Gallagher suplica por la paz en Ucrania ante Nuestra Señora del Monte Carmelo

(Roberto Paglialonga, Berdychiv (Ucrania)/Vatican News).- Una explanada repleta de más de 3 mil personas acogió el 19 de julio, en el Santuario del Monte Carmelo de Berdychiv, a unas dos horas en auto al suroeste de Kiev, las celebraciones por el 35º aniversario de la reapertura de las instalaciones de la Iglesia católica de rito latino en Ucrania. Familias, niños, jóvenes, pero también muchas personas mayores y personas en situaciones de vulnerabilidad, llenaron con alegría el prado donde se celebraba la misa, que por primera vez desde que comenzó la guerra se llevó a cabo al aire libre, bajo un cielo plomizo que, a pocos minutos del inicio, no dejó de descargar algunos chaparrones. Sin embargo, el mal tiempo se calma y, poco a poco, da paso, al final, a un sol cálido inusual en estas latitudes.

Berdychiv es la ciudad que alberga uno de los lugares más sagrados para los católicos de Ucrania, y no solo para ellos, pero que, entre sus curiosidades, también cuenta con haber sido el lugar de nacimiento, en 1857, del escritor británico-polaco Joseph Conrad, conocido especialmente por sus grandes novelas y relatos, como «Lord Jim», «El corazón de las tinieblas» y «La línea de sombra».

Veinticinco años de la visita de San Juan Pablo II

El arzobispo Paul Richard Gallagher se encuentra en el cuarto día de su misión en el país como enviado especial del Papa León para esta ocasión especial, que en 2026 se vive también en el marco de las conmemoraciones de los 25 años de la histórica visita de San Juan Pablo II. Una misión «doble, tanto pastoral como diplomática», con un programa que incluye numerosos encuentros con las autoridades políticas, como se encarga de precisar en la homilía el secretario para las Relaciones con los Estados y las Organizaciones Internacionales de la Santa Sede. Y que, sin embargo, le permite, sobre todo, «estar en unión de oración con ustedes, en particular con los enfermos y los que sufren», e invocar ante la Virgen María el don de la paz y la justicia, especialmente para la «querida» Ucrania.

«Madre de Dios y Madre del Sagrado Escapulario del Monte Carmelo, nos dirigimos ahora a ti, ante el ícono milagroso que aquí se venera, con la oración de alabanza que elevamos a Dios y con súplicas para que Él nos conceda su paz», es la invocación que el prelado eleva al comienzo, en este día de fiesta.

Una noche de violentos bombardeos sobre Kiev

Una paz más que necesaria para un país azotado por casi cuatro años y medio de guerra. También entre el sábado y el domingo, en Kiev, la noche estuvo marcada por intensos bombardeos: entre las 1:25 y las 2:45 de la madrugada, violentos ataques con misiles se abatieron sobre varios barrios de la capital.

Un muerto y más de una decena de heridos, según los informes de las autoridades. Para muchos, este ha sido el ataque más intenso de este tipo durante el conflicto. Algunos de los aproximadamente 42 misiles balísticos rusos, lanzados desde Bryansk, Kursk y Rostov, y un centenar de drones, cayeron incluso en el barrio de la nunciatura apostólica, donde se alojan Gallagher y la delegación que lo acompaña, haciendo temblar las puertas de vidrio del edificio y obligando a gran parte de su personal —además de quien escribe esta crónica— a dormir en un refugio habilitado para tal fin.

La llegada al santuario de Berdychiv y la procesión con la Virgen

Acompañado por el nuncio apostólico en Kiev, Visvaldas Kulbokas, monseñor Gallagher llega al monasterio carmelita, ubicado en la región de Zhytomyr y declarado santuario nacional —la construcción data de 1634, por voluntad del voivoda de Kiev, Janusz Tyszkiewicz Łohojski, mientras que la consagración data de 1642 —en la mañana del domingo. Lo esperan representantes de las autoridades y del cuerpo diplomático acreditado, así como miles de peregrinos procedentes de diversas partes del país.

La misa, amenizada con cantos evocadores en lengua ucraniana y adornada con diversos arreglos florales, con girasoles y rosas de color azul y amarillo, fue concelebrada de manera significativa por todos los miembros de la Conferencia Episcopal Católica de rito latino y por el jefe de la Iglesia greco-católica ucraniana, Su Beatitud Sviatoslav Shevchuk, quien llegó junto con otros fieles católicos de rito oriental. Muchos de los presentes ondean banderas, unos ucranianas, otros, polacas; cientos inclinan la cabeza al paso de la procesión que da inicio a la fiesta, con la cruz al frente y, más atrás, el cuadro de la Virgen, la imagen de la Madre de Dios de Berdychiv, al estilo del antiguo icono «Salus Populi Romani», venerado en esta tierra al menos desde el siglo XVI.

La cercanía del papa León XIV

«Exhorto a todos a tener especialmente en el corazón a quienes más sufren por la guerra», dijo en su mensaje inaugural y de bienvenida el obispo ordinario católico de la diócesis de Kiev-Zhytomyr, Vitalij Kryvytsky, subrayando que son precisamente estas personas las que más necesitan la intervención de Dios y la intercesión de la Virgen María, y expresando luego palabras de gratitud hacia el Pontífice. Antes de recorrer el hilo conductor que une las tres lecturas, Gallagher transmite a todos «los saludos del Papa León XIV» y garantiza «su cercanía espiritual».

Al comenzar su homilía —pronunciada al principio y al final en italiano por el propio enviado especial, y leída en ucraniano en el resto de las partes por el obispo de Kam’janec’-Podil’s’kyi, Eduard Kava, se pregunta —dirigiéndose a los presentes— si existe alguien que, «mejor que Dios, nuestro Creador y Salvador», conozca «los caminos de la paz», comprenda «los sufrimientos de la humanidad», sea «capaz de devolvernos el sentido de la vida, fortalecernos y renovarnos»; o alguien «mejor que la Madre de Dios» para acompañarnos e interceder «por nosotros» ante Dios.

La fuerza de la oración y la paz, don de Dios

En el libro de los Reyes se narra el episodio de Elías, quien tuvo que elevar su invocación a Dios siete veces antes de ser escuchado. El profeta se encontró con el Señor precisamente en el Monte Carmelo, y en virtud de ello está seguro de que Él querrá conceder una «lluvia vivificante para su pueblo y para su tierra», por lo que su oración es insistente. «Elías ya ha sido perseverante durante un largo período de persecución por parte de los hombres, y vuelve a demostrar ser perseverante y confiado hasta el final», dice el arzobispo. Por eso se ve cómo «el ejemplo de Elías nos anima también a nosotros a no bajar los brazos, a no desesperarnos ante las dificultades y a mantener incansable la oración y viva la esperanza en Dios».

Y aunque al principio el Señor, en el pasaje bíblico, no parece dar respuestas, al séptimo intento de Elías, envía una señal: el profeta sale a observar el cielo por última vez y «divisa una nubecita muy pequeña que se eleva del mar». Y en ese momento «comprende que la respuesta de Dios llega en abundancia, en forma de una lluvia torrencial». Esto —subraya el obispo— «nos hace comprender que solo de Dios pueden provenir gracias verdaderas y abundantes. Como la paz que invocamos», y que es, sobre todo, «un don de Dios».

Nunca hay que abandonar la perseverancia ni perder la esperanza, agrega, porque «lo único que Dios espera de nosotros es la fe, junto con nuestras buenas obras y el arrepentimiento por los pecados, y la oración humilde y confiada». La siguiente parte de la homilía está dedicada, en cambio, a la Virgen María. Porque si Elías, en la lectura, ora por su pueblo, «hoy tenemos a la misma Madre de Dios que ora por nosotros», y a ella «le confiamos nuestras necesidades».

La intercesión de la Madre de Dios por nosotros

La oración de hoy, subraya Gallagher, incluye también «la petición de perdón por la falta de confianza en Dios y en el poder de intercesión de la Virgen». Si María es, de hecho, el ejemplo de cómo se puede obedecer a Dios, siguiendo con su «sí» «fielmente el camino que Él le ha preparado», la pregunta es, también y sobre todo en estos tiempos difíciles, si estamos listos «para seguir plenamente el ejemplo que nos muestra la Madre de Dios».

El don de María como Madre nos es señalado en el pasaje del Evangelio de Juan, y es el mismo «Jesús quien nos confía a ella como Madre»: «Esto constituye para nosotros un don y un privilegio inmenso, pero también un deber nuestro para con la Madre de Dios», y solo «cuanto más conscientes nos hacemos de este don», tanto más eficaz se vuelve su intercesión por nosotros. La celebración en el santuario carmelita es, por lo tanto, también el momento de renovar el propósito de confiarnos a María con fe, porque —añade el arzobispo— el Maligno no solo siembra «odio, división y muerte entre los hombres», sino que insinúa sus tentaciones y nos empuja «hacia el desánimo, la desesperación y la decepción, sobre todo cuando nos parece que hemos sido abandonados y que no hay nadie en el mundo capaz de acudir en nuestra ayuda y protegernos».

Nada debe destruir el amor, la esperanza y la confianza en Dios

En la segunda lectura, de la Carta a los Gálatas, Pablo habla de «nuestra dignidad como hijos de Dios», gracias a la cual «no somos esclavos de nuestras dolencias físicas, de nuestra pobreza, independientemente de las causas personales y colectivas por las que nos falte comida, agua, o luz y calefacción en invierno», explica. Porque «nadie puede menoscabar nuestra dignidad ante los ojos de Dios; ni siquiera el demonio de la guerra que nos ataca». Pero solo «cuando somos verdaderamente conscientes de que somos hijos de Dios e hijos de la Madre de Dios, nadie puede entristecernos profundamente, ni siquiera en el momento en que lloramos amargamente a nuestros muertos». Es el aliento que Gallagher ofrece durante la homilía, además de la invitación a no permitir «que el llanto del momento presente destruya la confianza, el amor y la esperanza que Dios mismo ha sembrado en nosotros, precisamente porque ninguna guerra ni ninguna muerte puede disminuir el amor de Dios hacia nosotros y las gracias que Él nos ha concedido».

El enviado del Papa León concluye luego con una invocación a la Virgen de Berdychiv:

Madre de Dios venerada en el ícono de Berdychiv y Madre de la Esperanza, intercede por Ucrania, intercede por la Iglesia católica y por todas las Iglesias y comunidades de fe en este país. Intercede por las autoridades estatales que tienen numerosos desafíos que enfrentar en este momento. Intercede por quienes se encuentran en el frente, intercede por los muertos y los heridos. Reza por todos nosotros, para que a través de nuestra fe y de las obras de justicia y paz pueda resplandecer nuestra verdadera dignidad como hijos de Dios. Intercede por nosotros, pobres pecadores, para que Dios misericordioso nos conceda la paz tan anhelada aquí en Ucrania y en tantas otras partes del mundo.

Las ofrendas de los jóvenes. Para ellos, «es una alegría la cercanía del Papa»

En las oraciones de los fieles, se invocó para que también los cristianos sean preservados de alimentar el odio en sus corazones. Al final de la misa, algunos jóvenes le obsequiaron a monseñor Gallagher flores y una imagen de madera de Nuestra Señora de Berdychiv. «Es una alegría que el Papa esté cerca de Ucrania y de su pueblo», dicen emocionados. «Con ella aquí sentimos que la Iglesia es una comunidad unida». A continuación, se pronuncian los discursos de bienvenida del presidente de la Conferencia Episcopal Católica de Ucrania, del arzobispo mayor greco-católico de Kiev-Halych, Su Beatitud Sviatoslav Shevchuk, de los representantes de la administración local y del provincial de los carmelitas en Ucrania. Al finalizar, el ícono de la Virgen se coloca sobre el baldaquín y se lleva de nuevo al interior de la iglesia, donde monseñor Gallagher, los obispos y los sacerdotes concelebrantes permanecen unos minutos más en oración.

Las reuniones

Por la tarde, regreso a Kiev, donde el enviado del Papa se reúne con representantes del Consejo Panucraniano de Iglesias y Organizaciones Religiosas. Hoy, 20 de julio, tiene programadas r, entre ellas el ministro de Relaciones Exteriores interino, Andrji Sybiha, y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.