Obispos: ¿la edad de jubilación?

Ayer se celebró por sexta vez en todo el mundo católico la «Jornada Mundial de los Abuelos y las Personas Mayores»: esta jornada, instituida por Francisco en 2021, se celebra cada año el cuarto domingo de julio, que este año, por una feliz coincidencia, coincide precisamente con la festividad de Santa Ana, la abuela de Jesús.

Esta bonita iniciativa está relacionada con el momento en que las personas abandonan el mundo laboral para jubilarse. Y esto, en el ámbito eclesiástico, plantea problemas complejos. En siglos pasados, en la Iglesia romana (pero así ocurría, por norma general, en las dinastías europeas), quien ostentaba el poder lo conservaba, firmemente, hasta la muerte: y, por lo tanto, tanto el obispo de Roma como los de todo el mundo, salvo en casos muy excepcionales, mantenían su cargo hasta el final, aunque, al ser ya muy ancianos, la diócesis, de hecho, fuera dirigida por un coadjutor. Fue en el Concilio Vaticano II (1962-65) cuando se empezó a debatir abiertamente sobre la edad a partir de la cual los obispos debían dimitir. El debate entre los «padres» fue muy acalorado: muchos, fieles a la práctica vigente desde hacía siglos, consideraban escandaloso fijar ese «límite»; otros, en cambio, pedían con vehemencia que se estableciera ese límite. Sin embargo, nadie habló jamás de la posible dimisión del Pontífice romano, aunque esa eventualidad ya estaba prevista en el Código de Derecho Canónico pío-benedictino de 1917.

La práctica de la renuncia episcopal se ha consolidado en todo el mundo. Sin embargo, tuvo un giro sensacional el 11 de febrero de 2012, cuando Benedicto XVI, a los 85 años anunció repentinamente su renuncia

Finalmente, en 1965, el decreto conciliar «Christus Dominus», en su n.º 21, estableció: «Dado que el ministerio pastoral de los obispos reviste tanta importancia y conlleva graves responsabilidades, se dirige una calurosa súplica a los obispos diocesanos para que, en caso de que, por su edad demasiado avanzada o por otra razón grave, se volvieran menos capaces de cumplir su tarea, presenten espontáneamente o a instancias de la autoridad competente su renuncia al cargo». Pablo VI fijó posteriormente en los 75 años la edad límite en la que todo obispo debe presentar su renuncia al pontífice, quien decidirá caso por caso.

La práctica de la renuncia episcopal se ha consolidado —en su mayor parte sin contratiempos— en todo el mundo. Sin embargo, tuvo un giro sensacional el 11 de febrero de 2012, cuando Benedicto XVI, entonces obispo de Roma —nacido en 1927, papa desde 2005—, a los 85 años anunció repentinamente su renuncia, que entraría en vigor a finales de mes. Le sucederá, el 13 de marzo, Francisco, quien, a pesar de su avanzada edad, seguirá siendo pontífice hasta su muerte, el 21 de abril de 2025. Tenía 85 años.

Ratzinger, ya anciano, renunció al papado; Francisco, no. Historiadores, canonistas y teólogos han ofrecido valoraciones muy dispares sobre ambos casos: para algunos, hay que respetar toda decisión, dejando el juicio sobre ellas a quienes las examinen dentro de décadas; otros, en cambio, han considerado que el límite de edad para la dimisión de los obispos, fijado en los 75 años, debe mantenerse para todos (papas incluidos); quizá elevándola —dado que la esperanza de vida se ha alargado— a los 80. De alguna manera, Pablo VI captó esa necesidad al retirar a los cardenales que cumplían 80 años el derecho a entrar en el cónclave.