La humanización de la atención médica para los pobres

Medicaid ha estado en el centro de la atención durante el último año, sometido a acusaciones de mala gestión y despilfarro. Sin embargo, una iniciativa única en curso en el Estado de Nueva York promete una reforma radical que reducirá drásticamente el gasto en Medicaid, haciendo innecesarios los recortes presupuestarios, incluso mientras mejora notablemente la calidad de la atención para los pobres.

La iniciativa está impulsada por la convicción de que los tratamientos médicos tradicionales también deben abordar las necesidades sociales de los pacientes que pueden causar o exacerbar afecciones médicas y conductuales. Estas necesidades se conocen como ‘Necesidades Sociales Relacionadas con la Salud’ (Health-Related Social Needs).

El objetivo general es integrar a las Organizaciones Comunitarias (CBO, por sus siglas en inglés) y su experiencia social en el sistema actual de atención primaria y de salud conductual. Las investigaciones han demostrado que la salud física solo representa alrededor del 20 por ciento de la salud y el bienestar general. Las organizaciones comunitarias y su experiencia son necesarias para complementar las formas tradicionales de atención médica.

En el corazón de la atención social está el reconocimiento de que los pobres, al igual que quienes están en mejor situación, son personas complejas con muchas necesidades, sociales y de otro tipo

En el corazón de la atención social está el reconocimiento de que los pobres, al igual que quienes están en mejor situación, son personas complejas con muchas necesidades, sociales y de otro tipo. El respeto por su dignidad exige una disciplina rigurosa en su atención para que ya no sean personas sin rostro que se mueven mecánicamente a través del sistema. La Atención Social asegura que los pacientes sean mejor conocidos por personas clave de la comunidad: médicos, trabajadores comunitarios de la salud, pacientes y voluntarios.

Así, la humanización de la atención médica va de la mano de la atención preventiva, con pacientes que asumen la responsabilidad tanto de su atención social como de la tradicional. Sentirse conocido y cuidado hace maravillas para la moral. Los pacientes de Medicaid en el Estado de Nueva York ya no serán consumidores pasivos, casi anónimos, de atención médica. En cambio, se emanciparán y obtendrán un asiento en la mesa cuando su médico y la organización comunitaria discutan su caso. Las personas sanas se mantienen alejadas de la sala de emergencias y de las costosas camas de hospital: un beneficio para los contribuyentes. La comunicación y la colaboración son los llamados a la acción.

Nueve Redes de Atención Social (SCN, por sus siglas en inglés) regionales han sido financiadas con un presupuesto de $500 millones, provenientes de un total de $66 mil millones destinados a mejorar la atención general para los beneficiarios de Medicaid más vulnerables en el Estado de Nueva York. Estas redes ayudarán a los médicos y otras partes interesadas a identificar y, posteriormente, involucrar a agencias comunitarias que adopten la misión de la Iglesia local: brindar atención a los miembros más vulnerables de la comunidad. Las organizaciones comunitarias que realizan un trabajo superlativo son reconocidas por la red de atención social regional mediante personal adicional o mejoras en sus instalaciones.

Las organizaciones comunitarias tienen la experiencia social que los pacientes en el Estado de Nueva York necesitan. Hoy, la mayor parte de las Necesidades Sociales Relacionadas con la Salud que se están abordando tienen que ver con la nutrición, la vivienda y el transporte. A la espera de investigaciones y de la identificación de los proveedores de atención social adecuados, surgirán más áreas de enfoque. Tanto la educación como el empleo prometen convertirse en importantes áreas de enfoque para la extensión.

Los voluntarios, que a menudo son expacientes, pueden desempeñar un papel importante informando sobre las organizaciones comunitarias de las cuales han recibido servicios

Los miembros de Medicaid que necesiten asistencia con sus necesidades sociales relacionadas con la salud no satisfechas serán conectados con los recursos existentes, incluidos los médicos locales que confían en el personal de las organizaciones comunitarias para obtener información sobre las organizaciones locales. Ahora comienza el proceso crítico de mapear cuidadosamente las necesidades médicas y sociales de la población local. Los voluntarios, que a menudo son expacientes, pueden desempeñar un papel importante informando sobre las organizaciones comunitarias de las cuales han recibido servicios. Es una colaboración con el propósito de hacer coincidir las necesidades de los pacientes con los recursos disponibles y una parte clave del gasto inteligente. Ya se están realizando preparativos para una conferencia que reunirá a organizaciones comunitarias de todo Nueva York, lo que cambiará la economía de la atención médica del estado y elevará el perfil de la atención social.

Hay que destacar la labor del Dr. Ramón Tallaj, fundador y presidente de SOMOS Community Care, una red de más de 2.500 proveedores de atención primaria independientes. Al fundarse en 2014, SOMOS se unió a una iniciativa de Medicaid del Estado de Nueva York diseñada para mejorar la atención médica de los beneficiarios de Medicaid más pobres. Esa misión ha permanecido en el centro de SOMOS, con una visión temprana de la atención social.

Desde el principio, los médicos de SOMOS confiaron en los trabajadores comunitarios de la salud para que visitaran los hogares de los pacientes y proporcionaran información sobre sus necesidades sociales. SOMOS se enorgullece de ver sus inicios en el ámbito de la atención social reflejados en el gran escenario de la iniciativa de Medicaid del Estado de Nueva York. Asimismo, SOMOS agradece la operación de la Red de Atención Social en el territorio del Bronx.

Existe la esperanza de que los funcionarios federales de atención médica adopten el impulso de Nueva York para la Atención Social de Medicaid y lo implementen en todo Estados Unidos. Los éxitos tempranos han demostrado el potencial del programa para reducir costos y mostrar el poder del gobierno para lograr una transformación radical de la atención médica para los pobres.

*Mario J. Paredes es CEO de SOMOS Community Care, una red de atención social con más de 2.500 proveedores independientes, responsables de llegar y brindar atención a más de 1 millón de pacientes de Medicaid en toda la ciudad de Nueva York.