El «gran enfermo» del que la Iglesia no quiso hablar: lo que revelan los archivos sobre el abbé Pierre

Henri Grouès, conocido como abate Pierre (abbé Pierre, en francés), fue durante décadas el rostro de la caridad en Francia. Nacido en 1912, este sacerdote fundó en 1949 Emaús, un movimiento internacional de lucha contra la pobreza y la falta de vivienda. Su fama se disparó en el invierno de 1954, cuando un llamamiento suyo en favor de los sin techo conmovió al país.

Su imagen se resquebrajó en 2024. En julio, un informe encargado por Emaús Internacional y la Fundación Abbé Pierre recogió las acusaciones de siete mujeres por agresiones y acoso sexual. Con los testimonios posteriores, la cifra llegó a 33. La Conferencia Episcopal Francesa abrió entonces sus archivos sin esperar el plazo habitual de 75 años.

Dos años después, la historiadora Axelle Brodiez-Dolino resume las conclusiones de ese material en una entrevista con La Croix, publicada el 17 de octubre de 2026. Firma con Bruno Dumons Tengo un secreto muy grande que contarles. El abate Pierre en el fondo de los archivos (Cerf, 2026; en francés, «J’ai un très grand secret à vous dire». L’abbé Pierre au creux des archives). Su trabajo complementa el de la comisión independiente creada para investigar las agresiones sexuales atribuidas al sacerdote, que presentará sus conclusiones en 2027. Esa comisión se centra en el testimonio de las víctimas, sobre todo de los años setenta y ochenta. Los dos historiadores, en cambio, trabajaron sobre documentos y detuvieron su análisis en 1972, cuando el abate desaparece del radar de la Iglesia. En esos papeles, advierte Brodiez-Dolino, las víctimas son el gran punto ciego.

«Enfermo»: qué entendían los obispos

Desde los años cincuenta, varios dignatarios eclesiásticos se referían al abate Pierre como un «gran enfermo». Según la historiadora, algunos biógrafos han interpretado la expresión como una dolencia física, pero los archivos apuntan sin ambigüedad a otra cosa. Quienes la empleaban hablaban de una enfermedad psíquica agravada por lo que ellos llamaban «perversión sexual». Lo hacían, añade, con cierta empatía, conscientes del sufrimiento que causaba y de su propia impotencia.

Hoy se sabe que era bipolar, recuerda, en una época en la que la psiquiatría estaba mucho menos desarrollada. Pero esa condición, subraya, no basta para explicar sus conductas.

Una infancia marcada

El libro dedica un capítulo a los años de formación. Grouès creció en Lyon, en un ambiente católico muy rígido y con un fuerte culto al secreto. Según la historiadora, sufrió tocamientos de alumnos mayores y, ya adolescente, vivió atracciones hacia otros chicos que le provocaban tal culpa que llegaba a mortificarse. A ello se sumó un golpe familiar: su tía Louise fue condenada por matar a su marido, en un juicio que escandalizó al país y cubrió de deshonra a toda la familia.

Del viaje a Estados Unidos al internamiento en Suiza

Las primeras alarmas sonaron en 1955, durante un viaje triunfal a Estados Unidos en el que, según Brodiez-Dolino, el sacerdote tocó a varias mujeres. La noticia llegó a Roma por distintos cauces. El Santo Oficio, el organismo vaticano encargado de vigilar la doctrina y la disciplina (hoy Dicasterio para la Doctrina de la Fe), abrió un procedimiento que concluyó en 1957 con sanciones leves. La historiadora lo atribuye a la mentalidad de la época: sin violación de por medio, el asunto no se consideraba grave, y todos preferían evitar el escándalo.

En el expediente vaticano pesaban tres cuestiones: su descuido con el dinero recaudado en 1954, que confió a un estafador notorio; su simpatía por el comunismo, un asunto delicado en plena Guerra Fría; y sus desviaciones sexuales.

La principal novedad llega pocos meses después. Con el caso ya cerrado en Roma, la Iglesia y Emaús internaron al sacerdote en una clínica psiquiátrica suiza a finales de 1957. Brodiez-Dolino llevaba años sin comprender por qué se había adoptado una medida tan drástica. Su conclusión es que en el otoño de aquel año hubo tocamientos, e incluso violaciones, a menores, algo que, afirma, se desprende de los propios archivos eclesiásticos. En un resumen de 1964, el entonces obispo auxiliar de París, Pierre Veuillot, escribió que algunas jóvenes quedaron «marcadas de por vida».

Una hipótesis sin demostrar

La historiadora plantea además una posible relación con el escándalo de los «ballets roses», una red de agresiones sexuales a menores destapada en 1959 en la que se vieron implicadas personalidades. Un miembro destacado de Emaús le había confiado que el abate estuvo mezclado en él, de cerca o de lejos. Al principio no lo creyó, pero tras estudiar las actas del proceso considera la hipótesis «muy plausible». Admite, no obstante, que no ha podido demostrarla.

Vigilado hasta 1964, olvidado después

Al regresar del internamiento, el sacerdote montó en cólera al descubrir que se había intentado apartarlo de Emaús. La jerarquía respondió con seguimiento médico, restricciones de movimiento y vigilancia constante. Intentó enviarlo a una misión prolongada en el Sahara o confinarlo en una casa de Emaús en Normandía, pero él siempre encontraba una escapatoria. Ni la Iglesia ni Emaús podían arriesgarse a un escándalo público.

El control fue estrecho hasta 1964 y se relajó después, al cambiar los responsables y mejorar, al parecer, su tratamiento. En 1972 desaparece de los registros eclesiásticos. Cuando regresa al primer plano, en los años ochenta, la Iglesia ya no tiene ascendiente sobre él: es demasiado conocido y encarna por completo a Emaús.