en el hoy conocido como Hall de la Independencia, en Filadelfia. Uno de los participantes era Benjamín Franklin que, por sufrir de gota y tener que mantener sus piernas estiradas y elevadas, ocupaba un asiento en la parte posterior del ‘hall’. El sillón en que se sentaba quien presidía el Congreso tenía tallado en el respaldo -y lo tiene, pues aún preside la sala hoy día- un medio sol. Las sesiones habían sido numerosas y las discrepancias entre los representantes de las colonias signatarias muy acaloradas; el calor en la sala, agobiante. Cuando finalmente se aprobó el documento el 4 de julio, que sería firmado por todos los representantes el 15 del mismo mes, Franklin, a quien las largas sesiones y los calores aguantados habían supuesto un calvario, dejó escapar la siguiente frase: “He tenido la felicidad de finalmente saber tras meses de duda, si el sol que aparece en el sillón del presidente -puesto que el 4 de julio de 1776 correspondió a John Hancock- era un sol naciente o poniente: es un sol naciente”. La historia, sin duda, le ha dado la razón.

Pues bien, el próximo 4 de julio se cumplen 250 años de aquella Declaración de Independencia, una independencia en la que España tuvo mucho que ver. Las trece colonias que se independizaban ocupaban una pequeñísima parte de lo que hoy constituye el país; la mayor parte de esa hoy enorme nación era posesión de España. A lo largo de este año y como contribución a la celebración, publicaremos una serie de artículos relacionados con la Herencia Española en USA y la contribución de España a dicha independencia. Como introducción, hoy presentamos al lector una simple relación de fechas de importancia en la historia de lo que hoy es Usalandia y que son parte igualmente de la historia de nuestro país.

1492. Colón descubre El Nuevo Mundo.

1513. El 2 de abril de este año, víspera del domingo de Pascua Florida, Juan Ponce de León, natural de Santervás de Campos, Valladolid, que había salido de Cuba en busca de, según la leyenda, ‘La Fuente de la Juventud’, pero en realidad buscando nuevas tierras para la Corona española, llega a la tierra que ‘bautiza’ con el nombre de la festividad del día siguiente, Florida, además de haber quedado admirado por la exuberante vegetación de la zona. Se convierte en el primer europeo en pisar lo que hoy conocemos como Usamérica.

1518. Expedición de Francisco de Garay, de Sopuerta, Vizcaya, a las costas del Golfo de México.

1521. Ponce de León regresa a Florida, es herido por los nativos y regresa a Cuba, donde muere.

1524. Esteban Gómez, portugués de nacimiento, pero al servicio de España, navega a lo largo de la costa este de la América del Norte, llegando hasta Terranova, descubre la bahía de lo que hoy es Nueva York y ‘bautiza’ como Río San Antonio al que hoy conocemos como Hudson.

1526. El toledano Lucas Vázquez de Ayllón explora las costas del este y funda San Miguel de Gualdape, el primer asentamiento europeo en aquellas tierras, no se sabe con seguridad si en lo que hoy son Carolina del Norte o del Sur. El nombre no parece provenir de Guadalupe, sino de una transliteración de la lengua de los nativos. En esta expedición participaba la primera mujer española que, según parece, pisó tierra usamericana.

1528. El castellano Pánfilo de Narváez, posiblemente nativo de Cuéllar o Valladolid, recorrió las costas del Golfo de México (hoy, según el ególatra Trump, Golfo de América). Le acompañaba en la expedición Álvar Núñez Cabeza de Vaca, que más tarde adquiriría fama por méritos propios. La expedición fracasó.

1527-1536. Los sobrevivientes de la expedición de Narváez, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Alonso del Castillo, Andrés Dorantes y el esclavo negro Estevanico, comienzan a recorrer a pie lo que se convertiría en la primera expedición de este a oeste del inmenso país, llegando a Culiacán (México) en 1536 tras haber caminado unos 10.000 kilómetros. El viaje fue una verdadera epopeya. Fueron los primeros españoles en ver bisontes.

1538. El visionario franciscano saboyano Fr. Marcos de Niza, embaucado por las historias del negro Estevanico, consigue que se organice una expedición desde Sinaloa para descubrir las Siete Ciudades de Cíbola o, según el negro, Ciudades del Oro del suroeste del hoy territorio de Usamérica.

1539. El extremeño Hernando de Soto, que ya había participado en expediciones en Centro y Sur de América (lo que le valió más tarde ser conocido como Descubridor de las Tres Américas) sale de Cuba con más de 600 hombres, entre ellos 24 sacerdotes, y se dirige a Florida con vistas a colonizarla. La realidad es que encontró muchísimas dificultades, lo que no le impidió cubrir una gran parte de los estados del sureste de USA. Al final, la humedad, los pantanos, los mosquitos y otras calamidades le llevaron al fracaso. Una gran ayuda fue recuperar a Juan Ortiz, un marinero de la expedición de Narváez que había sido hecho cautivo de los indios y que, habiendo logrado salvar la vida, vivió con ellos varios años, aprendiendo idiomas nativos e incorporándose a la tropa de De Soto, al que sirvió fielmente como intérprete. Hernando de Soto fue el primer español en ver el Mississippi, el 8 de mayo de 1541, al que llamó Río del Espíritu Santo. Murió precisamente a sus orillas el 21 de mayo de 1542.

1540. El castellano Melchor Díaz organiza una expedición a California desde Sonora.

Fr. Marcos de Niza recorre las tierras de Nuevo México y Arizona en busca de sus utópicas Ciudades de Cíbola. Regresa a México contando historias inverosímiles.

El salmantino Francisco Vázquez de Coronado sale de Culiacán en compañía del visionario Fr. Marcos de Niza y llega a las Siete Ciudades de Oro, que no son más que míseras aldeas indias. Oye hablar del Gran Cañón del río Colorado, aunque no lo visitó. Quien sí lo hizo en ese mismo año fue García López de Cárdenas, natural de Llerena, Badajoz.

Hernando de Alarcón, natural de Trujillo, Cáceres, fue el primero en navegar por el actual Río Colorado, al que él llamó Río de Nuestra Señora de la Buena Guía, y su impresionante cañón. También demostró que California no era una isla, sino una península.

1541. Coronado, que sigue buscando las ‘Ciudades de oro’, viaja hasta el norte del actual estado de Nebraska.

1542. El franciscano andaluz Fr. Juan de Padilla, que acompañaba a Coronado, es asesinado por indios en la actual Kansas, convirtiéndose en el primer mártir que dio su vida por la fe en los que hoy es Usamérica.

1543. El portugués Juan Rodríguez Cabrillo, al servicio de la Corona española, explora la costa oeste del país, incluyendo la bahía de San Diego.

A la muerte de Hernando de Soto, Luis Moscoso Alvarado, natural de Badajoz, se hace cargo de la expedición y llega al Golfo de California.

Bartolomé Ferrer (o Ferrelo), natural de Gandía, Valencia, piloto de la expedición de Cabrillo, llega hasta el estado más al noroeste de Usamérica, Oregón. Una de las opiniones sobre el origen de este nombre es que así lo llamaron los españoles por llamarles la atención las orejas perforadas de los indios nativos, a los que se referían como ‘orejones’.

1559. Tristán de Luna y Arellano, natural de Borobia, Soria, lidera una expedición a Florida, inician un asentamiento en lo que hoy es Pensacola, y llegan a lo que llaman Santa Elena, hoy Port Royal Sound, cerca de Savannah en el estado de Georgia.

1560. El franciscano fray Francisco Pareja, natural de Auñón (Guadalajara), funda la primera iglesia en Usamérica, en San Juan del Puerto, en la isla del actual Fort George, cerca de la actual Jacksonville, Florida. Escribió algunas gramáticas de idiomas nativos.

1565. El 8 de septiembre, el asturiano Pedro Menéndez de Avilés, funda la ciudad de San Agustín, en Florida, la primera de la actual Usamerica. Poco después, se celebra en la nueva ciudad el primer matrimonio cristiano en la historia de USA, siendo los contrayentes Miguel Rodríguez y la negra libre andaluza Luisa de Abrego, lo que convirtió el desposorio en la primera boda interracial celebrada en aquellas latitudes.

1566. EL capitán Juan Pardo, de Cuenca, y su sargento Hernando Boyano (o Moyano), originario de Belalcázar (Córdoba), recorrieron lo que hoy son los dos estados de Carolina y el de Georgia, estableciendo fuertes en varios sitios.

1569. El hermano jesuita canario Domingo Agustín Báez, residente en la misión que los jesuitas regentaban en Santa Catalina de Gualde, en Georgia, prepara una gramática-catecismo de la lengua de los indios Yamasee.

1581. Misioneros franciscanos españoles, siguiendo el curso del Río Grande, llegan desde Santa Bárbara, en Chihuahua, México, hasta Bernalillo, Nuevo México.

1582. El cordobés Antonio de Espejo, con la finalidad de rescatar a dos franciscanos apresados por los nativos, sale de la misma Santa Bárbara y llega al norte de Arizona. A la vuelta pasa por Pecos, Texas, sede muchos años más tarde del famoso juez Roy Bean, “La ley del Oeste del Pecos”.

1590. El portugués al servicio de España Gaspar Casteño de Sosa, organiza una expedición ilegal desde Nuevo León en México y, pasando por Pecos, llega al Río Grande. 

1594. El 4 de julio se celebró el matrimonio de Vicente Solano y María Vicente en San Agustín, Florida, el primero de que se conserva registro en el Archivo Nacional de USA.

1598. Juan de Oñate, nacido en Zacatecas, México, conquista Nuevo México y funda la segunda ciudad de la hoy Usamérica, San Gabriel de los Españoles (hoy Chamita), al norte de Santa Fe.

El 30 de abril, según escribe el capitán Gaspar Pérez de Villagrá y tras haber oído misa dicha por los franciscanos Alonso Martínez y Cristobal Salazar, “todos los supervivientes [de la expedición de Oñate] nos reunimos alrededor de una fogata en la que se estaban asando carnes, pescados y frutos para recordar los sufrimientos pasados y para dar gracias a Dios por el feliz término de tanta agonía: todos estábamos muy contentos”. O sea, el primer Thanksgiving (Fiesta de Accion de gracias) de que se tiene noticia histórica celebrado en tierras usamericanas y a las orillas del hoy conocido como Río Grande 23 años antes de que los ‘peregrinos’ ingleses del Mayflower organizasen algo semejante en la costa de Massachussetts.

En noviembre de este año, la comedia Los moros y los cristianos, escrita por el sevillano Gaspar Farfán de los Godos, se representa en Pueblo de los Ángeles, Nuevo México. Es la primera representación teatral llevada a cabo en territorio de la actual Usamérica de que se tiene noticia.

1602. El primer procedimiento legal llevado a cabo en el país de que se tiene noticia se llevó a cabo en la ciudad de San Agustín entre el 31 de agosto y el 23 de septiembre de este año.

El onubense Sebastián Vizcaíno realizó la cartografía de la costa norte de California.

1603. El capitán de navío Martín de Aguilar, nacido en Aguilar de Campoo, explora la costa de Oregón.

1605. Oñate funda la ciudad de San Gabriel de Yunque o de los Españoles, en Nuevo México, como capital de Nuevo México, que unos años más tarde se traslada a Santa Fe. Desde allí, viaja a través de desiertos y llega al Golfo de California.

1610. El capitán Gaspar Pérez de Villagrán, miembro de la expedición de Oñate, escribe Historia de la Nueva México, el primer poema épico sobre la historia de la conquista de Usalandia. Es conocido como El Héroe de Ácoma porque en 1599 saltó sobre un precipicio para poder construir un puente por el que los soldados españoles pudieran pasar y escapar de una emboscada preparada por los indios.

1620. El 21 de noviembre, los Pilgrims o Peregrinos, que habían zarpado de Inglaterra en el legendario Mayflower arribaron a las costas de Massachusetts, pequeña parte de la inmensa tierra que los españoles llevaban pateando más de setenta años, y se establecen en lo que hoy es Plymouth, en dicho estado.

1686. El jesuita austrohúngaro Padre Eusebio Francisco Kino (castellanización del original Chini), al servicio de España, comienza su evangelización entre los nativos de Arizona, fundando 24 misiones. San Junípero Serra solo fundo 9 cien años más tarde en la costa oeste del país.

1692. El madrileño Diego de Vargas finaliza la conquista de Nuevo México.

1700. Los franciscanos españoles se establecen en Ácoma.

1706. Francisco Cuervo y Valdés, nacido en Santa María de Grado, Asturias, funda la ciudad de Albuquerque en Nuevo México el 23 de abril de este año.

1717. El padre Kino termina su labor en Arizona.

1733. Benjamín Franklin comienza a estudiar español. En 1749 introduce el estudio de nuestra lengua en la oferta de la Academia de Filadelfia.

1735. Profesores de español ofrecen sus servicios en el New York Gazette entre el 14 y el 21 de junio.

1738. El gobernador Manuel de Montián fundó La Gracia Real de Santa Teresa, más conocido como Fuerte Mosé, cerca de San Agustín, Florida. Fue el primer asentamiento legal para esclavos negros huidos de las colonias inglesas y declarados libres cuando llegaban a él, siendo obligatorio que: a) se convirtiesen al catolicismo; b) que estuviesen dispuestos a servir en las milicias de protección de las fronteras con los territorios británicos.

1766. Se ofrece por primera vez un curso de español en la Universidad de Filadelfia.

1769. Gaspar de Portolá, nacido en Os de Balaguer, Lérida, explora la Bahía de San Francisco y funda los asentamientos de San Diego (1769) y Monterrey (1770).

1770. El franciscano San Junípero Serra funda la misión de San Carlos Borromeo y continúa su trabajo misional hasta 1784, fundando un total de nueve misiones que, aparte servir para asentar a la población indígena, se convirtieron en baluartes militares que frenaron la expansión de Rusia a lo largo de la costa oeste de lo que entonces era posesión de España. 

1771. Los franciscanos Pedro Benito, de Galicia, y Ángel Somero, mexicano, bajo la supervisión de san Junípero Serra, fundan la misión de San Gabriel Arcángel en California el 8 de septiembre.

1774. Juan Pérez es el primer español que llega a Alaska al mando de la fragata Santiago.

1775. El bilbaíno Bruno de Heceta descubre el río Columbia al que da el nombre de San Roque.

1776. El 4 de julio se declara en Filadelfia la Independencia de los Estados Unidos de América, constituidos en aquella fecha por trece de los actuales cincuenta estados.

Pedro Fages y José Joaquín Moraga, ambos naturales de Gissona, Lérida, fundaron, bajo la dirección de Juan Bautista de Anza, natural de Fronteras, Sonora (México), el 29 de junio de 1776 el Presidio de San Francisco, la actual San Francisco en California, originalmente llamada Yerba Buena, mientras que el franciscano padre Francisco Palou fundo la misión del mismo nombre. El nombre de Yerba Buena lo mantiene hoy día una pequeña isla situada entre San Francisco y la cercana Oakland.

El franciscano padre Francisco Garcés, natural de Morata de Jalón, Zaragoza, explora el Cañón de Colorado.

Los franciscanos Francisco Atanasio Domínguez, natural de la Ciudad de México, y Silvestre Vélez de Escalante, de Treceño, Cantabria, acompañados del cartógrafo Bernardo Miera y Pacheco, mientras buscan al desaparecido padre Garcés, recorren una gran parte del suroeste de Usalandia, y escriben un detallado itinerario de su viaje y descubrimientos. Cuando en 1846 el gran líder mormón Brigham Young organiza la Gran Marcha mormona desde Nauvoo, Illinois, y llega al presente Utah, la Roma del mormonismo, no lo hace solamente ‘inspirado y guiado’ por Dios, como hace creer a sus seguidores, sino que conoce bien la conocida como Expedición de Domínguez y Escalante.

1780. Thomas Jefferson, el primer ‘hispanista’ usamericano, incluye el estudio del español en la Universidad de William and Mary, en Williamsburg, Virginia.

1781. Felipe de Neve, natural de Bailén, Jaén, funda El Pueblo de Nuestra Señora Reina de los Ángeles (actual Los Ángeles, California) el 4 de septiembre de este año.

1781. Florida vuelve a ser española y como tal permanece hasta 1821.

1784. La Real Academia de Historia nombra Miembro Correspondiente a Benjamín Franklin.

1786. El franciscano Fermín Lasuén, natural de Vitoria, funda Santa Bárbara, California el 4 de diciembre. Fue un fiel colaborador de san Junípero Serra.

1790. Salvador Fidalgo, natural de la Seo de Urgel, funda la ciudad de Valdez, en la actual Alaska, en honor de Antonio Valdez y Fernández Bazán, insigne marino y más tarde Ministro de Marina. A él se debe la creación de la actual bandera de España.

1791. El toscano Alejandro Malaspina al servicio de la Corona española dirige una expedición a las costas del nordeste.

1792. Salvador Fidalgo, Dionisio Alcalá Galiano y Cayetano Valdés exploran las costas de Columbia y Alaska, uniéndose a la expedición el famoso capitán inglés James Cook.

Pedro Vial construye el camino desde Santa Fe, Nuevo México, a San Louis, Missouri, comenzando así el comercio en lo que vino a conocerse como el Camino de Santa Fe.

1793. Colonos españoles ‘bautizan’ a una de las islas del archipiélago Alexander, en el sudeste de Alaska, con el nombre de Revillagigedo, en honor a Juan Vicente De Güemes, segundo conde de Revillagigedo y en aquel tiempo virrey de Nueva España. El ‘nombrecito’ es hoy día un verdadero trabalenguas para los usamericanos.

1801. España cede la Lousiana a Francia.

1820. España permite a Moses Austin establecerse en Texas con 300 familias y funda San Felipe de Austin, hoy Austin, capital de Texas.

1821. Termina la posesión de Texas por España, que pasa a ser parte de México como nación independiente.

Continuará.