Escuelas católicas de la RD del Congo reabren bajo la amenaza del brote de ébola más letal de la historia del país

(Severin Moussavou / Vatican News).- El regreso a clases en la República Democrática del Congo tendrá lugar en todo el país el martes 1 de septiembre, según anunció oficialmente el Ministerio de Educación. Sin embargo, en la diócesis de Bunia, en Ituri, este regreso se prepara en un contexto particularmente difícil, marcado por la decimoséptima epidemia de ébola que azota al país y que hasta la fecha ha causado más de 2.300 muertes y más de 4.900 casos confirmados.

El padre Willy-Rogatien Dzaringa, coordinador diocesano de las escuelas católicas afiliadas en Bunia, explicó a los medios vaticanos las medidas implementadas para garantizar el regreso seguro de los estudiantes a clases.

Recursos insuficientes

"Las escuelas católicas de la diócesis de Bunia, que administramos como todas las demás", asegura el padre Dzaringa, "se están preparando para abrir sus puertas en esta fecha". El protocolo previsto se basa en el fortalecimiento de las medidas de prevención, la sensibilización de "todos los profesionales de la educación y el aprendizaje" y una "supervisión bastante rigurosa". Específicamente, esto implicará "reactivar y aumentar el número de dispositivos para el lavado de manos en todas las escuelas" y equipar cada escuela con un termómetro láser de frente, más conocido como termómetro infrarrojo. Además, al final del curso escolar anterior se designaron supervisores en cada escuela, encargados de garantizar la "transmisión diaria de información sanitaria".

El coordinador diocesano, sin embargo, no oculta las limitaciones de este sistema. "La financiación para estos dispositivos para el lavado de manos, y especialmente para los termómetros infrarrojos, es absolutamente insuficiente", se lamenta. Aunque algunas escuelas ya cuentan con equipamiento, recibido principalmente gracias a donaciones de organizaciones humanitarias, «su número dista mucho de cubrir las necesidades reales de las escuelas, especialmente en las zonas rurales».

Tranquilizar a las familias

Más allá del aspecto estrictamente sanitario, la confianza de los padres también está en juego. «Ya estamos intentando tranquilizar a las familias proporcionándoles información clara sobre las medidas que estamos tomando en las escuelas para garantizar la seguridad de sus hijos ante la epidemia del virus del Ébola», explica el padre Dzaringa. Esta labor de sensibilización se basa principalmente en la Asociación de Padres de Escuelas Católicas, que difunde los mensajes «a nivel de los distintos comités escolares», así como en las parroquias donde se ubican las escuelas, en la radio diocesana y a través de otros medios locales.

Inseguridad crónica

Esta crisis sanitaria se ve agravada por una realidad de larga data: «Durante aproximadamente ocho años, la inseguridad, causada por las diversas oleadas de violencia que hemos experimentado, ha desestabilizado las escuelas», recuerda el coordinador diocesano, situando el inicio de la crisis alrededor de 2018. Cada año, la coordinación diocesana de las escuelas católicas trabaja para integrar a los niños desplazados por esta violencia, una tarea que describe como «muy ardua. Cada vez que logramos integrar a un número más o menos significativo de estos niños en nuestro sistema escolar, se producen nuevos episodios de violencia, lo que obliga a algunos estudiantes a abandonar sus escuelas nuevamente».

A pesar de este doble desafío —la inseguridad crónica y la epidemia—, el padre Dzaringa reitera su deseo de seguir acogiendo a estos niños. «Planeamos», espera, «seguir matriculando a estos estudiantes en nuestras escuelas, que tienen la capacidad de acogerlos, al tiempo que cumplimos con las medidas sanitarias vigentes». La diócesis también tiene la intención de «mantener las escuelas para personas desplazadas y la infraestructura escolar que pueda acogerlas, para permitir una recuperación más rápida».

Capacitación docente

En materia de prevención, la capacitación de docentes y demás personal educativo «no parte de cero», especifica el coordinador diocesano. Comenzó en mayo y junio del año anterior, «cuando ya se vislumbraban los primeros indicios de esta epidemia», y continúa durante las vacaciones escolares. Se basa en herramientas prácticas, como termómetros infrarrojos, así como en la difusión de información mediante carteles, transmisiones y anuncios de radio. Por ello, la diócesis cuenta con el apoyo de Cáritas diocesana, en particular de su Oficina de Obras Médicas, y sus colaboradores.

Ensayos de vacunas

Respecto a los ensayos clínicos en curso contra la cepa Bundibugyo, el padre Dzaringa es categórico: «Estas campañas de vacunación generan una gran esperanza para toda la población de la provincia de Ituri, ya gravemente afectada por esta epidemia». La comunidad escolar, al igual que toda la población, «exige con todas sus fuerzas que los resultados de estas campañas de vacunación contengan eficazmente la propagación de esta epidemia, que ya se ha cobrado un elevado número de víctimas».

Llamamiento a la comunidad internacional

El coordinador diocesano retoma la cronología de la crisis. Tras la declaración del gobierno congoleño de la decimoséptima epidemia de ébola el 15 de mayo, la Organización Mundial de la Salud declaró dos días después una emergencia de salud pública de importancia internacional. «Más de dos meses después de esa declaración, estamos presenciando numerosas movilizaciones», observa, refiriéndose a la «gran agitación» tanto de las autoridades congoleñas como de los socios humanitarios internacionales. Sin embargo, lamentablemente, lo que falta es «una buena coordinación —incluso diría una buena centralización— de estas diversas acciones para lograr resultados concretos y efectivos sobre el terreno».

Finalmente, el padre Dzaringa recuerda que el ministro de Salud congoleño ha visitado Bunia al menos tres veces, al igual que otros miembros del gobierno, incluida la primera ministra Judith Suminwa. «En cada ocasión, en sus discursos, anunciaron que se habían destinado millones de dólares a la respuesta a esta epidemia», observa, «pero en la práctica, las cosas no parecen avanzar y la gente sigue muriendo en gran número». Su llamamiento final va dirigido a la OMS, al gobierno congoleño y a los socios humanitarios internacionales, incluido UNICEF: «Necesitamos intensificar los esfuerzos para controlar y erradicar eficazmente esta epidemia. Creo que esto es lo que podría salvar el curso escolar 2026-2027 para los jóvenes de Bunia».

El miércoles 12 de agosto, el director del programa de Emergencias y Respuesta a Brotes de la OMS anunció su compromiso de frenar la propagación del virus en un plazo de tres meses.