León XIV en Uruguay: secularización y desafíos de la Iglesia en América Latina
"El desafío que Uruguay plantea a León XIV y que su visita extiende a toda la Iglesia es anunciar la fe sin privilegios ni nostalgia, escuchar con apertura y renovar la acción pastoral desde la fidelidad a Jesucristo. Se trata de dar razón de la esperanza mediante una vida comprometida con la justicia, la fraternidad y la misericordia".
¿Qué puede decir un papa a una sociedad que ha aprendido a vivir sin Dios como referencia compartida? La pregunta adquiere especial relevancia ante el viaje apostólico de León XIV a Uruguay, del 6 al 8 de noviembre de 2026. En una América Latina históricamente marcada por el catolicismo, Uruguay constituye un caso singular: según Latinobarómetro 2024, el 52 % de los uruguayos declara no tener religión, frente al 19 % del conjunto latinoamericano.
La diferencia revela una transformación cultural profunda. Para amplios sectores de la sociedad uruguaya, el cristianismo ha dejado de ser una herencia asumida espontáneamente. La fe requiere ahora una adhesión personal, capaz de responder a las preguntas de la existencia y de ofrecer razones para la esperanza. ¿Cómo anunciar el Evangelio cuando la tradición religiosa ha perdido buena parte de su capacidad de transmisión?
Aunque Uruguay permite examinar este fenómeno con especial claridad, América Latina presenta trayectorias diversas: vitalidad de la religiosidad popular, crecimiento de las comunidades evangélicas, debilitamiento de las afiliaciones tradicionales y expansión de quienes se declaran sin religión. El cambio religioso adopta formas distintas según los contextos históricos, sociales y culturales.
Uruguay: la secularización como identidad
La singularidad uruguaya es fruto de un proceso histórico prolongado, vinculado a la construcción del Estado moderno, la separación entre la Iglesia y el poder político y la consolidación de una cultura pública progresivamente emancipada de las referencias religiosas. La separación institucional entre la Iglesia y el Estado, consagrada constitucionalmente en 1917, contribuyó a configurar una identidad colectiva en la que la religión perdió su condición de referente común de la vida pública.
La laicidad uruguaya constituye así algo más que una disposición jurídica: expresa una forma de entender la ciudadanía y organizar la convivencia. La religión conserva su lugar en la sociedad, aunque ha dejado de ocupar una posición central en la conciencia colectiva.
Esta transformación invita a distinguir entre la ausencia de afiliación religiosa y la desaparición de toda inquietud espiritual. Las preguntas sobre el sentido de la vida, la justicia, el sufrimiento o la esperanza permanecen abiertas, aunque se formulen desde otros lenguajes y se busquen respuestas en espacios distintos de los tradicionalmente vinculados a las iglesias.
La secularización transforma las condiciones de la búsqueda de sentido. Para la Iglesia, comprender este cambio significa escuchar las razones del distanciamiento religioso y reconocer las preguntas a las que el Evangelio está llamado a responder.
América Latina: fe, confianza y malestar social
El Informe Latinobarómetro 2026, dedicado a la democracia y las actitudes ciudadanas, aporta una perspectiva complementaria. En el conjunto de América Latina, el apoyo a la democracia alcanza el 52 %, mientras que Uruguay registra un 64 %, uno de los porcentajes más elevados de la región. Estas cifras expresan respaldo a la democracia como sistema político y deben distinguirse de la satisfacción con los gobiernos o de la confianza en las instituciones (Latinobarómetro 2026, pp. 5-6).
El informe señala también que la Iglesia ocupa el primer lugar entre las instituciones evaluadas en América Latina, con un 63 % de confianza. El dato corresponde al conjunto regional, no específicamente a Uruguay, y mide confianza institucional, no afiliación católica ni práctica religiosa. Su interés reside en mostrar que la Iglesia conserva una posición significativa en el mapa regional de la confianza.
La Iglesia ocupa el primer lugar entre las instituciones evaluadas en América Latina, con un 63 % de confianza
Por otra parte, solo el 18 % de los uruguayos considera que el mundo avanza en la dirección correcta. La cifra refleja una percepción crítica del rumbo internacional y dibuja un horizonte de incertidumbre ante el futuro (Latinobarómetro 2026, p. 36).
Estos indicadores describen dimensiones diferentes de la realidad latinoamericana y no permiten establecer por sí solos una relación causal entre secularización, confianza institucional y malestar social. Sí plantean una cuestión relevante para la misión eclesial: ¿qué puede aportar la Iglesia a una sociedad que afronta incertidumbres y busca referencias para construir su futuro?
La respuesta pasa por contribuir al bien común, defender la dignidad humana y ofrecer una esperanza que se traduzca en obras. La confianza institucional adquiere consistencia cuando las palabras encuentran correspondencia en los hechos.
La Iglesia ante un cambio de época
Durante generaciones, en buena parte de América Latina, el catolicismo formó parte de la herencia familiar y de la identidad colectiva. Hoy, esa transmisión ha perdido su carácter espontáneo. La Iglesia debe anunciar el Evangelio en sociedades plurales, donde la pertenencia religiosa constituye una opción personal y la fe necesita ser comprendida y asumida libremente.
Ante esta transformación aparecen dos tentaciones: añorar una sociedad en la que el catolicismo gozaba de mayor reconocimiento o adaptar el mensaje cristiano a las sensibilidades dominantes para recuperar aceptación. La primera confunde la evangelización con la restauración del pasado; la segunda arriesga la identidad cristiana en busca de aprobación.
La transmisión de la fe requiere atender a las razones de quienes se han distanciado y revisar los modos de acercarse a las nuevas generaciones
La misión de la Iglesia consiste en anunciar a Cristo con fidelidad y hacerlo comprensible para las personas de nuestro tiempo. Esto exige conversión pastoral, profundidad intelectual y capacidad de escucha. También reclama examinar la formación de los fieles, la vida de las comunidades y la coherencia de sus responsables.
La transmisión de la fe requiere atender a las razones de quienes se han distanciado y revisar los modos de acercarse a las nuevas generaciones. La tradición permanece viva cuando cada generación la recibe, la comprende y la encarna en sus propias circunstancias. Por eso, la renovación pastoral encuentra su criterio en la fidelidad al Evangelio y en su capacidad para iluminar la experiencia humana.
La Iglesia está llamada a conjugar identidad y diálogo, convicción y apertura, continuidad y reforma. Su testimonio será tanto más convincente cuanto mejor una la profundidad de su mensaje con la libertad de quienes lo escuchan.
La visita: el Evangelio en la vida pública
El viaje de León XIV ofrece una ocasión para relacionar estas cuestiones con la realidad concreta de Uruguay. Los encuentros con las autoridades y la sociedad civil, la celebración eucarística en Paysandú, la visita a Casavalle, el diálogo educativo en la Universidad Católica del Uruguay, la vigilia en el Estadio Centenario y la celebración en Florida, junto al santuario de la Virgen de los Treinta y Tres, sitúan la dimensión espiritual de la visita en relación con la vida pública, la educación, la vulnerabilidad social y las nuevas generaciones.
Esta presencia en distintos ámbitos expresa la proyección social de la fe cristiana. La Iglesia participa en la vida pública desde su propia identidad, mediante el diálogo, el testimonio y el servicio. En una sociedad plural, la laicidad puede favorecer la convivencia cuando garantiza la libertad de conciencia y permite que las distintas convicciones contribuyan responsablemente al bien común.
Una Iglesia profética es aquella que se atreve a decir la verdad, también sobre sí misma, y la confirma con su manera de vivir
La atención a las personas vulnerables constituye una dimensión central de esta misión. Acompañar a quienes sufren, sostener iniciativas solidarias y denunciar las injusticias son expresiones concretas del seguimiento de Jesús. La opción por los pobres pertenece al corazón de la evangelización, pues reconoce en su dignidad herida una exigencia ineludible del amor cristiano.
Aquí se juega la credibilidad de la Iglesia. Su palabra adquiere autoridad moral cuando escucha el sufrimiento, promueve relaciones fraternas y une la defensa de la verdad con la misericordia. Una Iglesia profética es aquella que se atreve a decir la verdad, también sobre sí misma, y la confirma con su manera de vivir.
La fe sin privilegios
La transformación religiosa de Uruguay plantea a la Iglesia una cuestión decisiva: cómo vivir y anunciar el Evangelio cuando la influencia cultural ya no garantiza su transmisión. La respuesta pasa por fortalecer comunidades capaces de acoger, formar y acompañar, y por mostrar que la fe ilumina la existencia y transforma las relaciones humanas.
Por eso, el fruto de la visita de León XIV habrá de valorarse más allá de la asistencia a los actos o de su repercusión mediática. Su alcance más profundo consistirá en suscitar preguntas, alentar el compromiso cristiano y acercarse a quienes experimentan la exclusión o buscan un horizonte de sentido. Una visita apostólica cumple su misión cuando el acontecimiento se prolonga en la vida de las comunidades y en su servicio a la sociedad.
El desafío que Uruguay plantea a León XIV y que su visita extiende a toda la Iglesia es anunciar la fe sin privilegios ni nostalgia, escuchar con apertura y renovar la acción pastoral desde la fidelidad a Jesucristo. Se trata de dar razón de la esperanza mediante una vida comprometida con la justicia, la fraternidad y la misericordia.
La transformación cultural puede abrir el camino a una fe más libre, una Iglesia más humilde y un testimonio más creíble. La tarea decisiva consiste en servir al mundo de hoy y hacer visible, en medio de sus heridas, la fuerza transformadora del Evangelio. Ahí se juega el futuro de una Iglesia que encuentra su razón de ser en anunciar a Jesucristo y hacer presente la esperanza que nace de él.