O cardeal é um alto dignitário da Igreja Católica, que assiste o Papa em diversas competências. Eles são uma tradição antiquíssima na Igreja de Roma. Nomeados para ajudar o Papa, acabaram engolidos pelo seu próprio poder e pompa.

Os cardeais têm direito a muitas coisas, entre elas ao gallero púrpura (chapéu eclesiástico), brasão de armas, barrete e o anel de ouro...; eles são designados por «Eminência Reverendíssima» e incluem antes do seu sobrenome a palavra «Cardeal». Como exemplo, o arcebispo de São Paulo: «Sua Eminência Reverendíssima Dom Odilo Pedro Cardeal Scherer...». A maioria deles são idosos, inteligentes e vaidosos, pois foram acostumados pela idade e posição eclesial a que sua palavra seja a mais importante, mesmo quando não tem nada novo a dizer.

Não é fácil deixar de ser funcionários bem pagos de um palacete para voltar a ser pastores nas periferias da vida.


O Papa Paulo VI (1897-1978) tentou simplificar e colocar um pouco de ordem nesse coletivo. Assim, pois, determinou o limite de idade para exercer funções nos diversos dicastérios da Cúria Romana, e até para eleger o Sumo Pontífice (ter menos de 80 anos). Outra Constituição Apostólica estabeleceu o limite de 120 cardeais eleitores num Conclave. A partir de então, há os «cardeais não eleitores», com idade igual ou superior a 80 anos.

Hoje o Colégio Cardenalício conta com 222 cardeais, dos quais 120 são eleitores de um novo Papa, e 102 não eleitores.

Alguns pensam que o Papa deveria ser escolhido pelos diversos presidentes das Conferencias Nacionais dos bispos. E você o que pensa?