Florida espera a León XIV: "El calado de su mensaje de paz trascenderá en el tiempo"

(Sebastián Sansón Ferrari - Florida, Uruguay/Vatican News).- Florida se prepara para vivir una jornada que quedará inscrita en su memoria. La ciudad, situada en el corazón del Uruguay, recibirá al Papa León XIV el próximo 8 de noviembre, en una fecha particularmente significativa para la Iglesia y para el país: la solemnidad de la Virgen de los Treinta y Tres, patrona de la nación. Frente a la catedral basílica, que custodia la venerada imagen mariana, miles de peregrinos se congregarán para participar en la Eucaristía presidida por el Sucesor de Pedro.

No se trata de una elección circunstancial. En este santuario confluyen la historia religiosa y los orígenes de la identidad nacional. Así lo explica en diálogo exclusivo con los medios vaticanos monseñor Alfonso Bauer, obispo de la diócesis de Florida-Durazno, quien recibe esta visita como un desafío y, al mismo tiempo, como un regalo para su recién iniciada misión pastoral.

Su camino episcopal ha estado marcado por acontecimientos significativos en pocos meses. Fue nombrado obispo el 19 de marzo, en la fiesta de san José, recibió la ordenación episcopal y tomó posesión de la diócesis a finales de mayo. En septiembre participó en Roma en el curso de formación para nuevos obispos. Ahora, en el comienzo de su ministerio, le corresponde recibir al Papa en la Iglesia particular que le ha sido confiada.

"Comenzar la misión pastoral como obispo con la visita del Santo Padre creo que es un regalo inmenso", confiesa. Bauer reconoce que la preparación del acontecimiento ha supuesto un desafío, dado el poco tiempo que lleva conociendo la realidad diocesana. Sin embargo, confía en que la presencia del Pontífice pueda traer "una renovación para nuestra fe", confirmar a los creyentes y reanimar las comunidades cristianas, para que tengan mayor vitalidad y compromiso misionero.

Una devoción nacida en los albores de la patria

Para comprender la centralidad de Florida en la vida religiosa uruguaya es necesario remontarse a 1825. En esta ciudad tuvo lugar la Declaratoria de la Independencia y, según recuerda el obispo, los Treinta y Tres Orientales se encomendaron a la protección de una pequeña imagen mariana que se encontraba allí custodiada.

De origen guaraní y correspondiente a una representación de la Inmaculada del tiempo de los jesuitas, aquella imagen todavía no era conocida como Virgen de los Treinta y Tres. Fue el propio pueblo quien le dio ese nombre, vinculando para siempre la devoción mariana con el proceso de liberación de la patria.

"Tiene una raíz muy profunda en nuestra historia. Por eso nace esta devoción, vinculada a la liberación de nuestra patria bajo la protección de María Santísima", explica Bauer.

Cada año, el segundo domingo de noviembre, la Iglesia católica en Uruguay organiza una peregrinación nacional al santuario. Fieles procedentes de distintos rincones del país llegan hasta Florida para encontrarse con María y poner ante ella sus preocupaciones, anhelos y esperanzas. Este año, la convocatoria adquiere una dimensión singular: coincidirá con la presencia del Papa.

El obispo destaca también el movimiento de peregrinos que ya se ha puesto en marcha, incluso a caballo, desde localidades como Nico Pérez, llevando réplicas de la imagen de la Virgen de los Treinta y Tres y de Jacinto Vera. Son expresiones de una religiosidad popular que mantiene viva la memoria y transmite la fe de generación en generación.

La celebración tendrá, además, una proyección que excede los límites de la comunidad católica. Bauer considera que la visita puede convertirse en una oportunidad para renovar el diálogo, la fraternidad y el compromiso con la dignidad humana.

La visita puede convertirse en una oportunidad para renovar el diálogo, la fraternidad y el compromiso con la dignidad humana

En un país caracterizado por una marcada secularización, el prelado reconoce que todavía queda camino por recorrer para propagar la devoción a la patrona del Uruguay. Por eso, considera importante seguir animando una pastoral de santuario que coloque a María en el centro de la vida eclesial.

Una ciudad que se reconoce en su patrona

La dimensión histórica y espiritual del acontecimiento encuentra también eco en las autoridades civiles. El intendente de Florida, Carlos Enciso, recibe la visita de León XIV como un acontecimiento que trasciende las fronteras confesionales y compromete a toda la sociedad.

Católico practicante, con formación en un colegio religioso, Enciso vincula su experiencia de fe con el ejercicio de la responsabilidad pública. Recuerda, en este sentido, la enseñanza del Papa Francisco sobre la política entendida como servicio y menciona a santo Tomás Moro como una referencia para orientar su gestión.Florida espera a León XIV"Estamos contentos porque el inicio de la gira por América es por Uruguay", señala en conversación con Vatican News desde su despacho en la intendencia, al tiempo que expresa la alegría de que Florida sea nuevamente escenario de una visita pontificia, como sucedió en 1988 con san Juan Pablo II.

La gente de la Iglesia está muy contenta, la gente practicante, pero también el ciudadano común [...] se ha ido involucrando en estos últimos días

El intendente observa que el contexto actual es diferente al de aquella primera visita. Considera que hoy la población uruguaya es menos católica que entonces, pero advierte que la expectativa ante la llegada del Papa se extiende también entre quienes no participan habitualmente de la vida eclesial o mantienen una relación más distante con la fe.

"La gente de la Iglesia está muy contenta, la gente practicante, pero también el ciudadano común [...] se ha ido involucrando en estos últimos días", relata. La preparación de la ciudad, la presencia de banderas y adhesivos y el entusiasmo de los vecinos contribuyen, a su juicio, a crear un clima de alegría compartida.

Para Enciso, el elemento que une las dos visitas pontificias no es una circunstancia política ni la gestión de un gobierno, sino la presencia de la Virgen de los 33. Su santuario en la catedral de Florida constituye, afirma, el motivo que permite que una pequeña ciudad del interior uruguayo, cuya capital cuenta con unos 40.000 habitantes, adquiera una proyección de alcance nacional e internacional.

"La centralidad está aquí en la Virgen, en la Virgen de los 33 Orientales, que es la patrona del Uruguay", subraya. En esa advocación reconoce un vínculo entre la patria vieja, el proceso independentista y el Uruguay contemporáneo: una identidad que, en sus palabras, forma parte del ADN histórico de la población.

Un mensaje para construir una sociedad más unida

La visita del Pontífice llega, además, en un momento en que la polarización atraviesa distintos ámbitos de la convivencia pública. Tanto el obispo como el intendente coinciden en señalar que la presencia de León XIV puede ofrecer una oportunidad para renovar la esperanza y fortalecer los vínculos entre los uruguayos.

Bauer invita a recibir al Santo Padre con espíritu de acogida, fraternidad y cercanía, y destaca la importancia de su mensaje en favor de la paz, la concordia, el bienestar y la dignidad humana. Su deseo es que no solo los católicos, sino también todos los hombres y mujeres de buena voluntad, puedan sentirse convocados a trabajar por una humanidad mejor.

El obispo dirige asimismo una palabra a quienes, por razones económicas, de salud o por encontrarse privados de libertad, no podrán participar presencialmente en la celebración. Para ellos, recuerda que el mensaje del Papa es también una invitación a la cercanía y al encuentro con Cristo. Y propone mirar la realidad con ojos de esperanza, sin dejarse absorber exclusivamente por las malas noticias, los conflictos y las dificultades.

"El trigo y la cizaña crecen juntos, pero podemos rescatar también tantas cosas buenas", reflexiona. En los preparativos de la visita ha podido comprobar, precisamente, la disponibilidad de tantas personas para colaborar, ofrecer su ayuda y prestar un servicio.

Enciso, por su parte, confía en que el mensaje del Papa pueda dejar una huella profunda en los corazones. Aunque quizá su alcance se comprenda plenamente con el paso del tiempo, considera que la presencia del Sucesor de Pedro, tanto en Florida como en Montevideo y Paysandú, tendrá una fuerza movilizadora.

"Creo que va a ser para mí donde va a quedar ese goteo en los corazones de la gente", expresa, aludiendo a la influencia que puede tener el mensaje pontificio en la construcción de una sociedad mejor.