La Iglesia de Manaos está acogiendo su nuevo arzobispo, Monseñor Leonardo Ulrich Steiner, que toma posesión este 31 de enero. Él dice que es consciente de que "el ministerio es un servicio, el ministerio es para las comunidades". El hecho de no conocer la arquidiócesis, "requerirá una adaptación de mi parte", continuando con el "largo camino que la arquidiócesis tiene y que en el pasado tuvo grandes obispos".

El nuevo arzobispo llega en un momento en que la Iglesia está esperando que se publique la exhortación del Sínodo para la Amazonía, donde "el Santo Padre ciertamente nos dará una guía muy importante" en relación a diferentes aspectos. Todo esto, según el nuevo arzobispo de Manaos, "abrirá nuevos horizontes para que nuestra Iglesia sea más viva, nuestra Iglesia sea más misericordiosa, sea realmente una Iglesia en salida, una Iglesia que se preocupe, como dice el Santo Padre, con la carne de Cristo, con la carne sufriente de Cristo, que son los pobres”.

Esto requerirá "ser más sencillos en nuestras relaciones, es decir, estar más próximos". Pero también exigirá nuevas formas de evangelización, que ayuden a estar presentes en las periferias, entre los intelectuales, entre las personas que no asisten a la Iglesia, con un nuevo lenguaje, con una convivencia más cercana. Es necesario, con urgencia, "el ejercicio de escuchar", que ayuda a comprender las situaciones presentes en la vida cotidiana, y "comprender dónde se mueve Dios, dónde se mueve la historia, por dónde van los deseos más profundos de las personas".

Esta presencia debe llegar a las periferias, que "están cambiando, porque nosotros no vamos". Allí, los laicos tienen un papel fundamental, la Iglesia debe "confiar los ministerios a los laicos", enfatizando que "esta presencia ministerial a través de los laicos ha sido decisiva para la presencia de la Iglesia". Finalmente, Monseñor Leonardo ve que es necesario "continuar siendo una Iglesia misionera", que exige "ser esta Iglesia que no tiene miedo de salir, una Iglesia que anuncia, una Iglesia que también, si es necesario, denuncia, una Iglesia que tiene un amor preferencial por los pobres, una Iglesia cercana a los pueblos originarios”.

Usted comenzó su ministerio episcopal como obispo de São Félix do Araguaia, luego asumió la secretaría de la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil - CNBB, durante ocho años, y recientemente fue nombrado por el Papa Francisco arzobispo de Manaos. ¿Qué significa en su vida este nuevo servicio que la Iglesia le está encargando?

El ministerio episcopal es un servicio a la Iglesia, es un servicio a las comunidades. Tanto en São Félix como en la CNBB, como obispo auxiliar de Brasilia, y ahora aquí en Manaos, el ministerio es un servicio, el ministerio es para las comunidades. Naturalmente, en Manaos todavía no conozco la arquidiócesis, y requerirá una adaptación de mi parte. Existe un largo recorrido aquí de Iglesia, hay un plan pastoral, un plan de evangelización, un directorio pastoral. Todo esto, tengo que adaptarme, dado el largo recorrido que tiene la arquidiócesis, y que en el pasado ha tenido grandes obispos. Entonces, mi deseo es que mi ministerio esté disponible para nuestros hermanos y hermanas aquí.

Mi ministerio aquí en Manaos significa tratar de plantear la preocupación del Santo Padre. Muchas veces ha expresado su preocupación por la Amazonía a la Presidencia de la CNBB. Mi deseo es que esta preocupación no siga siendo una preocupación. Por ejemplo, la cuestión de las comunidades, la cuestión indígena, la cuestión del medio ambiente, la casa común, son cuestiones que siempre repitió cuando nos reuníamos. Mi deseo es llevar estas preocupaciones a las comunidades y también ver, con el presbiterio, con las comunidades, lo que podemos hacer para cuidar el medio ambiente, la casa común, lo que podemos hacer en relación con los pobres, especialmente en la periferia.

Pero también qué hacer para llevar a Jesús a las almas heridas. En un momento de tanta violencia que vivimos en Brasil, y también aquí en Manaos, es importante que mi ministerio esté dispuesto a traer la paz, la paz que significa reconciliación, una paz que significa convivencia, hermandad, fraternidad. Una paz que también consiga llevar palabras de amor, palabras de consuelo, palabras de diálogo, palabras de hoy son muy agresivas. Todo esto es mi deseo, veamos qué puedo hacer.

Habla de algunos elementos que estuvieron muy presentes en el proceso del Sínodo para la Amazonía. Estamos esperando la publicación de la exhortación post-sinodal del Papa Francisco. ¿Qué puede representar esta exhortación para la vida de la Iglesia de la Amazonía y para la vida de la Arquidiócesis de Manaos?

El Santo Padre ciertamente nos dará una guía muy importante. Si los temas discutidos durante el sínodo están presentes en la exhortación, y tal vez, como el Santo Padre siempre nos sorprende, tomando medidas más que las reflexiones sugeridas, tenemos la necesidad de revisar algunas de nuestras estructuras, nuestro modo de estar en la Amazonía, nuestra forma de percibir las diferentes culturas que existen aquí. No solo en relación con la liturgia, sino también en relación, por ejemplo, con la catequesis, en relación con la forma en que se organizan las comunidades.

Ya se han dado pasos importantes en la arquidiócesis, pero creo que esta fase aún abrirá nuevos horizontes para que nuestra Iglesia esté más viva, nuestra Iglesia sea más misericordiosa, sea realmente una Iglesia en salida, una Iglesia que se preocupe, como dice el Santo Padre, con la carne de Cristo, con la carne sufriente de Cristo, que son los pobres. Mucho se ha hecho, queda mucho por hacer, pero el Santo Padre ciertamente nos iluminará y nos dirá qué dirección debemos tomar.

El documento final del sínodo enfatiza fuertemente la necesidad de conversión. Centrándose en la Iglesia de la Amazonía brasileña, en la Iglesia de Manaos, ¿en qué se debe insistir en relación a estas conversiones que propone el documento final?

Primero, ser más sencillos en nuestras relaciones, es decir, ser más cercanos, las personas necesitan cercanía. Hay tensiones tan grandes que las personas a veces se sienten solas, casi en soledad. Creo que esta es una conversión muy necesaria, la cercanía, vivir más cerca, mostrar la cercanía de la Iglesia.

Pero también, la conversión necesaria en el sentido de cómo evangelizar. No sé si lo que estamos haciendo es suficiente, tengo la impresión de que no lo es. No estamos llegando a nuestras periferias, no estamos llegando a los intelectuales, no estamos llegando a personas que no frecuentan la Iglesia, a menudo estamos hablando para nosotros que ya estamos participando en la Iglesia. Requiere una conversión muy grande, porque requiere un lenguaje, requiere un modo de comunicación. San Juan Pablo II incluso habló de nuevos métodos y esto es un poco urgente hoy.

Creemos que por whatsapp, correo electrónico, es suficiente y no es suficiente. En cuanto no volvamos a tener una relación de tú a tú, es muy difícil que el Evangelio despierte a alguien a una vida casi sin precedentes. Whatsapp puede despertar ciertos elementos, la comunicación puede, pero es en ese de tú a tú, en la coexistencia que percibes algo extraordinario, que se da la posibilidad de una existencia completamente nueva. Esto no lo estamos logrando, por lo que se requiere mucha conversión.

Por lo que dice, insiste en un aspecto que destacó el proceso sinodal, que es escuchar. ¿Cómo podría la Iglesia ayudar a los sacerdotes, agentes de pastoral, a sentir la necesidad de escuchar más a las personas, dedicar más tiempo a ese encuentro personal, a esta escucha en la vida cotidiana?

Estamos acostumbrados a hablar, a predicar, no estamos acostumbrados a escuchar. En las celebraciones somos nosotros los que hablamos, en reuniones somos nosotros los que hablamos. Entonces, el ejercicio de escuchar es un ejercicio urgente hoy, pero para eso se necesita disponibilidad interna, porque el otro no piensa como yo. Pero se debe ser consciente de que lo que el otro dice, siempre dice y aún no dice lo que realmente piensa o siente. Las palabras no consiguen mostrar la vida cotidiana. Entonces, realmente necesitas escuchar. Pero escuchar hoy es más exigente que quizás en el pasado, porque, usando una expresión, las almas están heridas.

Cuando se trata de ciencia y técnica es fácil, pero cuando se trata del alma humana, el espíritu humano, es mucho más difícil, entonces hay un tiempo de espera. Este tiempo de espera, en el mundo de la ciencia y la tecnología, es un requisito demasiado grande para algunas personas, pero ese es el camino de la Iglesia. No hemos escuchado lo suficiente a las personas que abandonan la Iglesia Católica, todavía no hemos escuchado lo suficiente. Es necesario ir a estas personas, escucharlas, oír, oír, oír, para comprender dónde está el fondo del problema. Cuando el documento de preparación al sínodo hablaba mucho sobre escuchar, el Santo Padre hablaba mucho sobre escucha, él dice, escucha es más que oír. En este tiempo agitado en el que vivimos, con tantos movimientos, tanta información, es necesario dar un paso atrás para comenzar a darse cuenta de hacia dónde se mueve Dios, hacia dónde se mueve la historia, hacia dónde van los deseos más profundos de las personas.

Habla de la presencia de la Iglesia en las periferias. Manaos es una ciudad donde la mayoría de la población vive en las periferias, y vemos que es en estas periferias donde la presencia de las iglesias pentecostales ha avanzado más. ¿Cómo podría la Iglesia católica estar más presente en medio de estas situaciones, entre la gente de la periferia?

Es un problema no solo en Manaos. Veo que, incluso políticamente, las periferias están cambiando, porque no vamos. Entonces, es hora de que los laicos actúen, de confiar los ministerios a los laicos. Ellos están allí, viven la cotidianidad, confiar ministerios a los laicos y ser una Iglesia que, cuando celebra, no necesariamente tiene que ser la Eucaristía de inmediato, sino que debe celebrar, y para eso es necesario preparar a los laicos. La comunidad, por pequeña que sea, necesita celebrar. La comunidad, por pequeña que sea, necesita sentir que es católica. Entonces, necesitamos estar juntos, necesitamos reflexionar, necesitamos debatir, y para eso necesitamos la presencia creciente de los laicos, de los ministerios laicos.

Hay tantos ministerios laicos hoy. Por ejemplo, hay intentos muy interesantes en Brasil, incluido el ministerio de fundador de iglesias. Es una expresión que suena como algo grande, pero son laicos que están preparados y comienzan a reunir comunidades donde apenas estamos presentes. Y luego, el ministerio de visitas, la gente se queda muy sorprendida, aquí en casa, llaman a la puerta, todo el tiempo, todos los días, evangélicos, finalmente un católico llamó a nuestra puerta. Entonces, esta presencia nuestra es algo que solo puede ayudar.

Nosotros no estamos de modo efectivo, porque no entendemos que el fiel que está allí, que es católico y que quiere celebrar, a menudo no tiene la oportunidad de celebrar. Porque nosotros, como Iglesia ministerial, no lo estamos. Los laicos juegan un papel muy importante. Espero que, en este sentido, el Santo Padre nos ayude en la exhortación. Hay muchas experiencias hermosas en Brasil a este respecto. Pero no conozco la arquidiócesis, no sé lo que pasa en nuestras periferias, solo de oídas. Pero por la experiencia que tuve en São Félix, de conocer un poco la realidad de la Iglesia en Brasil, esta presencia ministerial a través de los laicos ha sido decisiva para la presencia de la Iglesia. Las personas tienen que sentir que pertenecen a la Iglesia.

A pocas horas de comenzar su nuevo ministerio como arzobispo, ¿cuál es el mensaje que envía a la Iglesia de Manaos?

Sigamos siendo una Iglesia misionera. Manaos nació de los misioneros, inclusive la ciudad, la historia de Manaos está vinculada a la actividad misionera, y nosotros, como Iglesia de Manaos, necesitamos ser esta Iglesia que no tiene miedo de salir, una Iglesia que anuncia, una Iglesia que, si es necesario, denuncia, una Iglesia que tiene un amor preferencial por los pobres, una Iglesia cercana a los pueblos originarios, y junto con todas las Iglesias del estado de Amazonas y Roraima, que forman el Norte Regional 1, ser esa presencia de Jesús.

Ser presencia de Jesús es una presencia misionera, porque no llama para sí, llama para enviar. Si podemos contar con todos nuestros sacerdotes, religiosos y religiosas, diáconos permanentes, estos casi millones de laicos que tenemos, seremos una Iglesia misionera, si Dios quiere.