Creador del concepto 'humanismo científico', desarrolló el concepto de “consiliencia”, la unificación del conocimiento humano Fallece a los 92 años el científico Edward O. Wilson, "padre de la biodiversidad"

El pasado día 26 de diciembre de 2021 falleció el científico humanista que se declaraba ateo, Edward Osborne Wilson. Había nacido en Birminham, Alabama, el 10 de junio de 1929. Contaba 92 años de edad. Wilson, científico muy conocido en el mundo de la biología evolutiva, fue un experto en insectos (y especialmente en las hormigas) pero que fue madurando su pensamiento hacia otros campos más humanísticos sin perder la perspectiva científica.

La prensa se ha referido a él como "el padre de la biodiversidad y de la sociobiología" por sus contribuciones pioneras en estos campos. También fue pionero en la defensa de la “consiliencia”, la unión de los conocimientos y la información de distintas disciplinas para crear un marco unificado de entendimiento. 

Uno de sus últimos libros publicados cuando ya era profesor emérito fue The Creation: an appeal to save Life on Earth. Salió a la luz en 2006 y el contenido del libro, una serie de cartas a un predicador bautista del sur ficticio, cuyo resultado es que todos deberíamos dejar de lado el dogma, la ideología y la metafísica, y unirnos a la causa para "salvar la Creación", son más de una bolsa mixta.

Este texto del inicio de este ensayo es significativo: “Reverendo: necesitamos su colaboración. La Creación -la naturaleza viviente- está en riesgo. Los hombres de ciencia estiman que si la transformación del hábitat natural y otras actividades humanas destructivas continúan con el ritmo actual, la mitad de las especies animales y vegetales de la tierra se habrán extinguido o estarán en peligro de extinción al terminar este siglo". 

Escrita bajo la forma de una apasionada carta a un pastor bautista, 'La Creación', obra urgente y oportuna, Wilson (que se define a sí mismo como “humanista laico”) alerta sobre las consecuencias de la contaminación, el calentamiento global y la rápida declinación de la diversidad biológica en la tierra, y sugiere que la ciencia y la religión deben actuar conjuntamente para resolver algunos de los problemas más graves del siglo que se inicia”.

Carl Sagan y la llamada en 1990 a las religiones

En 1990, el desaparecido astrónomo de Cornell, Carl Sagan, inició la Carta abierta a la comunidad religiosa estadounidense. Firmada por 32 premios Nobel y otros científicos, incluido Wilson hacía una llamada a las tradiciones religiosas para defender juntos la creación. La carta abierta / llamamiento se presentó en enero de 1990 en la Conferencia del Foro Global de Líderes Espirituales y Parlamentarios en Moscú, Rusia.

Doscientos setenta y un reconocidos líderes espirituales de ochenta y tres países —patriarcas, lamas, rabinos principales, cardenales, mulás, arzobispos, profesores de teología— firmaron el llamamiento. Vea también: Foro sobre declaraciones religiosas y ecológicas, Testigo religioso de la Tierra, Target Earth, Web of Creation y Asociación Religiosa Nacional para el Medio Ambiente. En parte en respuesta a esa carta, la  Asociación Religiosa Nacional para el Medio Ambiente, una coalición de organizaciones judías, católicas, ortodoxas, tradicionales y evangélicas, se fundó en 1993.

También en 1993 se fundó la Red Ambiental Evangélica y publicó The Evangelical, declaración sobre el cuidado de la creación. Hay tantas iniciativas en la interfaz de la religión y el medio ambiente, desde el Instituto AuSable de Cal DeWitt hasta el reciente Conferencia sobre el cristianismo y el medio ambiente en el  Instituto MacLaurin (el Centro de estudios cristianos de la Universidad de Minnesota), que es prácticamente imposible mantenerse al día con todo.

La obra científica, filosófica y humanística de Edward O. Wilson

Desde los años 60 del siglo XX la trayectoria intelectual e interdisciplinar de Edward O. Wilson ha sido muy diversa, aunque se percibe una línea de fondo que llega hasta hoy. Sus inicios en la ciencia se centraron en el estudio biológico y social de las hormigas y desde allí levantó sus alas hacia otros temas más integradores.

A partir del estudio sobre las hormigas, su curiosidad intelectual le llevó a la biología y biogeografía evolutiva: las relaciones entre los cambios geográficos y la evolución de las especies. 

En 1963 su trabajo y su concepción del equilibrio de especies lo llevaron a la teoría de la biogeografía de islas, que desarrolló junto al fallecido Robert H. MacArthur de la Universidad de Princeton. En su teoría, la inmigración y la extinción, los determinantes de la biodiversidad a nivel de especie, estaban vinculados al área (distancia de las islas a las regiones de origen) y las propiedades básicas de la ecología y la demografía. 

El trabajo culminó en su libro de 1967 The Theory of Island Biogeography, un trabajo de referencia estándar desde entonces.

Sociobiología

Desde estas perspectivas, Wilson investiga otros campos. En 1971  publicó su segunda síntesis principal, The Insect Societies, que formulaba el conocimiento existente sobre el comportamiento de las hormigas, abejas sociales, avispas sociales y termitas, sobre la base de la biología de poblaciones. 

En él introdujo el concepto de una nueva disciplina, la sociobiología, el estudio sistemático de la base biológica del comportamiento social en todo tipo de organismos. En 1975 publicó Sociobiología: La Nueva Síntesis, que extendió el tema a los vertebrados y lo unió más estrechamente a la biología evolutiva. Sin embargo, el excesivo “reduccionismo” hizo que su obra fuera muy criticada. 

Sociobiología también incluyó un breve análisis de los orígenes de la naturaleza humana. Esto provocó una amarga controversia sobre el papel de la biología en el comportamiento humano, aún no resuelta.

Aunque se le suele considerar el creador del término “humanismo científico”, para él este término era más científico que humanístico, como veremos, tiende a un cierto “reduccionismo” biologicista: la biología parece explicarlo todo.

La naturaleza humana

Esto nos lleva al tercer ámbito de interés de Edward O. Wilson. En 1978 publicó su polémica obra Sobre la naturaleza humana con la que ganó su primer Premio Pulitzer. La obra trata el papel de la biología en la evolución de la cultura humana con el objetivo de cubrir más completamente el tema de la cultura y responder a la crítica. En esta línea, en 1981, después de colaborar con Charles Lumsden, publicó Genes, Mind and Culture, una teoría de la coevolución entre genes y culturas. El “reduccionismo biologicista” de Wilson hizo que desde muchas instancias su obra fuera muy criticada.

Consiliencia: la unidad del conocimiento

En la década de 1990 Edward O. Wilson publicó las importantes obras La diversidad de la vida (1992), su autobiografía El Naturalista (1994) y Consilience: la unidad del conocimiento (1998). 

Con La diversidad de la vida sintetizó los principios y las cuestiones prácticas más importantes de la diversidad biológica y se convirtió en un trabajo de referencia. 

En Consilience abogó por la reversión de la actual fragmentación del conocimiento y las ideologías posmodernistas y un retorno a los ideales de la Ilustración original, incluido el puente entre las ciencias y las humanidades. Este trabajo ha tenido un impacto considerable y ha sentado las bases de su propósito.

La Consiliencia es la disposición de nuestra mente por la voluntad de unir los conocimientos y la información de distintas disciplinas para crear un marco unificado de entendimiento. Del inglés consilience, la unidad del conocimiento (literalmente un "saltar juntos" del conocimiento), tiene sus raíces en el concepto griego clásico de reglas intrínsecas que gobiernan nuestro cosmos, inherentemente comprensibles mediante el uso de la razón, una visión divergente a las posturas místicas de las culturas variadas que rodeaban a la Helénica. 

El alegato de Wilson en Consilience fue que las ciencias, las humanidades y las artes tienen un objetivo común: proporcionar un sentido, comprender los detalles, proporcionar a quienes se preguntan "una convicción, más allá de la mera proposición de trabajo, de que el mundo está ordenado y puede ser explicado por un pequeño número de leyes naturales". Esta es la esencia de la consiliencia. 

Y por tanto la consiliencia guarda un gran parecido con el reduccionismo. Esta es la crítica que se hace a la Consiliencia de Wilson y que ha sido arrastrada por la llamada Tercera Cultura.

"La ciencia del universo"

Un camino paralelo lo representa el término universología, que literalmente significa "la ciencia del universo". La universología fue aclamada por Stephen Pearl Andrews, un anarquista y futurista utópico del siglo XIX, como el estudio de los principios interconectores y de las verdades de todos los dominios del conocimiento. Es un término usado por la New Age.

De alguna manera, la interdisciplinariedad es una actitud similar a la consiliencia, pero respetando la autonomía de cada una de las ciencias y conocimientos que se integran.

Wilson es autor de una prolífica obra que en castellano reúne medio centenar de títulos, a principios de 2022 se publicará en España Historias del mundo de las hormigas (editorial Crítica), una obra en la que relata sus nueve décadas pasión científica por las más de 15.000 especies de hormigas existentes y repasa las expediciones que hizo para conocerlas.

El fallecimiento de Edward Osborne Wilson es una ocasión para que, desde Religión Digital, recojamos los esfuerzos que muchos hacen en nuestra sociedad para tener una mente extendida hacia otras problemáticas tangentes interdisciplinarmente con los problemas de nuestro tiempo en un clima de Sinodalidad.