¿Fue el Papa a Uruguay a buscar la oveja perdida?

En un video que se hizo viral el sacerdote Juan Andrés “Gordo” Verde celebrando la presencia al Uruguay de León XIV menciona esa imagen bíblica para referirse a la excepcionalidad de Uruguay como el país más secularizado y con una población católica que solo alcanza al 38% de la población y la irreligión el 41 %; en un continente donde el catolicismo ha sido mayoría.

La excepcionalidad del Uruguay, en este aspecto, tiene explicación histórica. A mí me gusta decir que Uruguay es hijo de la Ilustración, no del Barroco, como la mayoría de los países hispanoamericanos. De ese Barroco del que tanto se ha nutrido la religiosidad popular latinoamericana.

 Lo que es hoy Uruguay era considerada tierra sin provecho porlos imperios ibéricos, pero al mismo tiempo espacio de fuertes disputas geopolítica.  Por eso la colonización y evangelización fueron tardías justo cuando la Ilustración reconfigura estos poderes imperiales. En 1680 los portugueses fundan la Colonia del Santísimo Sacramento en la orilla norte del Rio de la Plata, casi frente a Buenos Aires. Montevideo la fundan los españoles casi medio siglo después, en 1726. Esta tardía presencia, por la carencia en el territorio de minerales preciosos y con poca población también se tradujo en evangelización incipiente. Para entonces en ambos imperios las propuestas ilustradas buscaban que todo estuviera determinado por la razón de estado y el control de la Iglesia, incluido su poder económico. Así desde sus inicios, en ese siglo de dominio español, la iglesia, en lo que es hoy Uruguay, fue pobre y con poco clero. Las órdenes nunca tuvieron las enormes extensiones de tierras que les otorgó la corona española en otras partes, ni la riqueza de los conventos femeninos de las otras ciudades coloniales. 

La lucha por independencia forjó entre los pobladores un sentido común “igualitario” marcado por el ideario artiguista e impregnado de la ética franciscana, que propuso la primera reforma agraria en el continente (Reglamento de tierras 1815). Allí se establecía que “los más infelices serán los más privilegiados”. Completado con el sentido democrático de las instrucciones del año XIII donde Artigas líder del movimiento de independencia proclama “mi autoridad emana de vosotros y ella cesa por vuestra presencia ciudadana” citado en el primer discurso del Papa, al llegar a Montevideo, ante las autoridades políticas y la ciudadanía. No para hacer memoria sino para desde allí formular su mensaje pastoral sobre la importancia de preservar y profundizar la democracia recuperada cuarenta años atrás. 

Iniciada la independencia el territorio siguió siendo un lugar de disputa y entre 1820 – 1825 volvió a vivir bajo el dominio primero portugués y luego brasileño, hasta que se consolidó la independencia con la Constitución de 1830, con la intervención del imperio inglés, pero se sacrifican los ideales Artiguista. El primer presidente F. Rivera y su sobrino Bernabé se los recuerda por la masacre en Salsipuedes. Allí el Pte. Rivera había reunido a parlamentar a unos cuarenta caciques que reclamaban el reconocimiento de la propiedad de la tierra que habían sido entregadas por Artigas, pero se trataba de un ardid en que fueron muertos y los que escaparon fueron perseguidos. Ello motivó la huida de las poblaciones que habían sido merecedoras de tierras como los charrúas y otras naciones que desde antes de la llegada de los ibéricos vivían en estas tierras, hacia fuera del naciente Uruguay.

Entre este genocidio y posteriormente el arribo de varias oleadas migratorias a lo largo del siglo XIX facilitó el “blanqueamiento” del Uruguay cuando las propuestas positivistas se convierten en políticas de estado. Los cambios demográficos fueron acompañados por una audaz reforma educativa que estableció desde 1876 la escuela pública, gratuita, laica y obligatoria. Se estableció una enseñanza primaria básica controlada por el estado que por su obligatoriedad inculcó valores de la modernidad liberal a todos los uruguayos y homogeneizó a su población. Ante la reacción de sectores católicos, al principio se continuó enseñando clases de religión no obligatoria y luego se dejó de hacerlo definitivamente cuando se estableció en 1909 la ley que prohibió la enseñanza religiosa. En 1879 se estableció el Registro Civil y en 1885 el Matrimonio Civil obligatorio. Al inicio del siglo se establecen varias medidas orientadas a profundizar la secularización de la sociedad como fue la eliminación de imágenes religiosas en hospitales públicos en 1906 y la ley del divorcio en 1907. Así la constitución de 1917 que estableció el estado laico fue precedida de muchas medidas que fueron propiciando el proceso de secularización de la sociedad y la cultura uruguaya. 

La iglesia separada del estado debió reorganizarse, se liberó del Patronato Republicano que le ponía muchas trabas a su trabajo misionero. La Santa Sede pudo nombrar con libertad nuevos obispos y gracias a la reacción de católicos, la iglesia logró preservar la propiedad de todos los edificios destinados al culto. En la tierra sin provecho pastaban millones de cabezas de ganado vacuno y lanar que permitió una gran expansión de las exportaciones que financió ese estado moderno benefactor laico, que no necesitó de la iglesia para desarrollar su labor social como sucedió en otros países permitiendo la reintegración de la iglesia y el estado. Así que la iglesia uruguaya supo vivir fuera del marco de la cristiandad y aceptar los desafíos de la laicidad, aunque esta haya sido impuesta.