(RD/Efe).-El papa Benedicto XVI expresó hoy su tristeza por la muerte del Patriarca emérito de Alejandría de de los Coptos, el cardenal Stephanos II Ghattas, del que resaltó su entrega a la Iglesia y su espíritu de diálogo. En un telegrama enviado al actual patriarca de la iglesia copta en comunión con Roma, Antonios Naguib, hecho público hoy por el Vaticano, el Pontífice expresó su pesar por la muerte de Ghattas, fallecido ayer en El Cairo a los 89 años y destacó el "fiel servicio" prestado a la Iglesia tanto cuando era misionero, como después como obispo de Luxor y como Patriarca.

"(Stephanos II Ghattas) desarrolló con sencillez y celo su servicio al pueblo de Dios, en un espíritu de diálogo y convivencia con todos", subrayó el Obispo de Roma, que envió su bendición a esta iglesia de poco más de 220.000 miembros, que viven en Egipto.

Además de los coptos católicos, también se encuentra la iglesia ortodoxa copta, la más importante, con sede en Egipto, formada por unos ocho millones de fieles.

Stephanos II Ghattas, cuyo nombre de pila era Andraos Ghattas, nació el 16 de enero de 1920 en Cheikh-Zein-el-Dine (Egipto).

El 9 de junio de 1986 fue elegido por el Sínodo de la iglesia copta católica como Patriarca de Alejandría de los Coptos.

Juan Pablo II le nombró en su octavo consistorio de cardenales, del 21 de febrero de 2001 purpurado.

En marzo de 2006 presentó su renuncia por motivos de edad como Patriarca de Alejandría de los Coptos. Fue elegido como sucesor Antonio Naguib.

Con la muerte del cardenal Stephanos II Ghattas, el Colegio Cardenalicio queda compuesto por 188 cardenales, de los cuales 116 pueden ser electores y participar en el Cónclave para elegir al Papa al tener menos de 80 años.