El Padre Luis Augusto Stefani es Superior General de la Compañía de María, también conocida como monfortianos, desde el 11 de mayo de 2017. El religioso brasileño reconoce que hoy la congregación ha cambiado, convirtiéndose en una congregación con una cara del hemisferio sur, algo que incluso manifiesta en la composición del gobierno general.

Fundados por San Luis de Montfort, a quien el actual general de la congregación define como "un santo de mentalidad sin fronteras", y con "una espiritualidad profunda de que Jesucristo está presente en las personas que sufren", el carisma del fundador "nos trae para recuperar esta dimensión de la vida ... de una Iglesia en salida, una Iglesia que no solo está en las periferias del mundo, o en los lugares menos buscados para la misión, sino una presencia de amor, aumentar todavía más el cariño, el amor y la compasión, la pasión por los que sufren”, elementos muy presentes en la vida del papa Francisco.

Los monfortianos llegaron a Sudamérica para hacer misión en la Amazonía, una región que hoy está en el centro del interés de la Iglesia y del mundo. Allí los monfortianos hicieron realidad el "llamado de San Luis de Montfort, seamos misioneros", y por eso si padre general quiere "que nuestro corazón y nuestro espíritu misionero estén atentos a las necesidades del mundo que está allí", asumiendo que las reflexiones del Sínodo para la Amazonía pueden ser una fuente de riqueza en la vida y el futuro de la congregación de monfortiana.

¿Cuál es la realidad actual de la familia monfortiana?

Los misioneros monfortianos, especialmente después de los últimos capítulos generales que hemos tenido desde 2005, han tenido una estabilidad, hablando de vocaciones, pero una presencia muy extendida en todos los continentes. Hoy podría decir que hay una cierta estabilidad de las vocaciones y nuestro número de monfortinos ha disminuido relativamente si hablamos del número de sacerdotes.

Por otro lado, hemos tenido iniciativas importantes de nuevas fundaciones en Asia especialmente. Actualmente somos 805 monfortianos repartidos en los cinco continentes, y el grupo más grande es el de Indonesia, que son cien o más religiosos. El hemisferio norte ha envejecido mucho, la presencia de monfortianos en estas regiones de los Países Bajos, Alemania, Estados Unidos, todo el hemisferio norte, Canadá, ha disminuido considerablemente.

Este auge de las vocaciones en el hemisferio sur, especialmente en Asia, y el envejecimiento del norte, especialmente en Europa, ¿ha influido en la vida de la congregación?

Diría que hay dos aspectos importantes a considerar aquí, uno que es el aspecto de la tradición. El hemisferio norte, por así decirlo, sería como el guardián de una espiritualidad, de la historia de la congregación, por el hecho del tiempo de existencia, y hasta el día de hoy da garantías de una continuidad de la tradición monfortina, de la historia, de la espiritualidad. El Sur crece en abundancia, con una generación muy joven, lista para la misión, para la realidad misionera.

El norte envejecido, pero con mucho interés en el crecimiento de las entidades del sur. Notamos esto también en la salida de los sacerdotes mayores en el nivel administrativo del gobierno de la congregación y la aparición del sur como responsable de varios aspectos administrativos, tanto como superiores de las entidades como en el gobierno general. Tenemos un equilibrio de una parte, que son los sacerdotes ancianos que están fuera de una misión internacional, quienes nos ayudan mucho, especialmente en su capacidad de mantener esa tradición.

Incluso ahora, el nuevo gobierno general tiene solo un europeo, y el resto son de países donde los monfortianos, que nacieron en Europa, fueron en misión.

Lo interesante de estas últimas elecciones es precisamente lo que ya se esperaba en el penúltimo capítulo general, que era la tendencia de la administración general a ir más al sur. En nuestra administración general, para tener una idea, tuvimos un consejero general de India, un consejero de Indonesia, un consejero de Haití y el superior general de Brasil. El consejero general de la India, fue elegido obispo en Papúa, donde fue misionero, y necesitábamos un reemplazo, y las consultas fueron de un africano, que es uno de los consejeros, el Padre Félix, que era superior de Malawi Ya se esperaba, porque el anterior superior general de la congregación era italiano, pero trabajaba en Perú, ya tenía 32 años en América Latina. Ya había una tendencia a girar hacia el sur.

En la espiritualidad, en la figura de San Luis de Montfort, su fundador, fue alguien que insistió mucho en abrir nuevos caminos para que la Iglesia, para estar cerca de los pobres, para que la congregación siempre tuviera una dimensión misionera. Esto nos lleva un poco a la figura del papa Francisco, que insiste en estas dimensiones. ¿Qué significa el Papa Francisco para la congregación de los monfortianos?

San Luis de Montfort, fue un santo de mente sin fronteras, su forma de ver su misión, y quería una Compañía de María que pudiera ir a donde soplara el Espíritu Santo, su idea era tener misioneros, misioneros sin un punto fijo y determinado de estar. Su deseo era haber ido a Canadá para ser misionero, y fue al Papa Clemente XI para preguntarle qué tenía que hacer, ya que era una tensión entre quedarse en Francia, donde también hizo misiones por todos lados. Con muchas críticas, pues era alguien con quien los obispos tenían muchos problemas, por su impulso misionero y creativo. Era un joven sacerdote muy creativo, y el Papa le dice: no, quédate en Francia, tienes mucho campo misionero en Francia. Desde entonces su deseo de ser una Compañía para ir a donde soplase el espíritu.

Desde que fue elegido, el Papa Francisco ha demostrado y mostrado su carácter misionero en la Iglesia. Él lo ha mostrado no sólo por lo que ha escrito, por lo que ha dicho, sino también por sus gestos con respecto al caminar de la Iglesia, una Iglesia en salida, como él dice, una Iglesia que está junto con los pobres. San Luis María de Montfort, tuvo una lectura de la vida desde los pobres y una profunda espiritualidad de que Jesucristo está presente en las personas que sufren, y no hizo ningún esfuerzo por dedicar toda su vida, sus energías, su salud, para poder acoger y acompañar a los pobres.

El Papa Francisco, lo que ha hecho con sus gestos sencillos, pero profundos de organizar lugares para lavar ropa para personas sin hogar, las diferentes reuniones con estas personas sin hogar, ya sea para fiestas importantes, la invitación a un almuerzo o algo así. Abrir las puertas del Vaticano a los migrantes, a las personas que han abandonado Libia y todos estos países. El Papa Francisco da una gran demostración de que estamos en la misma línea, en el mismo camino en favor de los pobres. San Luis María de Montfort tampoco tenía medidas para todo esto, pero sí una gran creatividad.

Hay una escena muy hermosa de la vida de Montfort en la que estaba en una misión en una ciudad llamada Dinart, y se alojaba en la casa de los dominicos. Salió a la calle para hacer misiones y a su regreso encontró un mendigo herido, caído por la calle. Él va, pone a este mendigo a cuestas y va a la casa donde se estaba quedando, llama a la puerta muy fuerte y grita, abran las puertas a Jesucristo. No sólo eso, dice que llevó al mendigo, le puso en su cama toda la noche y él se encargó de ese mendigo. Profundos gestos de amor y solidaridad que Montfort tuvo.

Para nosotros como monfortianos, el Papa Francisco nos lleva a recuperar esta dimensión de la vida de San Luis María de Montfort, de una Iglesia en salida, una Iglesia que no sólo esté en las periferias del mundo, o en los lugares menos buscados. para la misión, sino una presencia de amor, para aumentar aún más el afecto, el amor y la compasión, la pasión por los que sufren. Él ha demostrado eso, estamos muy complacidos con la presencia del Papa Francisco.

El primer lugar donde llegó la congregación monfortiana a América del Sur fue en la Amazonía, incluso en uno de los lugares más distantes, en la región entre Brasil y Colombia, en el río Papurí, lo que fue un momento de abrir nuevos caminos para la congregación, una experiencia muy difícil de llevar a cabo. ¿Qué representa la Amazonía en la vida de la congregación y cómo puede el Sínodo para la Amazonía ayudar al futuro de la congregación?

De hecho, la primera presencia monfortiana en el Caribe fue Haití en 1871. Luego, los holandeses y franceses, también llamados por la necesidad de la misión, llegaron a las selvas. Primero fue a las selvas del Perú, pero allí no se quedaron y descubrieron la necesidad de los ríos Papurí y Uaupés. En la década de 1900 vinieron holandeses y franceses para entrar por la Amazonía y asumir un camino. Subieron por el río Amazonas desde Belém de Pará. Era un viaje en barco a Belém de Pará y luego hasta el río Papurí a través de la Amazonía.

Para nosotros hoy, cuando la Iglesia llama a toda la Iglesia del mundo a mirar a la Amazonía como un lugar de evangelización y un lugar que clama y grita por protección, por vida, cuando recibimos esta noticia, que habría un sínodo dedicado a la Amazonía fue precisamente al comienzo de nuestra nueva administración actual de los monfortianos. Me vino un gran deseo de que no estuviéramos fuera de este proceso de reflexión. Además, la llegada de los monfortianos a una región como la Amazonía es para nosotros como un corazón que sigue latiendo, fue como una semilla sembrada allí, que marcó la vida de los misioneros monfortianos como presencia, en un territorio totalmente difícil y diferente para los holandeses y los franceses. Marcaron lo que significaría el apelo de San Luis de Montfort, seamos misioneros.

Lo que hemos aprendido de la reflexión que las comunidades amazónicas están dando desde el documento preparatorio del sínodo es que no se puede olvidar la Amazonía. No solo no se puede olvidar, sino que el amor por la Amazonía debe ser tan grande que, incluso si se está específicamente fuera del espacio amazónico, nuestro corazón y nuestro espíritu misionero están atentos a las necesidades del mundo allí. Y quién sabe, deseo hay, por las visitas que hicimos al Xingu y después a Marabá, de tener una presencia misionera en algún lugar de la Amazonía, para dar a lo que fue al principio, una continuidad profunda, evangélica, a lo que tenían comenzado los monfortianos en 1900.

Dado que el Sínodo para la Amazonía nos hace un triple llamado a la conversión, pastoral, ecológica y a la sinodalidad ¿cómo puede afectar esto la vida y la misión de la congregación monfortiana?

Es muy interesante lo que la Iglesia está viviendo en los últimos tiempos, viviendo una recuperación por un lado, de lo que es brillante, lo que es hermoso, lo que es nuevo del Concilio Vaticano II a través de esta manifestación de fe, energía, misionariedad, del papa Francisco a toda la Iglesia. De hecho, todo este camino de conversión, esta triple conversión, pastoral, ecológica y sinodal, ya está afectando a toda la Iglesia, y nosotros como congregación estamos dentro de esta Iglesia que está en movimiento. No podemos estar afuera ni ignorar que este camino de la Iglesia es para todos nosotros.

Evangelii Gaudium, a nivel de nuestra congregación, nos ha puesto en el camino hacia una nueva visión diferente de la misión que debemos cumplir en el mundo. Veo esto en el primer nivel, en el nivel de nuestros sacerdotes, en nuestras parroquias, en las actividades misioneras, cada uno, cada grupo, cada comunidad, ha comenzado a preguntarse acerca de las muchas actividades misioneras, a menudo muy pasivas, que esperan a los fieles que vienen al encuentro de la comunidad, para la Eucaristía, para algunos sacramentos. Han habido muchas iniciativas de salir, como pide el Papa Francisco, y no como una motivación superficial.

Veo que a nivel de congregación, gracias a Dios, en tantos lugares donde estamos, es algo profundo, no es un maquillaje, sino una preocupación real. Después de nuestro capítulo general, entramos en una dinámica muy abierta de ser para la Iglesia y estar disponibles para compartir nuestra herencia, nuestra espiritualidad, siguiendo estos pasos de la Iglesia hoy. No se puede no ser tocado por lo que está sucediendo, por la busca o el llamando a la conversión. El Sínodo para la Amazonía, si no toca esencialmente el camino de la Iglesia, no vale la pena, no tendrá sentido todo este movimiento de reflexión, de especial atención por la vida. Una vida sufrida, martirizada en toda la región amazónica. ¿Cómo podemos, como congregación, ser ajenos a todo este movimiento, este camino que viene de la selva, de las comunidades ribereñas, de tantos laicos, religiosos, catequistas y sacerdotes que literalmente dan sus vidas? No se puede callar, no se puede evitar ser tocado por esta realidad.

En nuestra organización pastoral monfortiana hemos tenido desde hace algunos años, no es de ahora, las notas características de nuestra misión monfortiana, y son cuatro. La primera es evangelizar, que es nuestra vocación, es la vocación de la Iglesia, es la vocación monfortiana. Existimos en la Iglesia para evangelizar, y todo lo que significa llevar la buena noticia, vivir la experiencia de Cristo que se anuncia como enviado del Padre y al mismo tiempo proclama este Reino de paz, de transformación social, de alegría por la salvación completa. La segunda nota monfortiana es María, no como una devoción superficial, sino María como la primera discípula, la que con su sí pudo participar en este proyecto del amor de Dios por el mundo, por la encarnación de Jesucristo en ella, por su sí radical hasta la Cruz. Esto nos invita a aquello que es nuestra espiritualidad monfortiana, ayudar a descubrir, a través del encuentro con María, a recuperar los valores de nuestro bautismo a través de la consagración a Jesucristo por laa manos de Nuestra Señora.

Otro elemento es la itinerancia, somos libres, misioneros, para ir a donde prevalece la necesidad. No estar fijos en un solo lugar, sino en itinerancia. El cuarto proviene de esta línea de sinodalidad, que llamamos trabajar juntos, y tiene que ver con escuchar, con planear, con ir juntos para encontrar algo que nos impulsa la acción del Espíritu Santo, que es muy importante para nosotros. No digo que estemos viviendo todos estos grados al cien por cien, sé que tenemos muchas dificultades como congregación de cohesión, que no todos pensamos como la Iglesia quiere que pensemos y actuemos, pero podría decir que a nivel congregacional hay una abertura para eso. .

En este proceso sinodal hay una gran necesidad de promover una Iglesia laica y femenina, que son ideas presentes en el pontificado del Papa Francisco. ¿Cuál es el papel de los laicos en su congregación?

El Capítulo general de 2017 nos ha advertido que estemos al lado y acompañemos a nuestros laicos, a quienes llamamos amigos de Montfort, laicos monfortianos, juventud monfortiana, que se encuentran en varias parroquias y lugares de misión. Sin los laicos, la misión monfortiana, digamos hoy, no existe o no existiría. Los laicos monfortianos, que siguen la espiritualidad monfortiana, son nuestro brazo derecho en el camino misionero. Tenemos algunas dificultades, especialmente para acompañar a los grupos de preparación para la consagración monfortiana en varias partes del mundo. Muchos grupos de seguidores que dicen que siguen la espiritualidad monfortiana han tenido dificultades para comprender, o para estar acompañados, para una espiritualidad comprometida.

Montfort quería que todas las personas que desean católicos cristianos, que quieran vivir en el camino de la santidad, se preparen bien para renovar su compromiso con el bautismo, y un compromiso con el bautismo que es un compromiso serio con la misión. Un consagrado laico, es alguien, dentro de una parroquia, dentro de una misión, comprometido con la necesidad de evangelizar, todo lo que significa, atención especial a los pobres, atención especial a la evangelización con palabras, a través de la catequesis, sea una pastoral social, bien comprometida. Para nosotros hoy, los laicos son indispensables y tienen una participación muy grande en la vida de la congregación, allí donde estamos.

Mirando hacia el futuro, ¿qué desafíos ve como padre general de la congregación?

Diría lo que el capítulo general de 2017 nos desafió. Tenemos una herencia espiritual que es una herencia de toda la Iglesia, una herencia espiritual que debe acompañarse en el terreno, con un compromiso con la vida y la espiritualidad que responde a las necesidades de la Iglesia hoy. Nuestro gran desafío es acompañar a estos muchos grupos laicos que siguen la espiritualidad monfortiana, y ayudarlos a no perder de vista el significado profundo de la misión monfortiana, y que nuestros sacerdotes, los misioneros monfortianos, tengan todavía la capacidad y la fuerza para crear nuevos espacios de misión y asumir que, además de los lugares en los que estamos en misión, también es posible crear nuevos espacios de misión.

Tenemos dos perspectivas en las que estamos apostando actualmente, desde la profunda disponibilidad de nuestros hermanos, que es la fundación en México, la diócesis de Icatepec, que se encuentra en la periferia de Ciudad de México, y otra presencia en Vietnam. Hicimos una primera visita allí, y nos gustaría estar allanando el camino para esta realidad de Vietnam, China, por allá de cara al futuro. Un desafío importante es aumentar la conciencia de nuestros compañeros monfortianos para creer que la congregación puede abrirse a nuevas presencias.

Finalmente, ¿qué le plantea el Sínodo para la Amazonía?

Puedo decir que estoy muy preocupado por lo que está sucediendo en la Amazonía brasileña en estos días. Estamos a las puertas del Sínodo y estamos viendo violencia que prevalece contra los indígenas, la invasión cada vez más abierta, no sólo de las compañías mineras, sino también del estado que está destruyendo lo que se construyó durante tantos años, el resultado de tantas luchas, quienes regresan con toda la carga para aniquilar el espacio indígena, para aniquilar al ser humano indígena, y eso me pone muy triste.

Sigamos con el corazón y con gestos el camino del Sínodo de la Amazonía, acompañémonos no sólo con los gestos, sino también con el anuncio y la denuncia de la situación actual de nuestros pueblos en la Amazonía. Nuestro corazón debe latir junto con los pueblos de la Amazonía, debemos aprender de la Amazonía, amazonizarnos, sorprendernos a nosotros mismos, ser guiados por la cultura, el poder de expresión y la vida que brota de la realidad amazónica, proteger esta realidad que es tan sensible y necesita mucho de nuestra presencia.