Lo anunció el propio Francisco al responder a la pregunta de un seminarista africano: «Vinieron a verme –dijo- el obispo anglicano, el obispo presbiteriano y el católico, y me dijeron: “¡Vaya usted! Pero no solo, vaya con el arzobispo de Canterbury”. Todos quieren la paz. Estamos viendo si se puede hacer el viaje». El objetivo sería poner fin a la guerra civil y llamar la atención del mundo sobre la hambruna que afecta ya a dieciséis millones de personas en el Cuerno de África.

Sudán del Sur, el Estado más reciente en el mundo, se desangra en una guerra civil iniciada en 2013 entre el presidente Salva Kiir y los rebeldes del ex vicepresidente Rick Machar, con horrendos crímenes de guerra contra civiles, cercanos al delito de genocidio, por ambas partes. Aunque sufre una grave sequía, la principal causa de la hambruna es la guerra, que impide el acceso de ayuda humanitaria. De salir adelante, pues, sería un gesto fuerte por la paz en un país que alcanzó la independencia en 2011, y que se ha visto prácticamente desde entonces envuelto en enfrentamientos motivados por la lucha de poder entre el entonces presidente Salva Kiir, de la etnia Dinka, y los partidarios del vicepresidente, Riek Machar, de la etnia Nuer.

En sus respuestas a las preguntas de algunos fieles el Papa destacó la importancia del ecumenismo en los países del sur, donde este diálogo «es más fácil» por no existir el recuerdo de siglos de agravios. Admitió, no obstante, que es también «más sólido en Iglesias más maduras». «Las dos cosas son necesarias», dijo, tras recordar su amistad con los anglicanos de Buenos Aires. Aludió en ese sentido a la situación en las Misiones del Norte de Argentina: cuando un católico no puede ir allí a la celebración católica, acude a la anglicana, o a la inversa. «La Congregación para la Doctrina de la fe lo sabe, que los dos obispos [católico y anglicano] trabajan juntos y las dos comunidades son amigas», aclaró. Tampoco silenció el «ecumenismo de la sangre», y recordó que, entre los mártires de Uganda, Pablo VI hubiera deseado beatificar también a los catequistas asesinados anglicanos, no solo a los católicos, «pero en ese momento no era posible». ¿Lo será algún día?

Igual que en las visitas a las parroquias católicas de Roma, saludó a quienes le iba presentando la vicepárroco Dana English, emocionados al darle la mano o abrazarle. La visita incluyó como recuerdo la formalización del hermanamiento entre la parroquia anglicana de All Saints y la católica de Ognissanti, que llevan el mismo título en la misma ciudad. La firma del documento, por los sacerdotes y algunos fieles de las respectivas parroquias, arrancó un gran aplauso.

La parroquia católica de Todos los Santos, de la que es titular el cardenal Walter Kasper, antiguo presidente del Pontificio Consejo para la Unidad de los Cristianos, fue elegida por Pablo VI para celebrar allí la primera misa de un papa en italiano después del Concilio Vaticano II. Ambas parroquias están desplegando conjuntamente ayuda a personas pobres o sin techo en la ciudad de Roma, y son un ejemplo vivo de amistad después de una ruptura provocada sobre todo por intereses políticos del rey Enrique VIII de Inglaterra.

La amistad católico-anglicana ya se había significado con intercambio de regalos durante la visita del Arzobispo de Canterbury al Papa en octubre de 2016. Francisco entonces entregó a Justin Welby una reliquia muy valiosa: la parte superior del báculo de San Agustín de Canterbury, el monje enviado desde ese mismo templo por el papa san Gregorio Magno el año 596 a evangelizar a los anglosajones.

En el histórico encuentro de 1966, el regalo de Pablo VI al arzobispo Michael Ramsey fue su propio anillo episcopal, en un gesto de amistad y de reconocimiento de su jerarquía. El miércoles 5 de octubre de 2016 el arzobispo Justin Welby se quitó su cruz pectoral y se la entregó como regalo a Francisco, quien se la puso al cuello inmediatamente.

Cruz, por cierto, muy original, hecha con clavos de los restos de la techumbre de la catedral de Coventry, destruida por los bombardeos alemanes durante la segunda guerra mundial, y convertida después en un símbolo de reconciliación ente los dos países beligerantes en los dos conflictos mundiales.

Francisco y Justin Welby firmaron una declaración conjunta que celebra el «gran progreso» realizado en cincuenta años de camino ecuménico al tiempo que reconoce «los nuevos desacuerdos entre nosotros, particularmente sobre la ordenación de las mujeres y, más recientemente, cuestiones relativas a la sexualidad humana», una referencia al reconocimiento del matrimonio homosexual por algunas provincias anglicanas. Naturalmente que son desacuerdos, pero no un drama, pues, «aunque no vemos soluciones a los obstáculos, no nos desanimamos. Ni siquiera nuestras divergencias deben obstaculizar nuestra plegaria común: no solo podemos rezar juntos, sino que debemos hacerlo».

En su homilía, leída en una tableta, el arzobispo Justin Welby desautorizó vigorosamente cualquier hostilidad, pues «cuando nos peleamos no solo desobedecemos la plegaria y el mandamiento del Señor, sino que nos convertimos en pastores que devoran su rebaño. La Iglesia se convierte en un circo de gladiadores donde no hay misericordia para los derrotados».

El encuentro romano del Papa y su gracia Justin Weltby confirmó el clima de hermanamiento en la celebración del 50 aniversario del primero, histórico, de 1966 entre Pablo VI y Michael Ramsey, quienes acabaron con cuatro siglos de hostilidad desde la ruptura del rey Enrique VIII. «A partir de ahora –le dijo Francisco a Justin Weltby--, sería bueno preguntarse siempre, antes de emprender cualquier actividad de servicio: ¿Por qué no hacemos esto conjuntamente con nuestros hermanos anglicanos? ¿Podemos dar testimonio de Jesús junto con nuestros hermanos católicos?».

La bellísima ceremonia incluyó el «envío apostólico» de obispos de dos en dos, como los primeros discípulos de Jesús, uno católico y otro anglicano. Eran obispos del mismo territorio en muchos países desde el Reino Unido o Irlanda hasta Pakistán o Papúa Nueva Guinea. Se comprometen a trabajar juntos en actividades de caridad y de evangelización. Entre los dos obispos «enviados» a Nueva Zelanda, el católico es el cardenal John Dew, y resultaba ejemplar ver su sintonía con el obispo anglicano de Auckland, Ross Bay.

Si lo de Sudán del Sur sale adelante, habrá que reconocer que la pareja esta vez sería del más alto nivel entre ambas Iglesias. En 2016, se fue a La Habana y a Suecia: abrazando a ortodoxos y a luteranos. Faltaba la tercera pata del trípode, y acaba de ponerla: con los anglicanos de Roma y, casi seguro, el Primado anglicano en Sudán del Sur. Francisco, pues, mueve ficha, sí, esta vez con los anglicanos. ¿O no estaría mejor decir que quien la mueve es el Espíritu Santo?

Frente a quienes tachan estas iniciativas suyas de inapropiadas y estrafalarias, y lo hacen además, que es lo triste, con estilo derrotista, ofensivo y antievangélico, habrá que decir y seguir diciendo, en cualquier caso, que el papa Francisco no hace sino poner al día iniciativas tomadas ya por el concilio Vaticano II y desdichadamente no activadas hasta la fecha por desidia, falta de valor, o quién sabe si de sagacidad. Sus dos alas en este campo se llaman de momento, pura y simplemente, Nostra aetate y Unitatis redintegratio.